— Боюсь, я не могу помочь вам. Кто ж может предугадать маршрут дамы, имеющей намерения устроить себе небольшие каникулы?
— Она в Париже?
— О нет. — Пламену показалось, что Серж вздохнул. — У меня есть основания предполагать, что Лара осталась в Италии. Видите ли, кто-то посоветовал ей провести недельку на озере Гранди.
— Вы уверены?
— Вовсе нет. Слышал разговор краем уха. К сожалению, других данных у меня нет. Кроме телефона московского офиса.
— Спасибо. — Пламен сделал вид, что записал телефон. В Москву он не поедет. Если визит Лары в Италию действительно подсказан судьбой, то надо попытаться найти ее здесь.
Он решил не заезжать домой. Вряд ли у него хватит решимости второй раз отправиться на поиски, выползти из своей спокойной берлоги. В шкафу, спрятанном за панелью кабинета в офисе, всегда стояла наготове спортивная сумка — минимум белья, туалетные принадлежности, пара сорочек. И чехол для камеры. Поколебавшись, Пламен прихватил портативный «Nicon», без которого чувствовал себя, как подслеповатый маразматик, потерявший очки. Даже соображал плоховато. А нужно ли было ему сейчас думать? Скорее, нет. Выполнить свой долг на автопилоте и, освободившись от многолетней тяжести, жить дальше. Жить дальше… Увы.
Когда Лара проснулась, дождя уже не было, но небо по-прежнему хмурилось, посыпая дождем окрестности. Она спустилась в столовую пансионата — уютную, небольшую, обставленную, как в хорошем бюргерском доме. За большим овальным столом, покрытым вышитой льняной скатертью, не было никого. Ваза со свежим пестрым букетом возвышалась в центре, создавая ощущение сельской простоты.
Вчерашняя девица в симпатичном цветастом платье принесла гостье европейский завтрак — кофейник, молочник, тосты, масло, джем. Аппетита у Лары не было, а затея с поездкой на курорт казалась бредовой. Нарочито медленно позавтракав, она вышла на воздух и остановилась, вдыхая особый запах. Это итальянское живописное озеро пахло морем. Давним, Черным…
Прогулка по берегу подняла настроение. Дождь прекратился, и все вокруг сразу заулыбалось. Дивная растительность, море цветов, очаровательные виллы в зелени парков, плавучие ресторанчики, кафе, бары. С причала катеров были видны камешки на дне, вода прозрачная, чуть зеленоватая, лениво покачивалась, пригоняя к песчаному берегу плавучие островки смытого дождем мелкого мусора, листьев, цветочных лепестков, жучков и «божьих коровок». Одна из них, плавая на спине, беспомощно перебирала лапками. «Бедняжка даже не подозревает, что на нее взирает Высшее существо, которое может спасти или равнодушно отвернуться», — Лара присела и опустила с причала руку. После нескольких неудачных попыток насекомое нащупало палец и, с усилием вырвав из воды круглый, оранжевый панцирь, поспешило к ладони. Здесь оно успокоилось и попробовало расправить крылья.
«Ну нет, так не пойдет. Ты опять упадешь в озеро». «Высшее существо» легко пересекло пляж и остановилось возле живой изгороди — кусты с глянцевыми листьями цвели мелкими пахучими гроздьями. «Интересно, поняла букашка хоть что-нибудь? Поняла, что произошло чудо? А может, она промокла и уже не сможет летать? Взлетит или не взлетит? — Лара подняла ладонь и слегка подбросила жучка. Если взлетит, то все будет хорошо…» — загадала она по давнишней привычке.
— Извините, синьора! — крикнул, не обернувшись, толкнувший Лару велосипедист. Ее ладонь была пуста. «Упала или взлетела? Хитрюга судьба никак не хочет открывать карты».
Отряхнув юбку, всю в темных пятнах от упавших с куста капель, она двинулась вдоль озера. На пляжах появились обрадованные улучшением погоды люди. Люди как люди, без местной адюльтерной специфики. Хотя если приглядеться…
Отвязав причальный канат, в катер прыгнул юный брюнет в полной оснастке плейбоя — буйные кудри на ветру, бронзовый загар, литые мускулы под ослепительно белым, облегающим торс пуловером. А длинные ноги, открытые коротенькими шортами! В лодке его ждала дама… Соломенная шляпа скрывала лицо, а узенькие брючки лишь подчеркивали дряблость широкого зада. Н-да… Но каким грациозным девичьим движением протянула она своему кавалеру руку! Как он прижал к себе любимую, заглядывая ей в глаза!.. Вздымая пенные бразды, катер умчался к горизонту.
Лара ушла в парк и бродила там до самого ужина, потом вернулась к себе в отель и плотно перекусила домашним рагу в горшочке с салатом из перца, помидор и лука.
«Завтра же уеду», — решила гостья и улыбнулась на вопрос девушки:
— Да, очень понравилось, у вас чудесное озеро. — «Смотрит на меня и усмехается. Дама вернулась без улова. Они ведь здесь только, наверно, и делают, что обсуждают своих постояльцев. Бесконечный мыльный телесериал».
Ночью она спала крепко и сладко — озерный воздух действовал успокаивающе. За завтраком в уже знакомой столовой познакомилась и поболтала с очень милой американкой лет пятидесяти. Рона работала менеджером в крупной автомобильной фирме, имела двоих взрослых сыновей и уже третий отпуск проводила здесь.
«Такое чувство, что я попадаю в оперетту пятидесятых годов. Иная реальность, иное измерение. И никаких забот, кроме романтических… Мой приятель — швед. Двадцать шесть, наверно, окончил университет. Далеко не две извилины, как принято думать о работающих здесь мальчиках. И, знаете, Лара, нам очень хорошо вдвоем», — с увлечением рассказывала женщина.
Застыдившись своей трусости, подбивающей ее вернуться в Москву, Лара старательно привела себя в порядок и вышла прогуляться. На лестнице отеля задержалась, окидывая панораму сквера и синеющего за деревьями озера. И мельком свое отражение в стеклянной двери. Не плохо, вовсе не плохо! Хорошо, что взяла этот коралловый костюм — без претензий, но виден класс. И ножки вполне, особенно в новых туфлях. «Идиотка, занимаешься самовнушением, словно невеста на смотринах! Да пошли они все! Мало у тебя в ногах мужиков валялось? Ведь не обязательно же раскручивать интригу по полной программе! Надо попробовать ввязаться в бой и посмотреть, что из этого получится. Совет Наполеона, им пренебрегать не стоит… Интересно, как все произойдет? О чем он заговорит? Как будет выглядеть? Только вот что, дорогая, — строго предупредила она себя, — довольно совковых компромиссов. Ты приехала, чтобы заключить интересную для тебя сделку, и ты будешь придирчиво выбирать. Лысых, толстых и занудных просим не беспокоиться».
Она углубилась в аллею парка, но очередь претендентов на конкурс любовников почему-то не выстроилась. «Очевидно, здесь существуют специальные места для знакомств, — поняла Лара. — Придется посоветоваться с Роной». Какой-то юноша довольно долго шел за ней по аллее, но потом исчез.
В ресторане на плотине, куда забрела обедать Лара, она только и видела, что искусно подобранные парочки — леди, несомненно, в годах и при деньгах, джентльмен — молод, силен и полон желаний. Прежде всего, естественно, подзаработать. «А какая, собственно, разница? — урезонивала свою иронию Лара. — Все мы что-то хотим друг от друга. Ты состоишь в любовницах Феликса, спала с Бонованом вовсе не из пылкой любви. И при этом считаешь, что торговать самыми нежными чувствами — дурно. Полагаешь, честнее, если так уж невтерпеж, нанять платного партнера на ночь, но не разыгрывать спектакль идиллического чудо-романа. А если необходим именно этот спектакль? С ухаживаниями, поездками на островок, цветами, томными взглядами? Увы, пожилые дамы, как правило, консервативны. Многим из этих бедняжек, возможно, не попался в жизни ни один пылкий Ромео. Брак по расчету, компромиссные дружки, домашняя суета. А красивая любовь? Только в кино».
Прекрасный лангет из телятины с соусом «кампари» и свежайшая спаржа примирили Лару с действительностью. Перебравшись на террасу, она заказала коктейль и клубнику со сливками. Сладкая жизнь, никаких ограничений.
Пелена облаков утончалась, пропуская солнечный свет. Пришлось достать из сумочки темные очки с приятными розоватыми стеклами. В силуэте мужчины, стоящем у парапета, померещилось нечто знакомое. Светлые брюки, полосатая рубашка, завязанный на плечах бежевый пуловер. Точно! Это он попался ей в парке. Отличная фигура, густая, блестящая волна темно-каштановых волос. Прищурившись, парень наблюдал за яркими парусами на синей глади озера и вдруг — не случайно, а явно специально, словно решившись, повернулся к Ларе:
