Усевшись поудобнее и закрыв глаза, Волков усилием воли отогнал от себя ненужные пока что мысли и сосредоточился на другом. Войти в Сеть, как ни странно, оказалось непросто. Что-то мешало ему, но Олег упрямо шел к цели. Он сам себе модем. Удобно, в конце концов.

Так, соединение установлено. Отлично. Теперь нужно добраться до сервера инициатов и посмотреть, что они там накопали по Криту.

Виртуальное пространство преображалось для него в обычные, понятные сознанию образы. Оно выглядело как темная улица с редкими тусклыми фонарями.

База информации представлялась Олегу большим квадратным зданием, обнесенным высоким железобетонным забором с колючей проволокой по верху. Олег стал искать в системе брешь, пробуя на прочность каждую плиту забора. Работа была методичная, кропотливая и достаточно долгая. Наконец одна из плит показалась ему уязвимой. Волков оценил защиту и принялся расшатывать. Медленно, не делая слишком резких движений. Вот полетели мелкие камешки. Поддается! Отлично.

Он уже обрадовался, что все идет неплохо, когда вдруг обнаружил за забором толстую нить паутины. Еще одна линия защиты. Инициаты умеют хранить свои секреты. Надежда повисла буквально на волоске. Если поднимется тревога, ему несдобровать. Но может ли он, недоучившийся студент-первокурсник, сравниться с мастерами, ставившими эту защиту?.. «Смогу. Придется», – ответил себе Олег. Он осторожно сдвинул плиту, но это движение обрушило целый каскад мелких камешков, один из которых все же задел паутинную нить. Нить завибрировала. Волкову показалось, что он слышит монотонный, режущий уши звук. Парень прижался к забору и застыл, стараясь не шевелиться. Что теперь?..

Ответ не заставил ждать себя. Где паутина, там и пауки. Причем в соответствии с паутиной гигантские, чуть ниже Олега. Волосатые лапы появившейся на заборе твари были толще руки Олега, кучка маленьких красноватых глазок принялась сканировать пространство, а на жале выступила желтоватая клейкая капелька яда.

Олегу показалось, что даже сердце замерло в груди. Уж лучше бы охранная система визуализировалась в виде собак. Паук – одно из наиболее отвратительных созданий природы. Тварь безжалостная, омерзительная до рези в желудке.

То, что все происходило в виртуальном пространстве, дела не меняло. Олег понимал, что, если система его обнаружит, паук без промедления всадит в него свое жало, парализуя жертву. В реальности это будет выглядеть как удар электрического тока, тело останется неподвижным, а сознание будет заблокировано вот здесь, в киберпространстве.

Паук, выпустив нить, стал спускаться. Одна из волосатых шевелящихся конечностей оказалась прямо перед носом у Волкова. Он зажмурился, не в силах видеть все это.

Он сейчас сливался со стеной, став одним из ее кирпичиков, и должен был сохранять полнейшее спокойствие, как и сама эта стена, иначе беда неминуема. Усилием воли парень отключил в себе все чувства: надежды, страх, любовь… все было сейчас лишним. Не думать ни о чем. Забыть. Раствориться в железобетонном монолите. Постепенно Олегу это удалось. Он не знал, где паук, но уже не волновался об этом. Бетонные плиты не умеют волноваться. В какой-то момент Волков открыл глаза и обнаружил прямо перед собой красные глаза паука. Кажется, тот смотрел именно на парня. В упор.

Сердце тихо стукнуло.

Паук отреагировал мгновенно. Щелкнули чудовищные жвала, на землю упала тяжелая капля яда, но Олег уже взял себя в руки. Паук недоуменно замер: куда пропала добыча, которая только что была здесь?.. Волков видел в его омерзительно неподвижных глазах отражение бетонной ограды – и никакого следа человека. Ему все же удалось стать невидимкой.

Кажется, испытание длилось целую вечность. Пауки умеют ждать. Но вот отвратительная тварь угомонилась и скрылась наверху. Олег не спешил двигаться. Минуты капали тяжелыми ртутными шариками. Все тело онемело и, кажется, действительно утратило свойства живой материи, позабыв о своей органической природе. Легкая вибрация, которую Волков ощущал каким-то десятым, неизвестно откуда взявшимся у него чувством, подсказала, что паук все же ушел.

Парень медленно повел рукой. Мышцы с трудом повиновались. Пришлось терпеливо разминать окоченевшее тело, возвращая ему гибкость и способность к движению.

Кажется, на этот раз обошлось.

Волков проскользнул в образовавшуюся после расшатывания плиты дыру в заборе, поднырнул под клейкой паутинной нитью и оказался во дворе.

Половина дела сделана.

Следующий этап – открытие кодовых замков – показался ему более легким. Только однажды из замка вылетел отравленный шип, но Олег, готовый к подобному повороту дела, сумел отреагировать быстро.

И вот дверь бесшумно поползла в сторону. База взломана. Волков шагнул внутрь и приступил к загрузке информации.

Отчеты были написаны по-гречески, однако это не стало препятствием. Встроенный электронный переводчик мигом решил проблему.

– Зачет, – сказал себе Олег. – Наш мастер семинара поставил бы мне зачет.

И эта мысль оказалась пьяняще приятной. Он смог. Справился. Почти невероятно!

Отлично, теперь можно и назад.

Взлом базы отнял у Олега много времени и сил, а результат оказался не слишком впечатляющим. Выходило, инициаты накопали пока не так уж много, но главное Волков узнал. Этот алтарь являлся чем-то вроде сигнальной лампочки и входил в систему таких лампочек-маячков, равномерно расставленных по всему миру. Единственной его задачей было сигнализировать о появлении старых богов. Фактически просто так, из соображений, что лучше перебдеть, чем недобдеть: случаев прорыва до этого было зарегистрировано всего три. Один из них Олег отлично знал и сам, так как происходил этот прорыв в их старой школе.

Смотрители приставлялись к алтарям для того, чтобы вовремя отследить опасность и сообщить куда следует для принятия необходимых контрмер. Критский смотритель этого не сделал и, похоже, перешел на сторону прорвавшихся. Сколько их и кто они, совершенно непонятно, после уничтожения алтаря считать эту информацию оказалось невозможно. Эксперты предполагали, что смотрителя принесли в жертву, запечатывая алтарь, как раз для того, чтобы следов не осталось.

– Вот ведь повезло, – пробормотал Волков, – похоже, везет нам на встречи со старыми богами. Только пошло бы куда подальше это везенье!..

Занятый не слишком оптимистичными мыслями, Олег едва не забыл посмотреть погоду на завтра. Мог бы не смотреть: и тут ничего хорошего.

– Ничем порадовать не могу, – объявил он, возвращаясь к девушкам, – дождь и грозы. Еще на один день мы точно застряли.

– Тебе удалось войти в Интернет? – удивилась Аня.

Олег посмотрел на непредусмотрительно забытый на столе мобильник. Да, нехорошо получается. Он похлопал себя по карманам, в которых, совершенно очевидно, не могло прятаться никаких девайсов, и вовремя вспомнил о стоящем в холле большом компьютере.

– Ну да, с компьютера из холла, – объявил он. – А что?

– Странно, – Аня буравила его колючим взглядом, – еще днем связи не было, а компьютер не работал, и девушка с ресепшен сказала, что его некому починить – мастер в такую погоду ни за что не придет.

«Прокололся», – подумал Олег и развел руками.

– А я без компьютера в Интернет ходил, – произнес он, натянуто улыбнувшись, – с помощью силы мысли.

В сложных ситуациях не бойся говорить правду – все равно в нее никто не поверит.

– Шутник. – Девушка демонстративно отвернулась. – Спасибо, что приютили, но пора и честь знать.

– Хочешь, оставайся на ночь, – предложила Алиса, покосившись на Олега.

Он кивнул. В такой обстановке уж лучше держаться вместе.

– Нет, спасибо. – Аня решительно взялась за стоявший у кровати чемодан. – Мой номер вроде никому не сдали, а завтра с самого утра я уеду.

– Я провожу. – Волков открыл дверь, выпуская гостью. Мало ли что, лучше уж подождать, пока она вернется к себе, и убедиться, что с ней все в порядке.

– Я тоже! – Алиса поспешно вскочила. Наверное, ей не хотелось оставаться сейчас в одиночестве.