Скончался Андрей Иванович Еременко 19 ноября 1970 г., в годовщину начала наступления советских войск под Сталинградом.

Семен Константинович Тимошенко родился 18 февраля 1895 г. в селе Фурманка Аккерманского уезда Бессарабской губернии в семье крестьянина-бедняка. После окончания сельской школы в 1907 г. не стал продолжать образование, а пошел работать. В декабре 1914 г. был призван в ряды российской армии, в следующем году сдал экстерном экзамены за три класса городского училища, окончил полковую пулеметную школу. Был рядовым пулеметной команды, отличился в боях на Юго-Западном и Западном фронтах Первой мировой войны. За проявленную храбрость был удостоен Георгиевских крестов трех степеней. В 1918 г. вступил в Красную армию, был назначен командиром взвода, а затем – эскадрона. Спустя несколько месяцев после вступления был назначен командиром 1-го конногвардейского Крымского полка, вошедшего в состав 10-й армии (командир – К. Е. Ворошилов), сражавшейся с белогвардейцами за город Царицын. Затем был назначен командиром кавалерийской бригады, а через год – командиром кавалерийской дивизии. В ходе Гражданской войны был пять раз ранен, но продолжал оставаться в строю. В 1920—1930-х годах обучался на Высших военно-академические курсах, курсах командиров-единоначальников при Военно-политической академии имени Н. Г. Толмачева. Помимо этого занимался самообразованием.

В 1933–1937 гг. Тимошенко был заместителем командующего войсками Белорусского, а затем – Киевского военных округов. С 1937 по 1939 г. командовал войсками Северо-Кавказского, Харьковского, Киевского военных округов. 8 февраля 1938 г. Тимошенко было присвоено воинское звание «командарм 1-го ранга».

В войне с Финляндией был командующим Северо-Западным фронтом, войска которого после затяжных боев осуществили прорыв линии Маннергейма. 21 марта 1940 г. за «образцовое выполнение заданий командования и проявленные при этом отвагу и геройство» Тимошенко было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».

7 мая 1940 г. Тимошенко получил назначение на высшую военную должность СССР – он стал народным комиссаром обороны. Ему также в этот же день было присвоено и высшее воинское звание – Маршал Советского Союза. Перед началом Великой Отечественной войны занимался совершенствованием боевой подготовки Красной армии, ее техническим переоснащением.

23 декабря 1940 г. приступило к работе расширенное заседание Главного военного совета, которое открыл С. К. Тимошенко. Среди выступавших были начальник Генерального штаба генерал армии К. А. Мерецков («Итоги и задачи боевой подготовки Красной армии и оперативной подготовки высшего начальствующего состава»); Г. К. Жуков («Характер современной наступательной операции»); Д. Г. Павлов («Использование механизированных соединений в современной наступательной операции»); П. В. Рычагов («Военно-воздушные силы в наступательной операции в борьбе за господство в воздухе») и другие. Сам нарком обороны Тимошенко выступил 31 декабря с заключительной речью, в которой сформулировал три основных вывода. В первом из них говорилось, что в возможном вооруженном столкновении Советскому Союзу придется сражаться с коалицией государств, а потому необходима мощная военная экономика и готовность всего народа защищать Родину. Во втором выводе Тимошенко подчеркивал, что главным способом ведения боевых действий должно быть наступление, которое является действенным инструментом для достижения победы. Поэтому необходимо своевременное и взаимосвязанное применение всех видов вооруженных сил и родов войск, прежде всего механизированных и авиационных соединений. При этом, как отметил Тимошенко, важнейшими формами стратегических действий правомерно считать фронтальный удар, двусторонний охват, отсекающий фланговый удар. В своем третьем выводе нарком не мог не уделить внимания собственно обороне, упорной и активной, способной противостоять массированным танковым ударам врага, как в тактической, так и в оперативных инстанциях. Тимошенко сказал следующее: «Вывод о кризисе современной обороны не обоснован. Успех немецких войск на Западе был обусловлен тем, что они не встретили должного отпора, который мог бы быть им оказан при надлежащем использовании противником существующих средств обороны (механизации оборонительных работ, разнообразного арсенала инженерных средств, мощных огневых противотанковых средств)». Помимо этого, в заключительной речи наркома были приведены нормативы плотности сил и средств, даны рекомендации по наиболее целесообразному их использованию в различных условиях, обсуждались варианты наступления. Насколько правильно Тимошенко сформулировал положения, следуя которым Советский Союз менее чем через полгода вступил в мировую войну? Спорить с мнением наркома было чревато неприятностями, но отдельные выводы, сделанные Тимошенко, многие командиры уже в начале следующего, рокового 1941 г. оспаривали в кулуарных разговорах.

С чем же военные были не согласны, что позже было подтверждено историей? Тимошенко утверждал, что опыт войны в Европе не дал ничего нового в стратегии, но именно Германия, разгромившая Польшу и Францию, использовала свои стратегические разработки против СССР. Кроме того, возникли вопросы, насколько соответствуют действительности приведенные наркомом расчетные нормативы по плотности танков на участках прорыва, по инженерному оборудованию глубоко эшелонированной обороны. По мнению некоторых военачальников, Тимошенко считал свой опыт при прорыве линии Маннергейма в советско-финской войне 1939–1940 гг. эталонным, а действия советских подразделений при штурме – образцом, на который нужно ориентироваться в дальнейшем при взятии укрепленных линий. К сожалению, на заседании не нашлось места передовым идеям, всего несколько лет до этого выдвинутым высшими советскими военачальниками – М. Н. Тухачевским, А. И. Егоровым, И. Э. Якиром, попавшими под маховик сталинских репрессий и в итоге провозглашенными «врагами народа». 23 февраля 1939 г. был расстрелян маршал Егоров, сформулировавший в своей работе «Основы операции и боя» (переведенной на немецкий и французский языки) принципы организации и ведения оборонительной операции.

Необходимо отметить, что Тимошенко, оценивая растущую потребность Красной армии в опытных и талантливых военачальниках, предпринимал шаги по их возвращению в строй, в том числе из тюрем и лагерей. По ходатайству наркома обороны более двухсот командиров, в основном высшего начальствующего состава, было возвращено в строй. Среди них были К. К. Рокоссовский, А. В. Горбатов, А. В. Голубев. Помимо этого, заступничество Тимошенко предотвратило арест и расправу над Л. А. Говоровым и другими военачальниками. С большинством из вернувшихся в строй нарком обороны встречался лично, определяя при этом назначение для их дальнейшей службы. Освобожденный после пересмотра дела 5 марта 1941 г. генерал А. В. Горбатов в своих мемуарах «Годы и войны» так описывает разговор с Тимошенко: «Встреча с Маршалом Советского Союза С. К. Тимошенко была сердечной. Я доложил о своем возвращении из “продолжительной и опасной командировки”.

– Рад видеть вас, Александр Васильевич, живым. Ну а здоровье будет! Отдыхайте, поправляйтесь, а там и за работу. Я дал уже указание о восстановлении вас в кадрах армии и о выплате содержания по занимаемой должности за все тридцать месяцев.

Мы получили путевки в подмосковный санаторий “Архангельское”. Через месяц, окрепшие, уехали продолжать свое лечение и отдых в Кисловодск… На вторичный прием к наркому я явился уже другим человеком…

– Пойдете пока на должность заместителя командира стрелкового корпуса, чтобы оглядеться и ознакомиться со всеми новшествами. А там видно будет.

Затем нарком информировал меня о сложности международной обстановки.

– Видимо, мы находимся в предвоенном периоде, работать придется вовсю, – сказал он на прощание и пожелал успеха в работе».