– Ужасное качество! Уж сколько я учил вас, что плохо, а что хорошо. Экий вы бестолковый!

– Вот бы никогда не подумал! Они понравились нам, хоть и дикари, – сказал вождь. – Право, дикари. Не понимают собственного счастья, например. Слышите, вы? Вы ещё не знаете, как вам здорово повезло. Вы попали в племя, в котором цивилизация достигла наивысшего расцвета. Если хотите знать, мы уже делаем ножи из кремня!

И, не удержавшись, он высоко поднял неровную пластину с тонким зазубренным ребром и показал всем.

– Ну а теперь приготовимся к свадьбе, – сказал в заключение разговорчивый вождь и направился к выходу, увлекая за собой всех остальных.

– А моей свадьбой вы небось возмущены больше всех? Ну, ну, признайтесь? – спросил Барбар у Петеньки, беря его под локоть и выходя вместе с ним.

– Я, разумеется, возмущён. Но почему вы решили, что больше всех?

– Потому что так должно быть. Хотя, как я вижу, вы ещё сами об этом не подозреваете.

– Ну конечно я возмущён! И ещё как! Разве можно жениться на девушке, которая вас не любит?! – возмутился штурман.

– Опять завели своё! – И Барбар даже всплеснул руками. – Да где же видано, чтобы отрицательные герои женились на девушках, которые их любят? Истинный негодяй, если уж на то пошло, должен жениться на той девушке, что любит другого. И тогда на ней не сможет жениться тот юноша, которого любит она и который любит её. Вы поняли, на кого я намекаю?

– Действительно, на кого? – переспросил Петенька, заинтересовавшись.

– Сами скоро узнаете. Ох и трудный вы клиент, штурман!

Он погрозил шутливо и отправился к вождю обсуждать церемонию свадьбы.

Петенька поискал глазами командира и Саню и нашёл их у выхода из пещеры обсуждавшими ситуацию.

– Будь у нас своя коробка спичек… – говорил командир.

– Жаль, мы все некурящие, – подосадовал подошедший Петенька.

– Когда-то я курил. В школе. После школы бросил… Вот смех, – засокрушался Саня.

– Вы поступили верно, – возразил командир. – И оставайтесь впредь принципиальными, ребята. А что касается спичек, что и говорить, они бы пришлись в самый раз.

Неожиданно Петенька к чему-то прислушался, поскрёб курчавую бородку и пробормотал:

– Сейчас… Сейчас её поймаю… Мысль.

Его лицо озарилось.

– Вот она! Нам нужны две сухие палочки и мох! – объявил он немного погодя.

Пошарив между деревьями, они отыскали две сухие палочки и пучок прошлогоднего мха. Петенька выбил сучок в одной из палочек, вставил вторую в отверстие и, сев по-турецки в сторонке, стал катать эту палочку между ладонями.

Поначалу вокруг него собрались зеваки, и Саня говорил: «Не мешайте работать». Но потом толпа разбежалась, и возле остался юноша, что был очень похож на Петеньку.

Двойник сидел на корточках и жадно следил за каждым его движением.

– Я сопоставил сейчас любопытные факты, – проговорил великий астронавт, задумчиво глядя в вихрастый затылок штурмана. – Что же получается, если проследить за ходом событий?.. Вначале юнга и стюардесса попадают в темницу хватунов. Затем в разгар маскарада неизвестный пытается похитить стюардессу. И вот теперь на ней намерен жениться повсюду преследующий нас Барбар. Понимаете, каждый раз в центре происшествия наша стюардесса. Не кажется ли вам после всего, что роль её в нашем путешествии несколько загадочна?

– Тут есть над чем поломать голову, – охотно согласился Саня.

– А вы как считаете, штурман?

– Ну конечно всё это неспроста, – ответил Петенька, продолжая трудиться.

Приготовления к свадьбе тем временем приблизились к концу. На противоположных краях селения затрубили в рога, и навстречу друг дружке с гомоном пошли две толпы – мужчин и женщин.

Впереди мужчин важно выступал Барбар, временами потрясая над ухом соседей коробкой спичек. Женщины вели Марину, переодетую в шкуры зверей. Марина упиралась ногами и говорила с досадой:

– Да погодите же! Куда так торопитесь?

Но первобытная девушка, поразительно похожая на Марину, вежливо и настойчиво тащила её за руку. Позади них виднелся вождь, который увещевал Марину:

– Экая ты, дочка! А если жених обидится и не даст нам огня? Выходит, нам мёрзнуть, как встарь? Ты уж пострадай, дочка, ради общества.

Барбар, услышав такое, обрадованно закричал:

– А что? И вправду обижусь. И лишу огня. Я негодяй, и мне ничего не стоит. Так что, Марина, вы девушка добрая, извольте пожертвовать личным счастьем.

А Петенька всё ещё старательно добывал огонь. Но пока у него не получалось. И по-прежнему возле него мостился его двойник, поглощённый занятием Петеньки.

– Пора? Можно приступать к освобождению? – спросил Саня шёпотом.

– Не спешите, юнга, всё будет в порядке, – сказал командир хладнокровно. – И возможно, кто-нибудь пожелает нас спасти. Не лишайте его этого права.

Когда обе толпы сблизились, мужчины вытолкнули на середину Барбара.

– Горько!.. Горько!.. – нестройно закричали женщины.

А Барбар, опустив глаза, сверлил землю большим пальцем своей босой ноги – притворялся, будто стесняется. А население подбадривало его.

– Ну что же ты? – спросил вождь у Марины, которая, казалось, чего-то ожидала. – Лишат нас спичек. Право, лишат.

– Вождь, сюда бежит дозорный! – сказал один из воинов.

По тропе, сверкая подошвами босых ног, мчался волосатый дозорный.

– Эй! Вождь! – вопил он, размахивая руками.

– В чём дело? – спросил встревоженный вождь.

– Там… там… идёт Невероятный Человек! – произнёс запыхавшийся часовой, указывая на лес.

Едва он это сказал, из-за деревьев показался Кузьма. Его почищенный песком поношенный стальной корпус блестел на солнце, пуская зайчики, инфракрасные глаза горели, точно стоп-огни автомобиля, на руках его невозмутимо покоился кот Мяука.

– Что же делать? Ещё одно божество, – расстроился вождь. – Тут одному-то не угодишь! И так перед ним, и этак…

– Да это обыкновенный старый робот! Вот умора, они приняли ходячий утиль за божество, – сказал Барбар великому астронавту и покатился от смеха.

– Ну как же ты не видишь, что это Невероятный Человек, а значит, самое подлинное божество, – упрекнул его вождь.

– Ну попробуй сварить с ним кашу. Первобытные, они и есть первобытные, – пожаловался Барбар Сане.

– Пожалуйста, не спорьте. Я действительно не божество, а рядовой скромный робот, – сказал честный Кузьма, приблизившись, и добавил, обращаясь к великому астронавту: – Извините, командир, но вы сами мне внушали, что лгать просто неприлично.

– Совершенно верно, Кузьма. Ты поступил, как подобает механику славного «Искателя». А я, в свою очередь, удостоверяю, что он не божество, – сказал командир не колеблясь.

– Уж им-то ты должен верить, – подхватил Барбар. – Я же тебе говорил, что это порядочные люди и обман не в их правилах.

– Вы все сошли с ума, – сказал вождь, покачав головой. – Знаки его божественного происхождения настолько очевидны. Взгляните хотя бы на это священное животное, что у него на руках. Оно похоже на тигра и в то же время не тигр. Вместо того чтобы спорить, давайте лучше выясним, кто старше из двух богов. Тогда нам будет легче к ним относиться. А ну-ка, Создатель Огня, открой нам первым, как устроен наш мир. А мы поглядим, кто мудрее.

– Да вы что? Хотите, чтобы я тягался умом с каким-то дряхлым роботом? – всерьёз оскорбился Барбар.

– Куда уж мне! Мне бы хоть одну настоящую извилину. Как у людей, – скромно вздохнул Кузьма.

– А ну-ка не отлынивай, Создатель Огня, – произнёс вождь с неудовольствием и пригрозил: – Не то как засчитаем поражение!

– Ну, во-первых, Земля – это шар, – смирившись, промямлил Барбар и, подняв глаза, добавил: – Она вращается вокруг Солнца… Значит, по орбите… Ну что ещё? Ну и всё.

Вождь недоверчиво усмехнулся, по толпе первобытных людей прошёл ропот разочарования.

– Твоя очередь, Невероятный Человек.

– Да что вы, – застеснялся Кузьма; внутри механика что-то накалилось от излишнего волнения, и щёки его заалели.