-Бабуль, даже не начинай! - приложила я ладони к своим пылающим щекам.

   "Вот, черт. И как я об этом не подумал?! Это действительно все объясняет!"

   -Не подумал о чем? - не сдержалась я.

   -А ты смышленей, чем я думала, - повернулась к нему моя бабушка. - Люди все же немного обесценили, особенно в последние годы эту жертву. Многие и вовсе считают позорным сохранять это продолжительное время в своей недолгой биографии, стремясь перевести это как можно скорее в разряд прошлого и как не всегда приятное воспоминание сложить на полку в закромах своей памяти. Забавно, что генетика относительно недавно доказала некую целесообразность прошлых предрассудков. Да, простыни сейчас никто не вывешивает, но поверьте мне, первая кровь имеет довольно сильное действие на изнанку мира и в частности на связь двух людей. Такое никогда не забывается, ни телом, ни душой, и вы, сами того не осознавая, выбрали для себя самый старый из возможных, и одновременно самый сильный по своему воздействию, ритуал связи.

   -Ты хочешь сказать, что..., - начала я, -... из-за этого?! Но... Но этого же так мало. И вообще я не понимаю когда... Но это же бред. Это все средневековые глупости. Владь, помоги мне. Скажи что это не правда. Должна же быть другая причина. Может ты меня куснул тогда, а я просто не заметила.

   Сероглазый рассеянно посмотрел на меня и я почувствовала его смятение и сожаление. Сожаление?

   "Ну вот и дождалась! Вот оно самое верное чувство реакции на все происходящее."

   Мне снова стало обидно. Две случайности, сложившиеся вместе, помноженные на желание в квадрате в конечном итоге привели к необратимым последствиям. Уверена, он рано или поздно разочаруется во мне и, вспомнив обстоятельства "вступления в брак", не преминет укорить меня этим. И это как яд, всосется в мозг и, отравляя день за днем наше существование, в конце концов, встанет между нами, став началом конца. Видимо в этом и была его истинная причина не говорить мне о нашей связи. Он сожалел и надеялся избежать этого. Вполне вероятно, что он хотел найти пути для ее разрыва. А что до меня: "Меньше знаешь - крепче спишь!"

   -Это можно как-то отменить? - медленно проговорила я и Влад немедленно бросил на меня тяжелый взгляд.

   -Нет, - безучастно отозвался он и отвернулся к столу, опершись на него руками. Судя по выключенной плите и уже остывшему кофе, он совершенно забыл о том, что делал до сего момента.

   -Омичка, можно тебя на два слова, - обратилась ко мне моя бабушка и я, рассеянно кивнув, вновь бросила обеспокоенный взгляд на Влада. Он не повернулся и я, поднявшись, последовала за своей бабкой.

   -Она без колебаний толкнула дверь кабинета и, остановившись на его середине, повернулась ко мне и сказала:

   -Прикрой дверь, - я послушно выполнила ее просьбу. - Теперь посмотри мне в глаза, глубоко вдохни и медленно выдохни.

   Я по-прежнему, ничего не понимая, выполнила ее пожелание.

   -Так, а теперь, вновь вдохни и медленно выдыхая, сосчитай до десяти. Хорошо. А теперь представь, мысленно, что тебя окружает стена. Из чего угодно, хоть из воды, главное чтобы ты знала, что ты внутри нее под защитой, а весь окружающий мир остался за ее пределами. Есть только ты и стена.

   Я прикрыла глаза и представила себе наглядную картинку. Правда, вместо воды у меня получился воздух, этакое терпкое марево, поднимающееся от дороги в жаркий июльский полдень и делающее все окружающие предметы размытыми и как бы подрагивающими от невидимого ветерка.

   -Хорошо, - донесся до меня голос бабушки. - А теперь, скажи мне родная, почему именно ты выступаешь против того, чтобы быть связанной с ним.

   -Я не против, - возмутилась я, но натолкнувшись на ее взгляд, добавила, - ну почти, не против. Мне просто обидно, что это, в сущности немаловажное событие моей жизни, прошло как бы без моего участия. Но я бы и с этим смирилась, узнай я это все вовремя и не при столь неоднозначной ситуации. Мне вообще кажется, что если бы не стечение обстоятельств, я бы еще пару лет пребывала в счастливом неведении относительно всего происходящего.

   -Ты хочешь быть с ним?

   -Да, - немедленно отозвалась я.

   -Ты любишь его.

   -Нет! Не знаю, - я забегала по комнате. - Бабуль, я, правда, не знаю. Он порой очень пугает меня тем, что всегда знает, что мне нужно тогда, когда я сама об этом еще даже не подозреваю.

   -Ты любишь его и поэтому сердишься. Если бы ты и правда не знала этого или тебе было все равно, то ты никогда бы не отреагировала так бурно на последние события, - мягко проговорила она.

   -Бабуль, - задумчиво произнесла я, остановившись напротив нее, - а почему ты сама мне ничего не сказала?

   Она посмотрела мне в глаза и взяв за руку медленно проговорила:

   -Я боялась, что ты, бросив все, начнешь искать пути и возможности попасть в мир хранителей и попробовать его, как ты говоришь, на собственной шкурке, чтоб испытать себя. Я, знаю, что возможно поступила неправильно, скрывая это знание от тебя, но ты слишком безрассудна, в этом я полностью согласна с Владом, и зачастую действуешь поддавшись порыву своего сердца, игнорируя явные предупреждения разума. Впрочем, моя ложь мне не помогла. Ты и без меня нашла пути, как попасть туда, куда я хотела, чтобы ты попала в последнюю очередь. Хотя, твой выбор не так уж плох и скорее всего вы будете счастливы, но мне от этого все равно грустно, потому как я потеряла тебя.

   -Почему потеряла?

   -Омичка, я не вернусь. Во всяком случае, по своей воле.

   -Но ты же сама сказала...

   -Если понадобится моя помощь и то, в крайнем случае. Я слишком много оставила позади и я прекрасно знаю, что пути назад нет. Да я и не хочу возвращаться. Мне нравится моя спокойная жизнь. Знать то, что моя семья рядом - это сейчас для меня самое главное.

   -Но... Но я думала, что ты мне поможешь, - тихо произнесла я.

   -Конечно, родная. Я всегда помогу тебе всем, чем смогу, но я сейчас для тебя кто-то кто остался в прошлом, а тебе надо думать о будущем. И как не жестоко это звучит, отныне там есть только твой муж. И не надо строить такие моськи, - потрепала она меня по щеке. - Это более чем серьезно и со временем ты поймешь это. Но у меня есть еще один вопрос - скажи мне, что там с Гошей?

   -В каком смысле? - удивилась я, столь резкой смене разговора.

   -Он готовится к обращению? Когда? Кто второй наставник?

   -Да, - протянула я, - церемония через неделю. Второй Алек.

   -Ты тоже туда идешь?

   -Да, - так же неуверенно проговорила я.

   -Не ходи! - неожиданно резко проговорила она. - Это дорого тебе дастся.

   -Я не могу, я уже обещала.

   -Кому?

   -Гоше. Ему нужна моя поддержка.

   -Его цель не в этом. Рискну предположить, что он хочет, чтобы ты своими глазами увидела темную сторону своего Влада. Поверь мне - зрелище не из приятных. Все мужчины немножко эгоисты.

   -И все же я обещала, - непроизвольно вздрогнув, произнесла я. - Я не люблю нарушать данное слово.

   Бабушка закатила глаза.

   -Ты слишком правильная для них двоих, - вздохнула она. - Омичка, это их дела, их решения и их планы. Ни один из них не посвящает тебя в них, значит это что-то что связывает их вместе, но не ты, в противном случае Влад бы на это не пошел. Риск уж больно велик, и он знает, что ты его можешь и не простить причини он хоть малейший вред твоему другу, - рассуждала она. - Не давай им втянуть тебя во все это. Я не хочу давить, но твое появление в совете поставит под удар нашу с тобой семью. В первую очередь твоего отца и меня.

   -Бабуль, прости, я не могу. Я должна поступать так, как говорит мне мое сердце.

   -И что говорит тебе твое сердце? - спросила она.

   -Что Гоша совершает большую ошибку и позже он пожалеет о своем решении, но сейчас я просто не могу предать его.

   -Омичка, ты даешь ему ложные надежды и поэтому он, помимо всего прочего, продолжает бороться за тебя. В нынешней ситуации - это более чем глупо. Связь - это не штамп в паспорте, это нечто гораздо более сложное и более вечное, если можно так выразиться. Он упустил свой шанс.