В отношении Франции Эдуард IV соблюдал строгий нейтралитет, к чему его обязывала выплачиваемая Людовиком XI пенсия. С Марией Бургундской и с Максимилианом Габсбургом Эдуард подписал торговый договор, но союзником их не стал. Очевидно, английский король берег силы, намереваясь вмешаться во внутренние дела Шотландии, где знать собиралась поднять мятеж против фаворитов Якова III Стюарта. Король Англии хотел воспользоваться случаем и отобрать у Шотландии крепость Бервик, которая в свое время была отдана шотландцам королевой Маргаритой.
Военные действия начались в 1481 г., когда английский флот выступил против Шотландии и разгромил ее флот. На суше в этом году сколько-нибудь решительных действий предпринято не было. Только на следующий год Эдуард IV выступил на стороне повстанцев против шотландского короля. На условии признания Эдуарда сюзереном и передачи Англии Бервика брат шотландского короля герцог Олбани мог претендовать на помощь Эдуарда при захвате престола.
Во главе английской армии, насчитывавшей около 10 тыс. человек, стоял Ричард Глостер. Эта армия направилась в Шотландию на помощь баронам, восставшим против своего короля. Повстанцы поймали и повесили королевских фаворитов, а самого короля Якова III взяли в плен и посадили в Эдинбургский замок. После этого они начали переговоры с Ричардом Глостером, который требовал, чтобы сначала ему передали Бервик. Пока шли эти переговоры, мятежные бароны примирились с королем, и Олбани пришлось отказаться от претензий на престол. Эдуард IV решил пойти на соглашение с шотландским королем, стремясь выговорить себе лишь Бервик, важную крепость на самой границе с Шотландией.
3 августа 1482 г. Глостер и Олбани с триумфом вошли в Эдинбург и заключили мир. Король Шотландии был освобожден, но правителем Шотландии стал Олбани. Все сложилось к славе Глостера.
Олбани скоро пожалел о своей уступчивости и снова начал просить помощи у англичан для захвата шотландского престола. При английском дворе согласились ему помочь, если он обяжется признать английский сюзеренитет. Олбани пошел на это. Однако ему и здесь не повезло. Когда после смерти Эдуарда IV шотландские магнаты узнали, что Олбани был в сговоре с Англией, они выгнали его из Шотландии.
В 1482 г. Эдуард IV поспешил заключить мир в Эдинбурге, ибо весьма осложнились английские дела на континенте: несмотря на наличие договора о браке Елизаветы Йоркской с дофином, Людовик XI пожелал женить дофина на Маргарите, дочери Марии Бургундской и Максимилиана Габсбурга. Это очень обеспокоило английского короля: он опасался, что придет конец получению французской пенсии.
20 января 1482 г. впервые после дела Кларенса был созван парламент с тем, чтобы обсудить французский вопрос. Палаты вотировали субсидию в 1/10 и 1/15 «для защиты отечества» и приняли акт о возврате отчужденных коронных имуществ. Палатам за это дали возможность провести акты о торговле, ливрейных свитах, «поддержке» и сохранении мира в королевстве. Англия начала готовиться к войне. Но 10 апреля 1483 г. умер король.
Эдуард, казалось, имел все условия, чтобы сделать свою власть самодержавной: парламент ни в чем ему не отказывал, оставшиеся бароны были обессилены, а серьезных претендентов на корону, которые могли бы найти приверженцев, не было. Король стремился приблизить к себе людей из числа новых дворян, создавая из них новую знать (Вудвили). Именно они, наряду с купцами крупных городов, составляли опору его власти, что и определяет внутреннее родство его государства с Тюдоровской монархией. Тем не менее самодержцем Эдуард не стал. Самое большее, о чем можно говорить, — это о начале складывания отдельных черт абсолютистского правления. Почва же для появления подлинной абсолютной монархии еще не была готова.
Эдуард IV умер внезапно в возрасте 41 года. Королем должен был стать его старший сын — двенадцатилетний Эдуард. При нем важную роль играла его мать королева Елизавета и ее родичи Вудвили и Грей. Все они были крайне непопулярны как среди знати, так и в Лондоне. У покойного короля был еще сын Ричард и пять дочерей. На роль регента претендовал брат умершего короля Ричард Глостер: он был достаточно влиятелен, популярен и успел зарекомендовать себя как умный и деятельный правитель.
Ричард Глостер
Ричард родился в 1452 г. В ходе политической борьбы второй половины XV в. он оставался все время верен Эдуарду. Даже когда Уорик и Кларенс начали борьбу за восстановление на престоле Генриха VI, Ричард сохранил верность брату. Когда же Эдуарда IV захватили в плен 1 августа 1469 г., Ричард, оставшись на свободе, бросился на север собирать силы, чтобы его вызволить. В битвах при Барнете и при Тьюксбери Ричард сражался за брата.
В 70-е годы Ричард представлял королевские интересы на севере. Именно там были у Ричарда основные связи и большинство сторонников. Особенно тесными были его отношения с городом Йорком. К этому городу он и обратился за помощью, когда стал протектором.
В целом при жизни Эдуарда IV Ричард вел себя лояльно. Смерть Кларенса, которую Шекспир приписывает интригам Ричарда, очевидно, все же не была непосредственно его делом. Томас Мор прямо говорит, что Ричард возражал против расправы над Кларенсом.
Суждение о Ричарде не должно основываться на более поздней истории с убийством принцев. Поскольку Ричард Глостер — фигура спорная, не следует пытаться увидеть в его ранних поступках больше того, что было. Последующая традиция изображает Ричарда почти чудовищем: тюдоровские историографы рисуют его чуть ли не карликом, сухоруким и горбатым, со злым демоническим лицом. Это, бесспорно, преувеличение: Глостер хотя и был сухорук и низкого роста, но носил оружие и прекрасно умел сражаться, а его тонкое, умное лицо резко контрастировало с грубым лицом Эдуарда IV, в молодости слывшего красивым.
Когда умер Эдуард IV, наследник престола находился в замке Лудлоу (на границе Уэльса). С ним были его дядя лорд Риверс и старший брат по матери Ричард Грей. Королева Елизавета находилась в Лондоне, а Ричард Глостер — на севере Англии. Королеве следовало бы сразу привезти сына в столицу, но она знала свою непопулярность и была парализована враждебным отношением лордов Гастингса, Стэнли, Говарда и др.
Только через три недели Эдуарда V повезли в Лондон для коронации. Его сопровождали лорд Риверс, а также лорд Грей с отрядом в 2 тыс. человек. По дороге они узнали, что с севера едет Ричард Глостер. Поместив короля на квартире, Риверс и Грей отправились навстречу Глостеру. Тот принял их вежливо, но на следующее утро арестовал под тем предлогом, что они будто бы хотели отдалить его от короля. Затем Глостер быстро поехал к Эдуарду V, распустил его свиту, арестовал офицеров, входивших в ее состав, отправил Риверса и прочих арестованных в Йоркшир и объявил горько рыдавшему королю, который клялся, что дядя и брат ему верны, о том, что отныне будет его опекуном.
Когда обо всех этих событиях стало известно в Лондоне, королева Елизавета с младшим сыном и пятью дочерьми укрылась в поисках убежища в Вестминстере. Брат королевы Эдуард Вудвиль и сын маркиз Дорсет захватили несколько королевских кораблей и бежали в море.
Переворот, совершенный Глостером, нельзя было назвать непопулярным, так как родичей королевы очень не любили в Лондоне, а Глостера ни в чем, кроме желания стать регентом, не подозревали.
Глостер привез короля в столицу 4 мая 1483 г. и сразу созвал парламент. Было решено, что коронация состоится 22 июня. Но поведение Глостера начало вызывать опасения у верных молодому королю лиц: еще 19 мая Глостер отправил Эдуарда V в Тауэр и дал отставку канцлеру, верному слуге покойного короля архиепископу Ротергему. К Глостеру начали съезжаться его сторонники, прибыла его йоркширская свита, шли бесконечные переговоры с отдельными вельможами. Зная, что племянник ненавидит его и привязан к матери и ее родственникам, Глостер решил от него избавиться. Возможно, что до этого Глостер не был причастен к заговорам и измене и решился на захват престола только теперь, очевидно, считая, что страна примет любое правительство, которое даст ей внутренний мир и снизит налоги.
