Всё стихло. Все замолчали, а девушка отвернулась и ушла к себе в комнату.

— М-да, действительно проблема…

— Не то слово.

— А что было дальше?

— А дальше, через несколько часов в комнату, которую я занимала вошёл Ричард де Мирт.

— К тебе можно? — мужчина неловко стоял на пороге.

— Можно. Я уже успокоилась. Я бы и раньше справилась, но слишком истощена. На работе практически всю магию израсходовала, плюс волнения, потом оскорбления — вот побочка и вылезла.

— Нека, я хотел поговорить.

— Говори.

— В общем, я всегда хотел, чтобы ты принадлежала к моей семье, носила мою фамилию, но…

— Леди де Мирт были против?

— Да. И тогда я решился на хитрость. В политике очень тяжело без союзников. А с Дорианом у нас были общие взгляды. Вместе мы могли противостоять всем и вся! Проводить какие угодно решения. Я придумывал проект, а он со своим состоянием реализовывал. Только уж он очень боялся, что его обманут, поэтому в ультимативной форме заявил, что либо наши семьи породнятся, либо прощай поддержка. И я согласился. Я знал, что мать и жена будут против, но я намекнул на то, что невестой подразумевал не Сильвию, а тебя. Дамы согласились, а я смог принять тебя, подарить тебе дворянство и титул.

— Зачем?

— Все девушки об этом мечтают!

— Я не все!

— Нека, я знаю, поэтому и не говорил про брак. Наоборот, постарался подвести тебя к нему мягко. Всё рассказал фон Альденам про тебя, показал твои портреты. Генрих казался мне милым молодым человеком.

— То есть, он знал всё обо мне до того обеда? — почему-то спросила Нека.

— Да, знал. Ему было всё известно о тебе за месяц.

— Что ж, по крайней мере, Генриха, которого я любила не существовало. — вздохнула девушка. — Отец, зачем ты мне это рассказываешь?

— Чтобы ты всё же согласилась на свадьбу. Да, брак не по любви, но ты займешь достойное положение в обществе и будешь невероятно богата. Да, многие…

— Я не многие!!!

— Дочь, помоги…

— Ричард де Мирт, я могу выйти замуж без любви, но только если уважаю своего жениха и доверяю. Если могу назвать его другом. Но если этого нет, то никогда!

— Нека!

— Что, милорд?

— Я бы предпочёл отец! — прошипел граф.

— Ричард, я назвала вас тогда отцом, потому что в тот момент вы разделили мою боль. И я подумала, может быть, вы не такой плохой человек, как я о вас думала… Но я ошиблась. Вы не достойны быть моим отцом.

Граф ушёл, громко хлопнув дверью.

— Знаете, на следующий день он молчал, как будто этого разговора и не было. А вся семейка притихла.

— Они согласились?

— Нет. Ускорили подготовку к свадьбе. О ней начали трубить на каждом углу.

— Что? — в который раз изумился князь.

— Да. Они не бросили попыток уговорить меня.

— Вам не кажется, что это невозможно? Смысл устраивать свадьбу, если при проведении церемонии невеста откажет? — спросил князь.

— Боги, как вы далеки от реалий империи! — усмехнулась девушка. — Граф с бароном давно получили разрешение императора.

— И что это значит?

— Только то, что согласие молодых людей не спрашивалось. Нужно только, чтобы жених и невеста присутствовали на церемонии. Но Ричард пустил бы разрешение в ход, в крайнем случае. Всё же он надеялся избежать кривотолков и уговорить меня. Поэтому выход у меня был один: бежать. Да так, чтобы меня никто достать не мог. Тут-то и пригодилась война. — девушка сглотнула, а потом продолжила: — Империя постоянно ведет войны. Это для вашего княжества — это событие и катастрофа, а для неё — привычное дело. Этим я и решила воспользоваться. Есть войны, значит, нужны солдаты, целители… Я решила призваться в армию, но сделать это надо было так, чтобы никто не смог бы мне помешать.

— Как?

— Я бы хотела сказать, что я придумала гениальную схему, но на самом деле, банальная удача. С каждого выпуска целителей университет должен был предоставить один — два человека на нужды армии. Честно, никто не хочет попасть в это число, поэтому разбор кандидатур затягивается: всех отправляют по госпиталям и больницам на полгода, а затем смотрят отчёты главврачей о работе молодых специалистов. Как результат, худшие получают путевку на фронт.

— Бред!

— Не скажите. Я говорила, что стать целителем невероятно трудно? — князь кивнул, а Нека продолжила: — Все, кто завершил обучение, специалисты высокого уровня. Просто дальше идет отсев лучших из лучших. И даже худший из этих лучших способен на такое…

— Ладно, понял. — оборвал речь девушки князь. — Вы получили плохую рекомендацию.

— Нет, просто сходила к декану университета и попросила, чтобы меня направили в армию. Декан обрадовался желающему и, боясь, что я передумаю, документы отправил тут же. А через два дня пришёл ответ, где мне было приказано явиться в приграничную комендатуру с вещами.

— А вашего декана фамилия де Мирт не смутила?

— Нет. Я поступила и училась как Нека Дести, да и дипломом у меня выписан на это имя, а приём, где меня представили высшему обществу, не получил широкой огласки из-за прибытия в столицу правителя Лоризеля.

— Получалось складно, но граф де Мирт мог бы всё же вытянуть, при должном желании…

— Поэтому я должна была действовать так, чтобы этого желания не возникло. Мне дали месяц на сборы, и этот месяц я провела с толком: не только собралась, но и убедила всех, что передумала и готова выйти замуж. И это представление продолжалось до дня моей отправке на фронт.

— Но вас могли вытащить даже с фронта.

— Могли, но тогда бы это опозорило семью де Мирт. Дело в том, что я «якобы» дала предсвадебное интервью известному журналу. Вообще, идея интервью принадлежала мадам де Мирт, но я за неё ухватилась, только попросила назначить его за несколько часов до отправки на будущее место службы, да и поехала на него одна. Вы бы видели глаза журналистки, когда она поняла о чём я буду говорить…

— Нека, вы сразу осознали, что Генрих именно тот, с кем вы хотите провести всю жизнь?

— Честно не осознала, поэтому решила провести испытание разлукой, а за одно послужить на благо родины. Я считаю, что каждый гражданин должен делать всё возможное, чтобы империя процветала. Особенно аристократы! Мы, вообще, должны подавать пример, поэтому я, как представитель этого слоя общества, через несколько часов отправлюсь на границу, чтобы стать лекарем пятого пехотного полка.

— Это был фурор! Журналистка лично провожала меня и сделала всё возможное, чтобы статья была опубликована в этот же день. Тираж журнала зашкалил! И это так взболтнуло общественное мнение, что от меня отстали. Как же? Я же выступала как де Мирт! И чтобы де Мирт не сдержали слово?!

— А вы лёгких путей не ищете. — усмехнулся князь и покачал головой. — Не жалеешь?

— Сейчас, нет. Но тогда, в самом начале, было страшно. Боль и страдание — всегда страшны. Но Сейчас я ни о чём не жалею.

— Ладно, но как ты докаталась до дезертирства, раз не жалеешь?

— А кто сказал, что я дезертир? Я не дезертир. — засмеялась Нека.

— Ладно, предатель, раз хочешь служить враждебному государству. — настаивал мужчина.

— Но я и не предатель. И служу я только своей совести!

— Да, не может этого быть!

— Может. Моё имя находится в списках погибших.

— Что? — взревел князь.

— Это так. По официальным сведениям, меня убили, пока я на поле боя пыталась оказать помощь раненым. — спокойно ответила девушка.

— А по неофициальным?

— Меня приказало убить собственное начальство, да так, чтобы выглядело, как случайность. Ведь по международным договорённостям, врачей не атакуют и в плен не берут. Нет, можно было, конечно, сфабриковать какое-нибудь дело и отправить под трибунал, но опять же отцовская фамилия и его должность. По этому меня решили убрать тихо.