Вдвоем они проводили Аню до номера.

– Посмотри, все в порядке? – спросил Олег, замявшись на пороге.

– Все. – Девушка широко распахнула дверь, демонстрируя пустой и прибранный номер.

И вправду, ничего подозрительного.

– Запиши телефон, – попросил Олег. – И звони, если что…

Аня окинула его холодным взглядом.

– Ты и вправду думаешь, что, если я пишу ужастики, надо мной можно прикалываться и пугать меня? Я смотрю, ты веселый парень, а ведь сначала я подумала о тебе хорошо…

И она захлопнула дверь прямо перед его носом.

Олег с Алисой, не сговариваясь, повернулись и зашагали по коридору.

– Может, я совсем с ума сошла? – спросила Алиса. – Ты видел в книге цветок мака?

Олег пожал плечами.

– Конечно, видел. Я вообще не понимаю, из-за чего ты так нервничаешь?.. Словно эта книга и этот цветок значат для тебя слишком многое.

Алиса нахмурилась.

– Конечно, они значат для меня много. Не помнишь, я же тебе говорила?! – произнесла она с легким раздражением.

– Помню. – Он сжал ее руку и решил оставить неприятную тему.

Некоторое время они шли по коридору молча.

– Ты думаешь, все так плохо? – осторожно спросила Панова у двери своего номера.

– А кто его знает, – хмуро ответил Олег. – Этот отель чем дальше, тем больше кажется мне странным. Похоже, без приключений мы с тобой просто не можем.

– Ну, пока все еще плюс-минус в рамках нормального… – Алиса открыла дверь и замолчала, уставившись на пол. – А теперь уже нет… – добавила она после долгой паузы.

Олег заглянул за ее плечо и понял, что вот теперь дела пошли хуже некуда.

Балконная дверь оказалась распахнута. И это странно, потому что Алиса точно помнила, что закрывала ее. От дождя в номере было слишком сыро. Но главное даже не это. Главное – следы на полу.

Мокрые следы от маленьких, будто детских, ножек тянулись от балкона и пропадали посреди комнаты, словно тот, кто их оставил, внезапно испарился.

Алиса содрогнулась. Ей показалось, что в воздухе пахнет не только сыростью – его словно пропитал отвратительный, чуть сладковатый запах гнили, стоячей воды и еще чего-то, от чего все волоски на теле вставали дыбом и хотелось бежать прочь сломя голову.

– Это чья-то шутка? – Олег отстранил Алису и медленно вошел в комнату.

Девушка обратила внимание, что свою трость с серебряной рукоятью он перехватил так, чтобы можно было этой самой рукояткой ударить.

– Не ходи! – взмолилась она.

Но Волков упрямо покачал головой. Вот такой он, и ничего с этим не поделать: упрямый, открытый, иногда до безумия храбрый. И именно за это Алиса его и полюбила. Она ощущала сейчас эту любовь каждой клеточкой своего тела, это чувство наполняло ее целиком, насыщая кровь, заставляя отчаянно колотиться сердце – от тревоги и от гордости, от огромной гордости, что это ее человек, он рядом в тот момент, когда действительно нужен, и уверенности, что так и будет всегда.

Олег осмотрел комнату, заглянул под кровать, в шкаф, за занавески и в ванную. Никого.

Следы на полу подсыхали, и Алиса все же подошла поближе, чтобы их рассмотреть.

И вправду, маленькие, фактически детские. Растопыренные, как бывает у дикарей, которые не носят обувь. А между пальчиками смазано, как будто они были соединены чем-то… например, перепонкой…

Как раз в этот миг раздался гром, а по комнате, сметая с тумбочки какие-то бумажки, пронесся ледяной порыв ветра. Балконная дверь с грохотом хлопнула, и Алисе показалось, что за всем этим шумом она расслышала тоненькое мерзкое хихиканье, показавшееся девушке страшнее, чем самый мощный раскат грома.

Нервы были напряжены до предела, и Алиса, не выдержав, закричала.

Олег быстро захлопнул балконную дверь, а потом обнял девушку, прижал к себе.

– Ты слышал? Ты слышал? – повторяла Алиса. Ей было страшно и вместе с тем как-то мерзко, как случается, когда рука случайно попадает в гниль.

– Все будет хорошо. – Олег ласково погладил ее по плечу. – Не бойся, я же с тобой.

Алиса прижималась к нему, и от живого человеческого тепла все кошмары сегодняшнего вечера бледнели, отступали на второй план, как бледнеют и отступают тени под ярким солнечным светом. Как хорошо, что у нее есть Олег! Как хорошо, что он рядом!

Когда она перестала дрожать, Олег подхватил Алисину сумку.

– Пойдем посмотрим на мой номер. Если все в порядке, переночуем у меня, – предложил он.

Девушка обрадованно кивнула. Оставаться в одиночестве в эту ночь ей совершенно не хотелось. Даже если бы ничего не случилось, она бы не смогла уснуть и, возможно, сошла с ума от страха. Сейчас любая мелочь, даже звук хрустнувшей за окном на ветру ветки, вызывала новый острый приступ паники.

– Расскажем на ресепшен? – спросила девушка, останавливаясь перед дверью в комнату Олега.

– А что рассказывать? Следы уже высохли, да и кто нам поверит? Нет, самое время обращаться в академию. Мы студенты, с нас спрос невелик. Пусть мудрые инициаты сами разбираются со всей чертовщиной, что здесь творится. Лично я думаю, Аня права: надо просто сваливать. Завтра же, – ответил он.

Алиса обратила внимание, что Олег не сразу открыл дверь. Сначала он замер, прислушиваясь, и лишь потом резко рванул ее на себя. Трость пребывала в том же боевом положении.

…В комнате все оказалось в полном порядке. Балкон закрыт. Никаких следов. И даже воющий за стеклом ветер не внушал страха. Но Олег все же внимательно осмотрел весь номер, провел пальцем по полу перед балконом и только после этого кивнул Алисе.

– Сейчас свяжусь с руководителем своего семинара, – объявил Олег, присаживаясь в кресло. – А ты пока подожди, мало ли что.

Волков закрыл глаза и сосредоточился. Алиса, чтобы не мешать ему, села на кровать и сложила на коленях руки, словно примерная девочка.

За окном монотонно раскачивалась огромная толстая ветка. Если не смотреть прямо на нее, казалось, что кто-то подбирается к балкону. Девушка смотрела в темноту не отрываясь: ей казалось, что, если отвлечься, может произойти что-то нехорошее.

Время шло. Олег все оставался неподвижен. И вдруг сверкнула молния, и в ее ослепительной вспышке Алиса увидела за стеклом лицо. Белое, сплюснутое, как бывает, если прижаться к стеклу слишком сильно, но девушке оно показалось совершенно жутким, не человеческим, водянистым, словно медуза.

Она взвизгнула и инстинктивно подтянула к груди ноги, словно боялась, что кто-то схватит за них.

– Что случилось? – Олег вскочил и огляделся.

– Там… – Она только и смогла ткнуть в сторону балкона. Но при новой вспышке молнии стало видно, что никого за стеклом нет.

– Не знаю… – Олег, прихрамывая, прошел по комнате, постоял перед балконной дверью и вернулся к Алисе. – У меня почему-то такое чувство, будто нас хотят напугать. Похоже, кто-то получает удовольствие, когда треплет нам нервы.

Девушка кивнула. И вправду, почему это не приходило ей в голову? Криш рассказывал, что существует всякая мелкая нечисть, питающаяся страхом. Может быть, и здесь нечто такое.

– Давай рассуждать здраво, – продолжил Волков, и его голос, как всегда, подействовал как самое лучшее успокоительное, – если это мелкая нечисть, желающая пожрать за наш счет, не стоит ее кормить. Если это что-то посерьезнее, страх нам не поможет, нужно что-то делать.

Алиса глубоко вздохнула. И вправду, все не так страшно, как кажется. Нельзя позволять эмоциям брать над тобой верх.

– А что сказал мастер твоего семинара? – спросила она, устраиваясь поудобнее. Оказывается, все это время девушка сидела на самом краешке кровати, готовая в любой момент соскочить и бежать куда-то.

Волков вернулся в кресло, поставил перед собой трость, уперся в нее обеими руками и только после этого совершенно будничным тоном сказал:

– Ничего. Я не смог с ним связаться, как и с другими. Даже Темка из нашей группы не отвечает. Но я оставил всем сообщения. Думаю, они их получат… должны получить.