Князь Альфред стоял и смотрел в окно, погруженный в свои мысли. Ситуация была более, чем тяжёлой. И о чём он только думал, втягиваясь в очередной конфликт с империей? Ясно о чём. Хотел сохранить корону предков: вот уже какое поколение маленькое горное княжество поддерживало нейтралитет со своими грозными соседками. Правда тогда, в горах ещё не нашли столь полезные ресурсы, как руды санти. Металл, превсходящий все другие, позволяющий использовать себя в абсолютно любых магических обрядах и удерживать в себе заряд бесконечно долго. Металл, способный сделать армию Империи ещё более могущественной.

Князь понимал, что княжество обречено. Его падение и присоединение к воинственной Империи лишь вопрос времени, но ему не хотелось, чтобы многовековая история его родины оборвалась на нём. И сначала, он верил, что не оборвётся. Да, на открытой территории его воины сильно уступали войскам Империи, но не в горах. Горы были их домом, и здесь им не было равных. И они побеждали… Пока не началась эта эпидемия. Что за кара богов, косящая целые деревни, города, не щадя никого? Боги, за что?

По княжеству ходили слухи, что болезнь появилась не просто так: её принесли с собой имперцы, но проверить точно было невозможно. Хотя сегодня в княжеский дворец доставили девушку. Странную девушку, утверждавшую, что знает, как побороться с болезнью. Девушку, так похожую на дочь человека, спровоцировавшего нападение Империи.

Он велел привести её к себе в кабинет и ждал её с нетерпением. И вот скрипнула дверь, появились стражники и она, со связанными руками за спиной. Князь обернулся и стал с интересом рассматривать её. Среднего для женщины роста, фигуру скрывали мешковатые, не первой свежести штаны и рубаха. Волосы до плеч грязные, всклокоченные, неопределенного цвета. Правильный овал лица, черты же лица самые, что ни на есть обычные, но глаза… Глаза завораживали. Князь никогда таких не видел: большие, выразительные, редкой миндалевидной формы с длинными и пушистыми ресницами, а цвет… Мужчина понять не мог: серые они или голубые. Девушку подвели ближе, и лучи, заходящего солнца осветили её лицо. На мгновение князю показалась, что её глаза и вовсе зелёные, но лишь на мгновение. Она была бледна, болезненно больна. Под глазами залегли тени. Она казалась подростком, если бы не глаза, не взгляд. Взгляд мудрого человека, много чего пережившего.

Альфред отметил, что всё время, пока он так без застенчиво рассматривал девушку, она держалась прямо, гордо, независимо. И это при том, что по бокам от неё стояла стража, а руки связаны!

Почему-то правителю стало неловко настолько, что он предложил присесть пленнице. Она вежливо поблагодарила и неспешно прошествовала к креслу, уселась и посмотрела прямо в лицо князю. И смотрела с пониманием! Мужчина сглотнул, а потом задал вопрос:

— Вы понимаете зачем вас сюда привели?

— Допрос. — ответила девушка и мило улыбнулась, от чего её лицо стало по-настоящему прекрасным. Князь никогда не видел человека с такой светлой улыбкой, и что-то ему подсказывала, что не увидит больше никогда.

— Да. Ваше полное имя?

— Нека Дести по матери.

— А по отцу де Мирт. Верно?

— Да, в какой-то степени.

Князь удивился:

— Как такое возможно?

— Технически я его старшая дочь.

— Технически? Бастард?

— Нет. Родители были женаты, но к моменту моего рождения они расстались, хотя лорд де Мирт меня признал.

— Но это нонсенс! Чтобы аристократ бросил беременную жену?!

— Как?

— Это долгая история, да и вы не поверите.

— Поверю. — князь дотронулся до цепочки, на которой висел кулон, ярко-зеленого цвета.

— Кулон из санти. — ухмыльнулась Нека. — И, наверняка, зачарован на какое-нибудь заклинания правды.

— Верно. Я пойму, если ты соврёшь или что-то утаишь.

— А мне таить нечего. Но вам нужно время, много времени, чтобы меня выслушать и понять, что я невиновна в том, в чём вы хотите меня обвинить!

— Позволь выводы делать мне.

— Хорошо. — пожала плечами девочка. — Начинать с родословной?

— С неё!

— Это начиналась как великая история любви. Увы, безответной. Юная целительница самоотверженно спасает тяжело больного офицера. От него отказались все целители и врачи военного-полевого госпиталя. Но не она! Молодая девушка не могла себе позволить, чтобы этот человек умер. Просто не могла! Он был таким красивым! Таких она видела только во снах! А какой он сильный! Он знает, что умрёт, но улыбается, смиренно переносит заболевание, шутит. Это невыносимо! Ей его отдали, после того как отказались все! Все симптомы лерийской лихорадки, которая косила ряды солдат. Скольких они не смогли спасти! Сколько! Но этого незнакомца она отпустить не смогла.

В старину существовало заклинание разделения боли. Произносишь — и разделяешь боли, ранения, болезни на двоих. Оно запрещено, слишком рискованное, к тому же навсегда забирает магию лекаря. Но она пошла против всего и применила. Тяжелейшая болезнь на двоих? Они могли умереть оба, но поблажки хватило, чтобы оба смогли выжить. Вот только она потеряла магию навсегда, но ни о чём не жалела. Из целительницы стала просто врачом. Но и что? Зато он жив! И пусть будет счастлив. Пусть станет чьей-то мечтой! Не её… Кому она нужна? Ни рожи, ни кожи… К тому же сирота!

А он был окрылён, свободен. И не мог поверить в своё счастье. Опьянен жизнью настолько, что позволил себе ей увлечься. Что это было любовь или благодарность? Ни я, ни мама не знаем до сих пор. Но он её долго и упорно добивался, ломая все её страхи. Он ей замужество предложил. А мама согласилась. И была счастлива, абсолютно счастлива, правда, недолго.

Для неё он был молодым капитаном Ричардом, красивым, обаятельным, весёлым мужчиной… Кто знал, что он принадлежит к аристократии, к тому же маменькин сынок… Узнав, что младший сын и брат графского дома женился на какой-то простолюдинке! К тому же, дочь эмигрантов с вражеской территории. Как такое может быть!

Отец не выдержал осуждения света и расторг брак. А мама осталась одна. Вру, с сувениром в виде меня Неки.

Она, Камилла Дести, его любила! Когда он уходил, не мешала, посвятив всю себя работе, которую узнавала заново, и своей дочке.

А Ричард де Мирт меньше, чем через год составил блестящую партию с виконтессой Юре. Вскоре, бездетный брат умер, а Ричард унаследовал его титул. У них, с каких сторон ни глянь, успешная семья. Богатство, знатность, развлечения, престиж, респектабельность и трое детей… Два сына и дочь… — девушка захлебывалась воспоминаниями. Сколько лет прошло, а ей было больно.

Князь решил позволить ей успокоится, поэтому уточнил:

— Откуда твоя мама?

— Она полукровка. Её мать была из вашего княжества, а отец — из Империи.

— Хорошо. Какой она была?

— Миниатюрная черноволосая и черноглазая. Мало кто назвал бы красавицей, но для меня моя мама была краше всех! Какие у неё были теплые глаза и улыбка! Она любила весь мир! И каждому была готова сказать доброе слово, каждому помочь! А сколько в ней силы и энергии! Ричард де Мирт, холодный светский красавец, никогда не стоил и волоса с её головы! Но она, и спустя множества лет, всё ещё его любила и не позволяла мне говорить о нём или о его семье плохо. Но можно я продолжу?

— Можно! — позволил князь.

— Мама потеряла магию, перестала быть целителем, но она переквалифицировалась: стала изучать болезни. Работу нашла на наших границах, в качестве иммунолога в санзоне. Она не хотела брать меня с собой, но я поставила себе цель: поехать любой ценой.

— Ты точно не хочешь остаться с отцом, бабушкой, братом и сестрами?

— Ма! Какой он мне отец? Какие они мне родственники?