Проникновенно заглянул в глаза собеседнику.

— Мне придется развлекать гостей твоего отца? Фокусы показывать?

Рахимов криво ухмыльнулся.

— Зачем фокусы-покусы? Покажешь, чему тебя научил Усто ракс.

— Показательное выступление? В одиночку или в спарринге?

Тоже играл, оттягивая миг вынесения вердикта.

— В спарринге, конечно. Разомнешься чуток… Если победишь, уйдешь восвояси, нах. И девку твою освободят… Слово даю…

— А если нет?..

Улыбка стала еще более кривой и зловещей.

— На нет и суда типа нет. Так, кажется, у вас говорят.

— Что будет с ней?

— Тебе ль не все равно тогда будет? Встретитесь…

Итак, его загнали в тупик. Не оставив выбора.

— Противник будет один?

Мирза отрицательно покачал головой.

— Одна пара? Вай! Не уважаешь ты моего отца, друг. Бойцов будет несколько. Победитель в каждой паре сражается с победителем из другой. И так до самого конца. Герой должен остаться один.

— Бои без правил?

— Угу. Никаких ограничений. Победа любой ценой. «Пленных» не брать. Согласен? Ты ведь привык быть победителем?

Сказал это с такой злобой, что Роман тут же вспомнил слова Бахор о том, что «мишка Гамми» всегда ему завидовал. Похоже, здесь и впрямь клиника.

Кивнул.

— Это согласие, нах?

— Да.

— Тогда разбуди Рафика, отдай ему оружие. Он тебя проводит в раздевалку. И… готовься к сюрпризам, друг.

«Сюрпризы» начались уже в раздевалке.

Здесь готовилось к бою шестеро человек.

«Шесть? — подумал Роман. — Это же три пары. Либо кто-то из нас будет свободным бойцом, либо у Мирзы припасена „темная лошадка“».

Из шестерых разминающихся парней трое оказались старыми знакомыми. «Модник», «Верзила» и «Синеволосый» из той шайки, которая несколько дней назад напала на них с Темиром в пустыне. «Крепыша» и кукольного красавчика не было видно. Первому таки здорово досталось во время драки, так что он, наверное, еще не оклемался. Разбитая коленная чашечка — не цацки-пецки. А выставлять «херувимчика» против кого-либо из здесь присутствовавших было бы чистым издевательством. Разве что в качестве клоуна, чтоб посмешить гостей.

Трое незнакомцев производили впечатление тертых калачей. На физиономиях у всей троицы явственно читалось уголовное прошлое. Угрюмые бритые качки с квадратными челюстями и такими же квадратными плечами.

Наверняка тоже из какой-нибудь противоборствующей с Рахимовыми группировки.

Несколько не вписывался в общую картину один из них.

Здоровущий негр.

Откуда здесь взялось дитя знойной Африки? Темнокожих вообще в Узбекистане не так много. А такой монстр сразу бросается в глаза. Вон, все лицо исписано тонкой вязью причудливой татуировки. Не иначе, состоял при своем боссе в ближних телохранителях, выполняя заодно роль экзотического пугала.

Градова встретили настороженными взглядами. Особенно встревожились модник, где-то посеявший свои очки, и долговязый, которым уже приходилось сталкиваться с Романом в спарринге. Голубоволосый циклоп тоже не проявил восторга, хоть был бит Темиром, а не журналистом. Из остальной тройки дольше всех рассматривал питерца негр. Покончив с разглядыванием, одобрительно поднял вверх большой палец правой руки и осклабился.

Неужели он не понимает, зачем их всех сюда привели? Или просто таким уж дружелюбным уродился, что способен по достоинству оценить бойцовские качества соперника.

Особенно расслабиться (или, наоборот, собраться) им не дали.

— На выход! — взмахнув пистолетом, хмуро распорядился Рафик.

Во время своего первого посещения школы Роман, всецело поглощенный впечатлениями от встречи с Бахор, почти не обратил внимания на большой зал для тренировок и показательных выступлений. А зря не осмотрелся. Но кто ж знал, что самому придется показывать здесь, на что горазд.

Помещение было достаточно большим, с хорошим освещением и вентиляцией. В дневное время свет проникал сквозь большое овальное окно-иллюминатор в центре потолка и через несколько десятков окошек, расположенных по периметру под самым потолком. Несколько кондиционеров гоняли свежий воздух.

Бойцов провели в центр зала, прямо к рингу.

Там, где в подобных заведениях обычно находится судейская ложа, расположился богато накрытый стол, за которым восседали человек десять едоков. Все мужчины.

Судя по тому, что они были в одних рубашках с засученными рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами (пиджаки небрежно висели на спинках стульев, а то и валялись на полу), что лица их раскраснелись, а разговор отличался излишней оживленностью, зиёфат[24] был в полном разгаре.

Градов осторожно огляделся.

Да, улизнуть отсюда без проблем не удастся. По углам и у стен жались, чтобы казаться незаметными и не мешать хозяевам расслабляться, верные нукера. И даже не наметанным глазом можно было заметить, как топорщатся их пиджаки от почти не скрываемого оружия.

При появлении «гладиаторов» люди за столом оживились, предвкушая нескучное продолжение праздника.

Бесцеремонно разглядывая бойцов, словно те были забавными диковинками, подвыпившие жанобы обменивались оценивающими репликами.

— Бикувват одам,[25] — одобрительно отозвались о негре.

— Арзонгаров даво,[26] — оценили модника.

— Кучиз,[27] — это уже о самом Романе.

Только двое не принимали участие в обсуждении.

Первый — виновник торжества.

Почтенный хоким сидел, как в воду опущенный. Не поднимая глаз, наливал рюмку за рюмкой виски и без видимого удовольствия выливал себе в рот, не закусывая.

Что угнетало Улугбека Каримовича в радостный для него день? Неужели предстоящая расправа над спасителем его наследника?

Вторым был Усто ракс.

Если Мирза рассчитывал, что присутствие на поединке учителя станет для Градова сюрпризом, то страшно ошибался. Само собой, что глава школы не оставил бы своим вниманием подобное событие. Тем более зная, что одним из сражающихся будет его ученик.

Вот и сейчас, не реагируя на ворчание Рафика, он встал из-за стола и подошел к выстроенным в шеренгу бойцам. Внимательно осмотрел каждого, пощупав руки, плечи и грудь. В зависимости от результатов обследования одобрительно цокал языком или озадаченно тряс головой. Особенно ему чем-то не понравился «синеволосый».

Последним внимания мастера танца удостоился Роман.

— Крепись, сынок, — негромко молвил Спитамен-ака, нажимая окончания нервных узлов на шее и ключицах ученика.

Журналист чувствовал, как с каждым прикосновением умелых рук наставника в его тело вливается новая порция силы и уверенности в себе.

— Что с Бахор? — поспешил он прояснить самую болезненную тему.

— Не беспокойся. Мирза решил спрятать ее здесь. Она в лазарете.

Заметив, как напрягся питерец, тут же успокоил.

— Ничего страшного. Присматривает за моим больным родственником. Я о ней позабочусь, сынок. Мирза не посмеет причинить вреда моим гостям. К сожалению, тебе самому придется пройти через это сложное испытание…

Возле стола нарисовался Мирза Рахимов. Рука об руку с ним был Темир, облаченный в бойцовскую форму.

Еще один сюрприз «мишки Гамми».

— Да, — подтвердил Усто ракс, — и это тоже.

Младший Рахимов прикипел глазами к ним с учителем. Мирза тоже недовольно сверкнул очами в их сторону и плюхнулся на свободный стул рядом с отцом.

— Тебе вообще приходилось раньше убивать? — спросил учитель в лоб и уточнил: — Убивать человека?

Роман нахмурился. Вот и произнесены слова, от которых он пытался отгородиться, выставить блок в своем сознании.

— Я не служил в горячих точках…

— Понятно, — тяжело вздохнул Спитамен-ака. — Тогда вспомни, чему я учил тебя, и освободи в себе Зверя. Здесь и будет твоя первая горячая точка.