— Ты бы мог сделать это, — осторожно сказал Засиан, — но подобная выходка определённо будет стоить тебе намного больше, чем того стоят камни. Нас будет не так просто взять, если вообще возможно, — предостерёг жрец. — Тебе не нужна эта битва, тогда как сотрудничество и великодушие может принести куда больше.

Погрузившись в размышления, Крипаколус ещё несколько мгновений поглаживал свою пламенную бороду. Напряжение у присутствующих всё росло. Преданные воины владыки напряглись, ожидая команды схватить, либо убить двух гостей. Вок мысленно перебирал все оставшиеся в его распоряжении заклинания, и был уверен, что Засиан был занят тем же. У камбиона их осталось очень мало, и даже если им и удалось бы вырваться из комнаты для аудиенций, то пришлось бы сражаться ещё с целой подземной цитаделью. Ситуация была не из лучших.

Будь ты проклят, Засиан, встревожился полудемон. Зачем я позволил тебе уговорить себя?

Вок уже был готов левитировать, чтобы убраться подальше от предстоящей битвы, когда глава клана эйзеров заговорил.

— Хорошо, — сказал он. — Вы весьма умны в переговорах. Я принимаю ваши дары и предлагаю свою помощь.

Вок вздохнул с облегчением, но затем услышал следующие слова огненного дварфа.

— В качестве дальнейшей платы за помощь вы сначала должны будете кое-что сделать для нас.

Вок глубоко раздражённо выдохнул.

— И что бы это могло быть? — спросил он, даже не пытаясь скрыть своё недовольство.

У нас нет на это времени! мрачно подумал он.

— Несколько наших братьев являются рабами ненавистного врага — ифритов. Вы отправитесь в шахты, где они трудятся, убьёте ифритов и спасёте эйзеров.

Девица из таверны откинулась назад и рассмеялась. Это был весёлый звук, полный жизни и радости. Мужчина, на чьих коленях она сидела, улыбался от уха до уха, довольный тем, что его шутка так повеселила девушку. Алиисза наблюдала из-за угла. Она знала их обоих, люди из её прошлого. Алю вновь почувствовала, как в ней поднимается старая зависть, точно так же, как это было несколько лет назад. Она развернулась и начала искать себя — ту себя, что находилась в таверне в ту самую ночь, когда была замаскирована под хорошенькую молодую человеческую женщину.

Там.

Полудемоница увидела горящие зелёные глаза и надутые от недовольства губы. Её воспоминание пронзало взглядом ту самую девушку.

Алиисза помнила всё очень хорошо.

Та девица, такая хорошенькая, такая счастливая, была любимицей среди клиентов. Она всегда улыбалась, и не важно насколько тесно или беспокойно было в таверне. Она была известна за свою способность снимать напряжение с плеч работников. Её пальцы были сильными, ловкими. Они всегда знали, где нужно сделать массаж. И они были её наибольшей ценностью.

Алиисза ненавидела девушку за её непринуждённость, неподдельную радость и то, как она заражала своим хорошим настроением всех посетителей. Но больше всего Алиисзу бесило то, что мужчина был очарован другой.

В поисках общения либо просто покувыркаться на стоге сена в конюшне, большую часть вечера алю флиртовала с одним парнем. Но он только и делал, что пялился на ту миленькую девушку, сидящую у него на колене.

Девушка спрыгнула и продолжила массировать его мышцы, надавливая пальцами на правильные места. Мужчина закрыл глаза и вздохнул, а девушка засмеялась и завела разговор с рядом стоящими. Воспоминание для Алиисзы было болезненным и полным зависти.

Вспомнив, что она сделала, Алиисза хотела просто отвернуться. Она никогда не чувствовала ни стыда, ни вины за свою месть — и никогда бы не почувствовала — но она не знала о дальнейшей судьбе девушки из таверны после той ночи.

Алю увидела, как девушка извинилась и скользнула к чёрному выходу. Алиисза наблюдала за своим всё ещё замаскированным воспоминанием, которое двинулось следом. За таверной во дворе воспоминание Алиисзы поймало девушку, которая возвращалась из туалета. Она не и не подозревала, что может произойти. Быстрый удар в живот, затем локтем в затылок и девушка упала, растянувшись в луже.

Алиисза как загипнотизированная смотрела, как её воспоминание себя самой склонилось с кинжалом в руке и отрезало у девушки большие пальцы на руках. Такая мелочь, не слишком тяжёлое ранение. Но маленькая проститутка больше не сможет носить подносы с кружками, как и снимать напряжение с воспалённых мышц. Сделав дело, призрачный образ Алиисзы рассмеялся. Она надавила лицом девушки в лужу, приглушая тем самым крики, когда девушка уже пришла в себя от боли. И Алиисза двинулась прочь, улетая и возвращая себе свою истинную форму. Она взяла большие пальцы с собой, чтобы они не могли в дальнейшем быть магически восстановлены. Алю ни разу не оглянулась на рыдающую и извивающуюся в луже девушку.

Но настоящая Алиисза осталась. Она видела, как несколько посетителей вышли из таверны, чтобы узнать, что случилось. Алю стояла в тени, не желая быть замеченной, хотя и знала, что воспоминания не смогут увидеть её. Алиисза заметила, как появился мужчина, с которым флиртовала девушка. Когда он увидел, что с ней произошло, полудемоница ожидала, что тот просто отвернётся с отвращением. Кто захочет покалеченную девчонку? вспомнила она свои мысли на тот момент.

Но он не отвернулся. Вместо этого он перевязал её раненные кисти бинтом, поднял её на руки и понёс. Уткнувшись своим лицом в его плечо, она тихо плакала. В сопровождении нескольких людей, мужчина пронёс её через двор, вышел на улицу и направился к храму.

В дверях их встретил жрец Ильматера. Он взглянул на девушку и позвал всех внутрь. Прямо в святилище храма жрец прямо в ночном белье начал готовить заклинание перед алтарём изувеченного божества. Он положил свои руки на раны молодой женщины, надавил и начал молитву.

Алиисза знала, что должно было произойти. Руки исцелились. Девушка снова обрела свои большие пальцы, такие же молодые и целые, как и прежде. Когда ритуал был окончен, когда она обрела то, что потеряла, девушка преклонила колени и начала молиться рядом со жрецом. Мужчина, который принёс её в храм, достал мешочек с монетами из своей туники и положил его в чашу для подношений.

Девушка повернулась к нему и улыбнулась, покачав головой. Она не позволила мужчине платить за её же долги. Алиисза чувствовала это. Она видела, как всё закончилось. И могла чувствовать, как у девушки растёт святая аура, окружая её. Она стала жрицей веры, и те руки, те успокаивающие руки стали исцеляющими. Девушка посвятила себя помогать другим и целиком отдалась служению Ильматеру.

Мысль о том, что Алиисза привела её к тому, что девушка начала новую жизнь во имя добра, мучила полудемоницу. Она заставила картину уйти из головы. Воспоминание растворилось, и алю вновь оказалась в саду. Всегда присутствующие здесь ночные бризы заставляли ветряные колокольчики покачиваться.

Алю вздохнула. Хотя она всё ещё и ненавидела ту женщину, всё же было что-то… интригующее… в этой истории. Она не знала, что конкретно её притягивало, но, наблюдая за успехом своей мести, полудемоница почувствовала себя слабой и немощной. Она не привыкла к подобным чувствам, но её это и не заботило. Алиисза поморщилась и отвернулась от сада.

— Они поженились, как ты уже знаешь, — донёсся сзади голос Торана.

Каким-то образом Алиисза знала, что ангел будет здесь в эту ночь, хотя и не видела его уже несколько дней. Она повернулась и посмотрела на ангела. Он сидел в тени на одной из лавочек. Алю затаила дыхание, ожидая услышать то, чем он пришёл поделиться с ней. Она чувствовала, что ангел пришёл не просто поболтать.

— Мужчина, до которого ты домогалась, женился на ней. Он любил девушку ещё до того, что ты сделала с ней. Но когда увидел её самоотверженный поступок, когда увидел, как она посвятила свою жизнь целительству, то почувствовал по отношению к ней ещё большую любовь.

— Глупцы, оба, — сказала Алиисза, взмахом руки прогоняя картину из головы. — А я думала, что моё искупление будет предполагать то, каким образом мои преступления повредили несчастным и невинным. Едва ли этот случай отвечает требованиям, — усмехнулась она.