— Регенерация на основе генома горцев заняла много времени. Я была ослаблена, как никогда. Настолько, что сама подхватила лихорадку.

— Но у тебя был иммунитет.

— Был, да сплыл. Я не успела восстановить все потоки. А после того, как я стала целителем потоки и иммунитет, вообще, все процессы регенерации намертво связаны. А у меня банально не было времени их восстановить, поэтому с болезнью боролась та часть меня, которая от горцев. И я жива! — Нека замахала руками, останавливая все вопросы. — Сразу скажу, болезнь протекала легче, чем у горцев, но и я не чистокровная! В университете я переболела лихорадкой, тогда с болезнью боролась моя имперская часть, но, всё равно, кое-что заложилось и в другую составляющую моего организма.

Князь потрясено молчал, а охранники смотрели на девушку во все глаза. Нека, же увидев такую реакцию, засмеялась:

— Вот такой я мутант! Никогда бы не поверила, что и на это способна магия, если бы не испытала на собственной шкуре.

— Знаете, я не знаю, получится ли у меня. Не знаю, подействует ли… У меня в голове только идеи, только теории, но я хочу рискнуть. — как только Нека всё это произнесла, князь нахмурился. Он не любил подобных фраз и не понимал их, предпочитая факты и только факты. Можешь — делай, не можешь- не берись. Альфред больше всего на свете ценил армейский порядок и чёткую дисциплину, а самое главное, точную исполнительность. Нека же выбивалась от его представлений об идеальной подданной, служащей, учёной, женщине, в конце концов. Подумать только, не подчинилась отцу, сбежала, жалела врага, подметила странности, обнаружила, провела эксперименты. И всё по собственной инициативе, не спрашивая чего-либо позволения! За что и поплатилась, но вместо того, чтобы затаиться, что на её месте, сделал бы любой нормальный человек, опять куда-то полезла. Да, она сумасбродка, ненормальная! Она слишком независима и по этой причине опасна! Кто знает, что она решит в следующий раз? Да, не нуждаясь они так сильно, он бы и близко не подпустил её к тем рычагам, о которых она просила… Но выбора, судя по всему нет, придётся соглашаться. Вот только это её «не знаю». Нужно дожать, заставить, чтобы точно выложилась. Сделала всё возможное и невозможное!

— Так хочешь, что готова поставить на кон собственную жизнь? — усмехнулся князь, полагая, что тот, кто висел на волоске, начинает острее её чувствовать, больше её ценить.

— Хотите манипулировать? — усмехнулась девушка. — Не получиться. Мне нечего терять. И сюда я пришла не в попытках найти новую судьбу, а избавиться от старой. Мне не дорога моя жизнь. Я бы предпочла умереть, но не могу. Я в долгу перед одним хорошим человеком, и, как только, этот долг будет исполнен уйду, не задумываясь.

— Что? — взревел князь. Он был намного старше этой девушки. Она годилась ему в дочери, но хотел жить, жалел уходящие силу и молодость, а она нет. Возможно, Альфред решил бы, что это позёрство, но на нём был амулет из санти, и мужчина был уверен: пленница говорила лишь правду, она действительно не хотела жить.

— Я не сразу у вас появилась. — прошептала девушка.

— Конечно, не сразу. Тебе же нужно было восстановиться после болезней!

— Неделя после ранения, месяц на лихорадку, пять месяцев жизни, день на катастрофу и два месяца, чтобы добраться до вас. — печально заявила девушка.

— Катастрофа? — выловил это слово из целого потока князь.

— Да. День, после которого я хочу исчезнуть.

— Тихо-тихо, моя девочка. Терпи. Вот увидишь, ты ещё самой красивой невестой будешь. — приговаривала совсем старая женщина, меняя перевязку. — Я целебные травы добавила, даже шрама не останется.

— Спасибо. — прошептала сереброволосая девушка, слабо осознавая, что с ней происходит, но, всё равно, спросила: — Где я?

Каждое слово давалось с трудом, язык заплетался, горло саднило, да и просто смотреть было больно

— Ты у меня в доме. Я знахарка.

— Вы… Вы меня с поля подобрали?

— Да.

— Как? Почему? — было больно. Очень больно, но Неке надо было спросить. Это было необходимо. После всего, что произошло девушке нужен был кто-то, кому знакома доброта, милосердие. Нужен, чтобы снова не потеряться в кошмарах и ужасах, что приходили в бреду. Нужен, чтобы снова поверить, что мир не так плох, как он в тот момент казался. Чтобы хотелось жить…

— У меня было видение. — прошамкала старуха. — А теперь спи! Ты даже не представляешь, сколько тебе сил ещё понадобится…

Неке хотелось много чего спросить, но глаза сами закрылись, и девушка заснула. И спала в первый раз за долгое время спокойно.

— Кто эта женщина?

— Знахарка Рада. Хотя знахаркой её сложно назвать, но у неё был дар предвидения.

— Сильный?

— Не очень. Она просто видела отдельные картины. Для неё они были, как вспышки. За это местные её сумасшедшей величали, хотя, если кто заболевал, к ней шли. В медицине она, конечно, разбиралась слабо, но зато видела какой настой, какая травка кому помочь может. Опять же вспышки в сознании… Вот повинуясь одной такой вспышке, она меня с поля боя подобрала и у себя оставила. И это при том, что знала, что не успею прийти в себя после ранения, как свалюсь с лихорадкой!

— Она заразилась?

— Нет. — покачала головой Нека. — Как ни странно, нет, хотя всё время болезни кормила меня буквально с ложки, но иногда так бывает… Человек не боится — и болезнь к нему не липнет. После того, как я оклемалась у неё я провела пять месяцев. Лучшее время за семь лет моей жизни. Мы с ней много разговаривали, делали снадобья, пытались вернуть мою магическую силу в полном объёме: тот маг здорово меня приложил, сама снять его заклятие со своих путей я не смогла. Кстати, в это же время у нас зародилась мечта создать лекарство. Правда, без нужных инструментов и с всего лишь с жалким остатком моих сил, это было нереально. Но мы старались. И кое-что у нас получилось: мы замедлили течение болезни. — девушка грустно улыбнулась. — Лучше мы бы этого не делали! Из-за нас солдаты империи Крейнц уничтожили!

— Крейнц? — переспросил князь и ужаснулся. Небольшое поселение у границы, от которого не осталось ничего. — Вы были в Крейнце?

— Да. Была. Я единственная, кто выжил в том пекле. И то случайно. — князь боялся смотреть на девушку, настолько перекошено у неё было лицо, настолько остекленели глаза. Он думал, что сейчас в замок ворвётся тот самый смертоносный ветер смерти, о котором говорила Нека, но ничего не происходило. Девушка просто сидела и смотрела в окну с тем самым перекошенным лицом.

— Ничего не произойдет. — сказала она, когда поняла, о чём подумал князь. — Своё я давно оплакала и выплеснула. И отомстила убийцам. Как я им отомстила.

Всё было произнесено настолько холодным тоном, что трое мужчин, присутствующих в комнате, поёжились, а Нека, ничего не видя, перед собой продолжила.

Ранее утро, но две женщины уже завтракают. Одна из них уже старуха, другая — молодая, но с седой головой. Вдруг одна из них резко бледнеет и выпускает из рук корявую глиняную чашку. Она летит прямо на пол…

— Рада, что случилось? Ты что-то видела? — спросила молодая.

— Кнам сегодня зайдут за снадобьями из горной розы. Снадобья понадобятся срочно, но у нас их нет. У нас даже сырья, чтобы их приготовить нет! И ты сама видела, как далеко идти до северного склона, где они цветут…

— Рада, не переживай. Я сейчас доем и сама схожу. Всё хорошо будет. — улыбнулась девушка.

— Спасибо, детка. Что бы без тебя я делала!

— Вот только не за лекарственными травами меня послали. Я уверена, что в тот раз, Рада видела всю картину целиком!

Пожилая женщина напутствовала:

— Нека, ты главное не торопись. Северный склон опасен. Будь аккуратной.