Но бесконечная полоса неудач не прекратилась и на этом.

Над полудемоницей зависла жрица, судя по символу на нагрудной пластине, прислужница Торма, и нанесла Алиисзе сильный удар булавой в плечо. От удара она откинулась назад, содержимое мешочка рассыпалось на пол под письменный стол, стоявший в центре комнаты. От сокрушительного удара всё тело пронзила боль, и Алиисза ощутила незнакомое жжение святой силы, заставившую её вскрикнуть. Но с её губ не слетело ни звука.

Алю попыталась, подняв ноги, кувыркнуться назад, чтобы принять стоячее положение, но сеть не позволяла ей сводобно двигаться. От отчаяния она лягнула ногой жрицу, но женщина увернулась, шагнув в сторону, и ударила полудемоницу булавой в лодыжку. Её тело пронзила новая волна агонизирующей боли.

Алиисза скорчилась от боли и изнеможения. Ненавистная жрица гордо встала над ней, размахивая священным оружием. Алиисзу охватил инстинкт выживания, который сидел глубоко внутри неё, который она могла ощущать, но не могла понять его природу. Она ненавидела в себе это чувство, которое унаследовала от отца-человека, и называла это чувство трусостью. Она всеми силами старалась не поддаться ему, даже когда ей пришлось поднять руки для самозащиты.

Хищная улыбка так и не покинула уст жрицы. Она снова замахнулась увесистым оружием и нанесла Алиисзе сильный удар в лоб.

Мир растворился в потоке боли и черноты.

— И запомни, никаких неоправданных рисков, — приказал Вок своему лейтенанту, — Численность легиона постоянно будет расти, но сделай так, чтобы вас не было заметно.

Он посмотрел на виднеющийся вдали Сандабар, обозначенный сигнальными огнями на крепостных стенах. Роргак кивнул.

— Они будут спрашивать почему, — сказал он, вопросительно глядя на Вока.

— Это их не касается, — резко ответил камбион, — Объяснишь, что им лучше ко мне не возвращаться. Нужно ждать. Это того стоит.

По вершине невысокого холма, на котором стоял сам Вок, его лейтенант и Лайсалис, пронесся порыв холодного ветра. Зашелестели окружавшие их пожухлые полузамерзсшие травы долины реки Ровин. Захрустел лед, покрывавший ветки низкого кустарника, напоминая Воку о нестройном звоне колокольчиков. Он поёжился, подумывая о том, что северные ветра совсем не подходят для его, привыкшей к жару, коже.

— Постарайся сделать так, чтобы все думали, что я до сих пор здесь, — предупредил камбион, — Палатки и охрана останутся на месте. Я позаботился о том, чтобы ты мог войти. Скрывающая магия убережет тебя от любопытных глаз и ушей и никто не узнает, что ты на самом деле будешь один, когда получишь от меня новые указания.

Покрытый красной чешуёй танарукк кивнул снова.

— Я буду посещать тебя ежедневно, — сказал он. Затем, после долгой паузы спросил, — Что насчет Алиисзы? Что мне ей сказать, если она вернется?

Она не вернется, подумал Вок. Не вернется, если удача на нашей стороне. Вслух он сказал:

— Скажи ей правду. Объясни ей, что я отправился в одиночку на секретную миссию, чтобы найти мощную магию, которая поможет нам в предстоящей атаке. Со временем она и сама это поймет. У неё есть доступ к палатке.

— Но её возвращения ты не ожидаешь, — ответ танарукка звучал больше как утверждение, нежели как вопрос.

Вок пожал плечами. Он не желал выдавать то, что ему было известно.

— Она всегда поступает по-своему, какие бы приказания я ей ни давал. Этим она меня и привлекает, — сказал он скорее самому себе, чем своему подчиненному. Это была бы красивая ложь, если бы не являлась на самом деле правдой.

Роргак предпочел не отвечать на подобный комментарий и вместо этого сказал:

— Как долго вас не будет?

Прежде чем солгать снова, камбион немного подумал.

— День или два. Может, три.

Намного больше, подумал он про себя. Роргак, наверно, решил, что настало время для приказов и стремительных действий. Вок отлично понимал, что этот крепкий лейтенант только и ждет возможности командовать жаждущим боевых действий легионом. У него не было сомнений — лейтенант мечтал в один прекрасный день занять его должность, с одобрения Вока или без него.

Этот день настанет нескоро. Я с ними ещё не закончил, твердо сказал он себе.

— Тогда счастливого пути, — ответил лейтенант, отдавая честь.

Камбион отсалютовал в ответ и посмотрел на Лайсалис. Она мысленно произнесла заклинание, которое перенесло их обоих глубоко под землю.

Мысли о Роргаке тут же вылетели из головы камбиона, когда они с чародейкой появились на ступенях винтовой лестницы покинутой Кузнечной Башни. Он чувствовал, что теперь жар стал более терпимым, чем когда он посещал это место в прошлый раз.

Похоже, магия фей'ри работает, подумал он.

Вок взошел по лестнице и встал так, чтобы видеть своих прислужников, которые с помощью магии разрушали Вечный Огонь. Он заметил следы недавней битвы на вершине башни. Один из магов фей'ри лежал без движения, его кожа почернела, а на теле были видны следы тяжелых ран. Двое эльфов-демонов с жезлами в руках примостились на краю крыши и наблюдали за тем, что происходит в глубинах пещёры внизу.

Лайсалис внимательно осматривалась вокруг, разглядывая смертельно раненого фей'ри и изучая происходящее внизу. Она повернулась к Воку и встретилась с ним взглядом, затем кивнула головой, указывая, чтобы он посмотрел на то, что происходит на дне пещёры. Камбион подошел к краю и выглянул через парапет.

Вечный Огонь бурлил и ревел, разбрызгивая жижу расплавленного камня. Она поднималась и переливалась через края, растекаясь по полу и застывая в форме причудливых холмистых образований. По всей пещёре носились дварфы, отчаянно пытаясь остановить шквал атакующего противника. Их стараниям препятствовали потоки кипящей лавы, атаки магов, расположившихся на вершине башни, и полчища танарукков, которые бросились на них в открытое наступление.

Небольшой отряд дварфов образовал оборонительную стену из щитов. Он защищал другой, меньший отряд, состоящий из магов-дварфов, стремился не дать кишащим танаруккам добраться до него. Маги, жреци и чародеи пытались отбросить толпу демонических орков, и в то же время, они бросали атакующие заклинания на чародеев, расположившихся на вершине башни.

Вок наблюдал за тем, как шипящий сгусток огня воспарил над группой таинственных заклинателей. Полудемон понял, что это огненный шар ещё задолго до того, как он достиг его. Камбион лишь усмехнулся, когда его объяло волной обжигающего пламени. В раскаленном воздухе прогремел взрыв, но камбион и его чародейка остались невредимыми.

Казалось, ложный маневр хорошо сработал. Камбион посмотрле на Лайсалис.

— Пора, — сказал он и указал на скалистый выступ, выдающийся из стены пещёры, неподалеку от бурлящего вспененного Вечного Огня.

— Перенеси нас туда, пожалуйста, — приказал он чародейке.

Лайсалис посмотрела на него слегка разочарованным взглядом и пожала плечами.

— Ты меня взял, чтобы весь вечер таскать тебя туда-сюда, — спросила она, — Я не смогу выполнить это заклинание ещё какое-то время. По крайней мере, пока не отдохну и не восстановлю энергию.

Вок нахмурился, осматривая огромное пространство между основанием башни и выступом, который он приметил.

— Тогда мы попадем туда старым проверенным способом, — сказал он, вытаскивая из ножен Пылающую Кровь. — Сейчас с дальнего края прыгаем вниз и пробираемся за теми промывочными каналами. Они укроют нас от битвы. Затем поднимемся наверх.

Фей'ри кивнула, прочитала заклинание и бросилась за ним на дальний конец башни. Они одновременно прыгнули с крыши и стали стремительно падать вниз. На полпути Вок призвал к своей врожденной способности и тут же под его ногами возник силовой диск, позволяющий парить в воздухе. Скорость падения Вока замедлилась. Рядом с ним Лайсалис также замедлила падение, превратив его в мягкий спуск, похожий на падение перышка.

Приёмы разные, а итог один, усмехнулся про себя Вок.