За два предвоенных года Красная Армия была значительно увеличена, ее численность без учета частей вне норм возросла почти в 2,7 раза. Естественно, столь бурное организационное развитие РККА сопровождалось и увеличением численности вооружения и боевой техники (см. таблицу 7), производство которых также возрастало. Всего за 1939 г. — первую половину 1941 г. войска получили от промышленности 81 857 орудий и минометов, 7448 танков и 19 458 боевых самолетов¹⁵⁹. К лету 1941 г. Советские Вооруженные Силы были крупнейшей армией мира.

Одной из важных проблем начала Великой Отечественной войны, имеющих прямое отношение к дискуссии о причинах поражений Красной Армии, является вопрос о соотношении сил сторон к 22 июня 1941 г. Долгое время разработка этого вопроса в отечественной историографии велась в русле официальной установки, сформулированной еще в 1941 г. в выступлениях И.В. Сталина, который в речи 3 июля заявил, что Германия бросила против СССР 170 дивизий, а в речи 6 ноября — о «недостатке у нас танков и отчасти авиации»¹⁶⁹. Совершенно очевидно, что подобная версия легко и просто объясняла причины «временных неудач» советских войск, поэтому она была активно использована в литературе, которая делала упор на количественное и качественное превосходство вооружений противника, подгоняя под этот тезис все статистические данные. Правда, в первое десятилетие после 1945 г. советская историография старалась вообще обходить молчанием вопрос о конкретных показателях численности войск сторон, ограничиваясь ритуальной фразой о превосходстве противника в силах. Так, во втором издании «Большой советской энциклопедии» указывалось, что «всего фашистская Германия сосредоточила на зап[адных] границах СССР более 200 дивизий, из них 170 немецких (в том числе 19 танковых и 14 моторизованных), не считая вспомогательных частей». Далее подчеркивалось, что «многомиллионная армия гитлеровцев, оснащенная большим количеством современной боевой техники, в момент внезапного нападения на Советский Союз обладала численным превосходством отмобилизованных и готовых к бою войск, имела количественный перевес в танках, авиации, а также минометах и автоматах». В результате «в первый же день войны на небольшие по численности советские войска прикрытия обрушился удар немецко-фашистских полчищ, имевших 2-летний боевой опыт ведения современной войны на Западе и численное превосходство особенно в танках и самолетах»¹⁶¹.

Постепенно в советской историографии стали появляться конкретные цифры, характеризующие состояние войск сторон. Анализ отечественной литературы позволяет проследить, как менялись представления по этому вопросу. Вероятно, начать рассмотрение этой проблемы следует с вооруженных сил Германии, поскольку широко распространена уверенность в том, что по ним имеются составленные с немецкой педантичностью точные цифровые данные, которые уже давно введены в научный оборот. К сожалению, приводимые в отечественной исторической литературе сведения далеко не соответствуют этому мнению. Впервые в советской историографии некоторые цифры по общей численности германских вооруженных сил появились в «Очерках истории Великой Отечественной войны 1941 — 1945 гг.» В этой работе указывалось, что к лету 1941 г. в Вермахте имелось 215 дивизий и 6500 самолетов, из которых для нападения на СССР было выделено 170 дивизий, а также 38 дивизий союзников Германии, поддерживавшихся почти 5 тыс. самолетов¹⁶². Три года спустя в военно-историческом очерке «Вторая мировая война 1939— 1945 гг.» со ссылкой на опубликованные в германской литературе данные указывалось, что к середине 1941 г. в Вермахте имелось 214 дивизий и 7 бригад, а общая численность германских вооруженных сил составляла 7234 тыс. человек. Всего для нападения на Советский Союз было выделено 152 дивизии и 2 бригады Вермахта, 29 дивизий и 16 бригад его союзников, которые поддерживались почти 4900 самолетами¹⁶³.

Первым в советской историографии военно-историческим исследованием, в котором вопросы численности войск сторон были рассмотрены намного более конкретно и систематизировано, стал «Стратегический очерк Великой Отечественной войны 1941 —1945 гг.», изданный Военно-научным управлением Генштаба Советской армии иод грифом «совершенно секретно». Оценивая численность Вермахта к лету 1941 г., авторы этого исследования не приводят конкретных источников, ограничиваясь указанием на то, что «данные по численности вооруженных сил выведены расчетным путем на основании немецких трофейных документов». В итоге приведенные в книге оценки, насколько нам известно, являются максимальными (таблица 8).

Однако в 1 -м томе изданной в начале 1960-х гг. 6-томной «Истории Великой Отечественной войны Советского Союза 1941 —1945 гг.» приводились уже несколько иные сведения об общей численности германских вооруженных сил, вероятно, скорректированные по опубликованным в германской литературе данным (см. таблицу 8). В 1965 г. была издана краткая история войны, в которой без ссылок на источники приводились новые сведения об общей численности вермахта, которые явно были позаимствованы из вышеупомянутого «Стратегического очерка Великой Отечественной войны» (см. таблицу 8). В 1971 г. эти сведения были опубликованы в третьем издании «Большой советской энциклопедии»¹⁶⁵. Новые уточнения сведений об общей численности вермахта появились в 3-м и 4-м томах 12-томного фундаментального исследования по истории Второй мировой войны (см. таблицу 8). Опубликованные в данном труде цифры фактически стали каноническими и широко использовались в различных работах вплоть до второй половины 1980-х г.¹⁶⁶

Однако в 1990-е гг. эти данные вновь были пересмотрены. Впервые новые цифры появились в 1994 г. во 2-м томе «Военной энциклопедии» (см. таблицу 8). Эти же сведения приводятся в последнем на сегодняшний день обобщающем труде по истории войны российских военных историков (см. таблицу 8), а также в 4-м томе «Большой российской энциклопедии»¹⁶⁷ и «Военном энциклопедическом словаре»¹⁶⁸. Таким образом, по вопросу об общей численности вермахта к лету 1941 г. отечественная историография пользуется сведениями, почерпнутыми из германской литературы, но не использует непосредственно подлинные документы бывшего противника.

Схожий процесс проходил и по вопросу об оценках численности группировки, выделенной Германией и ее союзниками для нападения на СССР. Опубликованные в «Стратегическом очерке Великой Отечественной войны» цифры основывались либо на расчетных данных, либо на материалах, опубликованных в немецкой литературе (см. таблицу 9). Правда, эти цифры в 1 -м томе 6-томной «Истории Великой Отечественной войны Советского Союза» были несколько изменены (см. таблицу 9). При этом по вопросу о численности танков в германских войсках, развернутых для операции «Барбаросса», давались различные сведения не только в 1 -м и 2-м томах этого издания, но и в разных тиражах 2-го тома. Так, первоначально численность германских танков оценивалась в 3500 машин, но затем была увеличена до 3700 машин¹⁶⁹. Правда, ни в том, ни в другом случае каких-либо ссылок на источники не делалось. В первом издании краткой истории войны без ссылок на источники приводились новые сведения о группировке, выделенной для войны с СССР (см. таблицу 9). Еще несколько уточненные цифры по численности группировки войск Германии и ее союзников к 22 июня 1941 г. приводились в юбилейном издании по истории Советских Вооруженных Сил (см. таблицу 9). В 1970 г. эти же данные с указанием на то, что в составе 3712 немецких танков было 2786 средних и 926 легких, были опубликованы в 5-м томе «Истории КПСС»¹⁷⁰. Однако опубликованный в том же году краткий научно-популярный очерк истории войны приводил вариант соответствующих цифр из краткой истории 1965 г.¹⁷¹ Правда, на следующий год в третьем издании «Большой советской энциклопедии»¹⁷² были приведены цифры из «Истории КПСС», которые использовались также и в фундаментальной многотомной «Истории СССР»¹⁷³.