Конечно, Петр Васильевич Карасев мог бы изучить расписание днем, не похищая его с платформы. Но стоять полдня на виду у снующих туда-сюда пассажиров было бы непростительным легкомыслием для всякого уважающего себя шпиона. А фотоаппарат, вмонтированный в пиджачную пуговицу Карасева, был рассчитан только на кабинетные съемки. Поэтому Петр Васильевич, спотыкаясь и охая, пронес на себе щит через весь город, втащил в свою комнату и с облегчением сбросил на кровать. Потом он надел шлепанцы, повернул кепку козырьком вперед, зажег свет и зажмурился от удивления.

На кровати лежал мужчина в форме железнодорожника. Его лицо выражало осуждение и вместе с тем сострадание. Мужчина был нарисован на фоне электрички, из-под колес которой убегал какой-то несчастный., Надпись внизу категорически утверждала: «Сэкономишь минуту — потеряешь жизнь!»

— Майн готт! Вот зараза! — выругался Карасев и со злостью пнул мужчину ногой. Значит, расписание висело левее! Надо было очки с собой захватить!

Он взял щит под мышку и потащил обратно на станцию. В три часа ночи Петр Васильевич вернулся домой с другим щитом. На сей раз он не ошибся — это действительно было расписание. Шпион положил его на пол, сел на корточки и принялся изучать, делая пометки в нужных местах. К утру он подобрал себе подходящую электричку. Она приходила на Неудельную в двенадцать сорок.

«В полдень народу будет мало, — коварно подумал Карасев. — Самое удобное время для диверсии — никто не заметит».

Он задумал устроить аварию на железной дороге, чтобы воспрепятствовать подвозу сырья на секретный завод. Это задержало бы работу над изобретением и дало возможность шпиону выиграть хотя бы недели две. А уж за это время он сумеет проникнуть на завод и похитить чертежи вместе с главным инженером. А если повезет, то и с начальником главка. Напоит его, упакует в контейнер и переправит через границу малой скоростью — на себе.

Петр Васильевич начал готовиться к операции. Поскольку мины с часовым механизмом пропали, вся надежда была на полуатомную взрывчатку на подсолнечном масле, обладающую необыкновенной разрушительной силой. Ею целиком был набит один из шпионских чемоданов. Агент 008 подпоясался бикфордовым шнуром и отправился на дело.

Ровно в двенадцать двадцать Карасев был на месте. Он установил на рельсах чемодан, присоединил к нему шнур и залег в кювете. До электрички оставалось десять минут. Было начало сентября, но солнце жгло так, как никогда не жгли шпиона угрызения совести. Петр Васильевич вытер с лица пот лопухом и пожалел, что не захватил кепку.

Но вот вдали что-то загрохотало. Шум становился все ближе, ближе, и наконец из-за поворота показалась ватага школьников, тащивших в утиль молотилку. Диверсанта охватил страх. Для этих школьников не было ничего святого, они вполне могли отнести в утиль и его чемодан. К счастью, процессия, не дойдя до Карасева метров двадцать, свернула в сторону.

Лопухов поблизости не оставалось. Джеймс Монд утерся одуванчиком и снова принялся ждать. Электричка запаздывала уже на пять минут.

— Не могли догадаться кустик какой-нибудь на насыпи посадить, — выругался шпион. — Дожидайся тут на солнцепеке! — Он почувствовал, что от палящих лучей у него начал лупиться нос. Карасев прикрыл его концом бикфордова шнура и нервно посмотрел на часы. Они показывали без десяти час. — Безобразие! Проста возмутительно! Не уважают людей...

В начале второго у Петра Васильевича невыносимо начало печь в затылке.

«Как бы мне здесь не засохнуть!» — жалобно подумал он. Электричка стала казаться ему личным врагом, нахальным и самоуверенным.

— Приди, приди, — злорадно прошептал шпион. — Я тебе колеса-то переломаю...

Еще через четверть часа на носу Карасева выскочили волдыри и начала слезать кожа.

«Если этот поезд не придет через десять минут, я оставлю его в покое, а убью одного машиниста», — решил диверсант.

В половине второго у него начали дымиться волосы.

— Прощайте все... Засыхаю... — простонал Петр Васильевич и потерял сознание.

...Его нашли школьники, возвращавшиеся из приемного пункта «Вторсырья». Они разделились. Часть из них побежала сдавать в утиль взрывчатку, а остальные принялись звонить в «Скорую помощь».

— Солнечный удар, — констатировал прибывший к месту происшествия врач. — Скорее в машину!

Карасева положили на носилки и погрузили в автомобиль как раз в тот момент, когда на насыпи прогрохотала припоздавшая электричка.

Первой, кого увидел Карасев, придя в сознание, была полная черноволосая женщина с брезгливым выражением лица. В глазах у нее было презрение, в руках — блокнот.

— Фамилия, имя, отчество? — властным голосом спросила женщина.

— Ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знаю, ничего никому не скажу, — твердо заявил шпион.

— Не притворяйтесь, мне все известно, — одернула его женщина.

«Надо же было так глупо засыпаться!» — по-волчьи щелкнул зубами агент 008 и, продолжая прикидываться овечкой, кротко сказал:

— Милочка моя, это какое-то недоразумение. Подайте мне судно...

— Если вы будете запираться, я вам даже руки не подам! — ледяным тоном заметила женщина.

«Опытная! — подумал диверсант. — Такую на мякине не проведешь». И деланно удивился:

— Как, разве вы не санитарка?

— Вопросы буду задавать я! — с достоинством ответила женщина. — Нет, я не санитарка. Я младший литсотрудник городской газеты Светлана Кальмова. Исполняю обязанности старшего литсотрудника. Редакция поручила мне взять у вас интервью...

— У меня? — Петр Васильевич в изумлении замер с открытым ртом. Солнечный луч, отразившись от его блестящих зубов, уперся Кальмовой в левый глаз.

— Вы мешаете мне работать, — сухо произнесла она. — Закройте рот и расскажите о себе... Итак, вы изобретатель...

Карасев упрятал зубы в горбушку хлеба и принялся лихорадочно вспоминать, что он мог изобрести за время пребывания в этом городе.

— А вы не ошиблись? — испуганно поинтересовался он. — Вы точно знаете, кто я?

— Я никогда не ошибаюсь, — с апломбом возразила и. о. старшего литсотрудника. — Вы главный инженер завода номер семь Иванов, автор какого-то там изобретения. Лично меня это не волнует, но мне нужен материал для рубрики «На переднем крае науки».

У шпиона перехватило дух.

«На ловца и зверь бежит! — радостно сказал-он себе по-русски. — Значит, этот изобретатель тоже здесь. Попробуем выведать подробности о его работе...»

— А вы знаете, какого рода это изобретение? — осторожно спросил он.

— Не знаю и знать не хочу, — отрезала Кальмова.

— Что же вас интересует? — изумленно полюбопытствовал Карасев.

— Меня интересует, как часто вам меняют постельное белье. Вовремя ли дают лекарства? Я пишу очерк о тех, кто двигает вперед медицину...

— Но почему вы обратились именно ко мне?

— Потому что вы лежите здесь уже две недели... Однако вы долго еще будете меня задерживать? По вашей милости редакция вынуждена обходиться без меня уже двадцать минут!

— Простите великодушно, — вкрадчиво сказал Петр Васильевич. — А какая вам нужна палата?

— Тридцать первая.

— Вы ошиблись номером! — торжествующе ответил шпион и демонстративно отвернулся к стене.

Кальмова оскорбленно повела плечом, с силой стукнулась им о дверной косяк и вышла.

А в голове Карасева уже зрел злодейский план.

«Интересно, долго ли меня продержат в больнице? — размышлял Петр Васильевич. — А вдруг завтра выпишут? Надо что-то придумать, чтобы задержаться здесь хотя бы на недельку...»

Он сел в кровати, поднатужился и больно укусил себя в живот. Потом осмотрел рану, помазал ее горчицей и удовлетворенно улыбнулся. По его расчетам, этого должно было хватить дней на восемь. Диверсант натянул больничную пижаму и отправился искать главного инженера. Стараясь не стучать шлепанцами, он прокрался по коридору к тридцать первой палате и осторожно заглянул внутрь. На двух кроватях спали больные, на третьей сидел обложенный чертежами мужчина и что-то писал в общей тетради.