— Что ты собираешься делать теперь?

— Не мне решать. Я должен сообщить о своей неудаче Верховному Совету.

— У тебя тяжело на сердце, Микус, — сказал Гарин. — Неся добро, ты и прежде знавал неудачи, но никогда я не видел тебя в таком унынии. Что тебя тревожит?

Микус вздохнул и тщательно взвесил слова, прежде чем их произнести.

— Часть меня сожалеет обо всём этом, Гарин, — сказал он. — И эта часть считает, что Торан, возможно, прав и единственный видит истину.

— Правда? — Другой ангел был явно удивлён. — Ты и впрямь в это веришь?

— Это ничего не изменит, — покачал головой Микус. — Я верен своему долгу. Но да, я подозреваю, что мы на пороге большого несчастья.

— И поэтому ты грустишь? — спросил Гарин. — Потому что боишься грядущего?

— Частично, — кивнул Микус. — А ещё потому, что даже если Торан и прав, он потерян для нас. Он предал всё, за что мы боролись. И я буду скорбеть о нём, когда он это поймёт.

— Как ты определил, что Засиан пошёл этим путём? — спросил Каанир, плетясь позади возглавившего группу Торана. Алиисза следовала за Кааниром, Кэл замыкал шествие.

Пока они шли, алю осматривала окружающую местность. Ей казалось, что они следовали по гребню большого хребта, погружённого в странный серебристый туман, который был повсюду. Оба склона полого сбегали вниз. Их путь часто пролегал через открытое пространство, кое-где были заметны заросли деревьев и кустарников. Солнца видно не было, и не понятно было, в какой оно стороне. Казалось, всё здесь утонуло в туманной дымке.

— В действительности, Засиан должен был выбирать одно из двух существующих направлений, — бросил ангел через плечо. — И именно это ведёт к другим местам и планам. Если мы направимся в обратную сторону, то в итоге окажемся на конце этой великой ветви, в тупике.

— Как ты можешь быть уверен, что он вообще здесь проходил? — возразил камбион. — Все мы знаем, что Засиан умеет телепортироваться. Я видел, сколь могущественна его клерикальная магия. И знаю его методы.

— По той же причине, что мы не можем лететь, вместо того чтобы идти пешком, — ответил Торан. — Слишком легко затеряться в астральном плане, если покинуть ветви Мирового Древа. Пространство здесь искривлено. И магия, скорее всего, забросит тебя вовсе не к пункту назначения.

— Мы даже не знаем, кто ещё был с Засианом, когда он покидал Дом, — сказал Кэл, идущий позади Алиисзы. — Те отпечатки ботинок, ведущие прямо к проходу, через который мы бежали. Я видел их.

— Ты сумел заметить отпечатки на земле, в темноте, да ещё и набегу? — удивилась Алиисза. И в голосе её было больше недоверия, чем вопроса.

Алю услышала, как полудроу позади неё тихо рассмеялся.

— Я унаследовал острое зрение, знаешь ли, — сказал он. — К тому же почва была очень мягкой, разглядеть было легко.

— И кому же они принадлежали? — спросила Алиисза.

— С ответом на этот вопрос придётся повременить, — отозвался Торан. — До тех пор, пока мы не догоним Засиана.

— Важно помнить, что у него есть союзники, — заметил Каанир. — Везде, где появляется Засиан, он находит их в большом количестве. Надо быть начеку.

— Непростая задача, — кивнул Торан. — И ещё, мы должны… — ангел резко смолк, замедляя шаг, а вскоре и вовсе остановился. На его лице отразилась тревога.

Остальная часть группы догнала его и стала всматриваться в туман. Алиисза не многое смогла разглядеть, но заметила серое облако, немного темнее, чем окружающее их серебристое сияние.

— Что это? — спросила она.

— Не знаю, — ответил Торан, продолжая вглядываться в даль. — Боюсь, это недобрый знак.

— Не следует идти туда всем вместе, — сказал Кэл. — Возможно, это что-то опасное, к примеру, поджидающая нас ловушка.

— Схожу на разведку, — предложил Каанир.

Эти слова застали Алиисзу врасплох. Она украдкой посмотрела на своего спутника и отметила, что выражение его лица казалось искренним. Камбион хмурился, уставившись на тёмное пятно, но, почувствовав направленный на него взгляд, повернулся к алю.

— Что? — спросил он. — Я могу быть незаметным, когда этого хочу. Ты же знаешь.

— Да, конечно. Но с каких пор ты решил сделать что-то добровольно?

Ухмылка Каанира была мимолётной.

— С тех пор как вы трое вернулись спасти меня, — сказал он. Заметив удивлённый взгляд Алиисзы, Вок добавил: — Я понял, что для того, чтобы пережить эту авантюру, необходимо быть уверенным в своих силах. Не думай, что я размякаю или становлюсь заботливым, глупая девчонка. Я просто не хочу провести здесь остаток своих дней.

Торан мгновение внимательно смотрел на камбиона.

— Очень хорошо, — сказал он. — Подберись поближе и попробуй что-нибудь разузнать. Но при первых же признаках опасности немедленно возвращайся к нам. И без возражений.

Каанир снова ухмыльнулся.

— Ну, раз ты настаиваешь, думаю, у меня нет выбора, не так ли? — съязвил он. — Вернусь через минуту. Будьте спокойны. — Сказав это, камбион ушёл, быстро исчезнув из виду среди пышной растительности.

Кэл отвёл их вниз, в ложбину, частично скрытую росшими по краю кустами и деревьями. Он сел, развязал один из походных мешков, вынул сушёное мясо и принялся жевать. Он предложил еду Торану, но ангел покачал головой. Затем Кэл угостил Алиисзу, та взяла пару больших кусков и благодарно кивнула.

Торан отошёл от них и, найдя обломок скалы, тяжело опустился на него. Сгорбившись, он закрыл лицо ладонями. Ангел сильно устал. Так просидел несколько минут.

— Отдохни, мой друг, — предложил Кэл, поднимаясь на ноги. — Ты безжалостен к себе и нуждаешься в передышке.

— Со мной всё в порядке, — пробормотал Торан. — Не я один утомлён.

— Торан, я не о том, — перебил полудроу. — Тебя гнетёт горе. Я знаю. Я это вижу.

Алиисза встрепенулась, услышав это, и посмотрела на лицо сына.

«Из-за чего он переживает? — задавалась она вопросом. — Неужели из-за меня?»

Эта мысль странно обнадёжила алю.

— Прошу, — продолжил Кэл. — Ты слишком измучен. Отдохни, а я посторожу.

Торан вздохнул.

— Ладно, только недолго. Разбуди меня, когда Вок вернётся.

С этими словами ангел слез со скалистого обломка и растянулся на земле, используя камень вместо подушки.

— Я буду неподалёку, — тихо сказал Кэл Алиисзе. — Останусь в поле зрения. Ты тоже можешь отдохнуть, если хочешь. — Он выбрался из маленькой ложбины и медленно двинулся вдоль её края.

Алиисза какое-то время наблюдала за сыном, но его взгляд был направлен за пределы убежища. Кэл был для неё загадкой, будоража любопытство и каждый день преподнося сюрпризы.

«Из-за чего ты на самом деле переживаешь?» — снова задумалась алю.

Алиисза посмотрела на Торана. Ангел лежал неподвижно, и полудемоница не могла понять, спит ли он, но именно тогда, когда она решила, что дэв дремлет, он вздохнул и повернулся. Теперь Алиисзе было видно его лицо, и увиденное ранило её. Лицо ангела избороздили морщины, глаза казались мутными и водянистыми. Он смотрел в пустоту, и в его взгляде была тоска.

Алиисза приблизилась к дэву, опустилась на колени и обняла его голову. Тот слегка приподнялся, глядя на алю, и она наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб.

— Алиисза, я не могу…

Алю прижала палец к губам.

— Тсс, — шепнула она, устраивая голову дэва у себя на коленях. — Просто отдыхай, — тихо произнесла полудемоница. — Закрой глаза.

Она принялась гладить голову ангела, пропуская сквозь пальцы вьющиеся золотистые локоны. Время от времени алю опускала руку, нежно поглаживая его шею.

Сначала Торан лежал неподвижно, напрягшись всем телом. Ему явно было не по себе. Но спустя какое-то время под влиянием нежных ласк Алиисзы он начал расслабляться. Ангел несколько раз тихо вздохнул, и его тело, казалось, обмякло. Через несколько минут его дыхание замедлилось, и дэв уснул.

«Я не могу представить, чем ты пожертвовал, — подумала Алиисза. — Или даже зачем ты это сделал. И стоило ли оно того?»