-Видишь, все не так страшно, - проговорил он, улыбаясь. - Идем, нас все уже заждались, хотят выпить за твое здоровье.

   И по-прежнему чувствуя его горячую ладонь на своей талии, мы вернулись за наш столик. Скользнув взглядом по лицам своих друзей и его родных я поняла, что просто безмерно, непростительно и немного банально, счастлива.

Глава 12

Ящерка

   Понуро бредя по коридору после занятий в направлении общежития, я размышляла на нелицеприятную тему о несправедливости мира. Почему, стоит тебе самой признать себя чуть счастливее остальных, как этот мир непременно постарается доказать тебе обратное? Как в уплату веселых выходных, понедельник выдался наредкость мерзопакостным. Видимо, таким образом выстраивалось природное равновесие. Получила свою ложку счастья - на тебе, дорогая, бочку обыденности и несправедливости в нагрузку.

   -Солнышко, ты чего такая печальная? - как всегда со спины услышала я знакомую мелодию бархатистого голоса и повернула к нему голову.

   -Эх, - тяжко вздохнула я. - Искренне и самоотверженно пытаюсь полюбить себя.

   -И как успехи?

   -Сегодня не очень. День какой-то неуклюжий. С одной стороны, внутри, я все такая же белая и пушистая, но взглянув на себя со стороны, я понимаю, что я вся та же старая и больная жаба.

   -Ясно, - прокашлялся он, пытаясь скрыть смех, и я сердито глянула на него.

   "Вот только засмейся..."

   - Я могу чем-нибудь помочь? - предательская улыбка все же поселилась в уголках его губ.

   -Неее, это моя собственная гражданская война, иноземные захватчики подождут своей очереди.

   -Договорились, - рассмеялся он и, приобняв за плечи, чмокнул меня в нос. - А я могу на пару часов отвлечь тебя от своего мирового побоища и исполнить таки свою вчерашнюю просьбу?

   -Которую? - испугалась я, вспомнив про наобещанные мною вчера "проценты". Не то чтобы я совсем была против, но он каким-то немыслимым способом раз от раза сломлял мое сопротивление, и я боялась, что в один прекрасный момент я все же потеряю голову и поддамся его чарам. Это пока не входило в мои планы, потому как я так и не дала себе однозначного ответа о том, как я в конечном итоге к нему отношусь. И неплохо бы было все же понять и его мысли по этому поводу.

   "Но дождешься от него, пожалуй."

   Влад удивленно поднял вверх бровь.

   "Видимо, последнее я подумала уж очень громко. И фраза-то какая дурацкая..."

   Теперь он с еще большим интересом смотрел на меня, и в его взгляде отчетливо читалось любопытство. В ответ я показала ему язык и пошла дальше. Легко догнав меня, он как ни в чем не бывало, продолжил:

   -Поехали, покажешь мне свою агрессоршу.

   Теперь настала моя очередь бросать недоуменные взгляды.

   -Продавщицу, - добавил он, и я согласно кивнула в ответ.

   Магазинчик мы нашли быстро. Первой в него зашла я, чтобы удостовериться, что за прилавком стоит уже знакомая мне навязчивая особа. Увидев меня, она натянула на лицо улыбку, означающую, видимо, доброжелательность, но по мне, так она больше напоминала оскал. Не нравилась она мне и все тут.

   -Здравствуйте, - еще шире улыбнулась продавщица, распознав во мне знакомое лицо. - Вы вернулись. Я так и знала, что вам понравятся наши вещи. Что именно запало вам в душу?

   "Запало, так запало!", - фыркнула мысленно я.

   И тут я с удовлетворением, гораздо большим, чем я ожидала от себя, увидела, как она побледнела и отступила на шаг назад.

   -Добрый день, Марта,- пропел у меня над ухом сероглазый. - Не чаял увидеть тебя... вновь.

   Марта сделала еще шаг назад и уперлась в стену позади себя.

   -О да, Совет бывает на удивление милосерден, - скрестил он руки на груди. - Это ты так считаешь. Я могу помочь изменить тебе эту точку зрения. Судя по всему, ты прекрасно отдашь себе отчет в этом. Уже хорошо!

   Я словно приросла к полу. Наблюдая за лицом этой женщины, я вдруг поняла, что в ее глазах читался неподдельный, всепоглощающий страх. Методом исключения, потому как в зале кроме нас никого не было, я пришла к выводу, что это чувство в ней вызвано отнюдь не моей тщедушной персоной.

   -Только попробуй еще раз это сделать, и наша предыдущая встреча покажется тебе романтическим свиданием, - неожиданно холодно произнес Влад. - Нет! Но я могу и передумать!

   Такое чувство, что у меня из органов чувств остались только зрение и слух. Я впитывала каждое слово стоящего рядом со мной Влада, понимая, что самое большее, на что я могу рассчитывать из их наполовину бессловесного диалога - это его реплики.

   -Меня больше интересует, когда ты в последний раз видела своего дружка. Да, этого.

   Тут я увидела, как на губах Марты заиграла легкая полуулыбка, и скорее ощутила кожей, чем оценила остальными органами чувств, как воздух вокруг нас задрожал от статического электричества и напряжения разыгрываемой передо мной сцены. Неожиданно, ко мне прикоснулась горячая ладонь сероглазого, так что от неожиданности я вздрогнула (я и не заметила, с какой силой сжимала свою сумку, так что ногти впились в кожу) и бархатный голос рывком вернул меня в реальный мир.

   -Тома, подожди меня, пожалуйста, в машине, - его глаза пытались внушить мне, что в данный момент лучше не вступать с ним в противоречие.

   Как в тумане, у меня включился автопилот, и я, взяв у него из рук ключи, вышла на улицу.

   "Чтоб я еще раз сюда вернулась, да ни в жизнь!", размышляла я, вдыхая полной грудью морозный воздух. Голова постепенно забирала управление непослушным телом на себя, и в момент, когда я, плюхнувшись на сиденье его машины, включала радио, автопилот, моргнув напоследок предупредительной лампочкой, отключился.

   Какое-то время спустя водительская дверь распахнулась и в машину сел сероглазый. Лицо у него было сосредоточенное, и залегшая между бровей складочка говорила о том, что до принятия им решения мне рот лучше не открывать.

   "И думать, видимо, тоже не стоит...черт..."

   Тут он повернулся ко мне и спокойным голосом произнес:

   -Извини, Солнышко.

   "За что?" - тут же отреагировала я.

   -Я не хотел тебя напугать.

   Наверное, глаза у меня были несколько большего размера, чем обычно, потому как его взгляд был полон беспокойства и искреннего раскаяния. Но не это сейчас интересовало меня больше всего.

   -Кто это? - выпалила я.

   -Это Марта.

   -Я догадалась, - скривилась, не сдержавшись, я.

   -Она вампир, - просто ответил он и добавил с полуулыбкой, - в завязке.

   "Оу...", - только и смогла подумать я. - "И такие бывают?!"

   -Я дал ей шанс, в свое время, - его брови на мгновение сошлись на переносице. - Видимо, зря.

   -Почему? - автоматически поинтересовалась я.

   -Почему в завязке или почему дал шанс? - улыбнулся он.

   -И то, и другое, - немедленно выдала я. - И как это связано со мной? Поэтому ты потащил меня сюда? Она могла повлиять на меня? Это из-за нее я грохнулась в обморок? А на Машку почему не подействовало?

   -Не тараторь, - поднял он руки в притворном жесте капитуляции, сдаваясь под моим напором.

   "Чтобы получить ответ хотя бы на один из вопросов, я лучше задам их сразу все!"

   -Ребенок, ты меня просто завалила вопросами. Будем решать их по мере поступления, ладно?!

   И я немедленно кивнула в ответ. Влад нетерпеливым жестом глянул на часы и произнес:

   -Только давай по дороге поговорим, - и завел двигатель.

   Автомобиль, ловко маневрируя по запруженным транспортом улицам, поехал, судя по всему, к моему общежитию.

   "Значит, сегодня кофе угощать не будут?" - промелькнувшая у меня мысль отчего-то носила оттенок грусти.

   -Извини, Солнышко, у меня появились неотложные дела, - ответил Влад и продолжил, - Марта - вампир, обращенная моим старым приятелем, - в его голосе звякнула сталь. - Но она сумела убедить меня и, судя по всему, еще и совет в том, что она способна управлять своими желаниями. К тому же, знака у нее нет, так что особой опасности она не представляет. Правда, как сегодня оказалось, на досуге она развлекается тем, что влияет на доверчивых покупателей, внушая им практически экстренную необходимость в покупке того или иного товара из ассортимента ее магазинчика.