В начале июня 1941 г. состоялся разговор между наркомом Тимошенко и ранее находившимся в заключении К. К. Рокоссовским, назначенным командиром 9-го механизированного корпуса. Он задал наркому вопрос: «Не придется ли в ближайшее время драться с Гитлером?», на что Тимошенко, по словам Рокоссовского, ответил:

– Судя по всему, придется… Так что, Константин Константинович, незамедлительно отправляйтесь к новому месту службы и готовьтесь…

С. К. Тимошенко

Наркому Тимошенко приходилось заниматься не только кадрами, но и контролем над военным строительством. Так, в феврале 1941 г. командующий Западным особым военным округом (ЗапОВО) генерал армии Д. Г. Павлов направил донесение Сталину, Молотову и Тимошенко, в котором обращал внимание руководства на состояние дорог в западных областях СССР. Кроме того, Павлов подчеркивал, что «необходимо западный театр военных действий по-настоящему привести в действительно оборонительное состояние путем создания ряда оборонительных полос на глубину 200–300 км, построив противотанковые рвы, надолбы, плотины для заболачивания, эскарпы, полевые оборонительные сооружения». Спустя несколько дней командующий Западным военным округом генерал армии Д. Г. Павлов получил в ответ от наркома Тимошенко директиву о первоочередных мерах.

На первомайском военном параде народный комиссар обороны Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко выступил с речью, в которой было следующее заявление: «Боеспособность наших вооруженных сил была испытана уже не раз. За истекший год она стала значительно выше. Красная армия и Военно-Морской Флот неуклонно улучшают методы своей выучки на основе опыта современной войны».

Но при этом советское военное командование, выполняя волю Сталина, до последнего момента старалось своими действиями не дать Гитлеру повода для обвинения немцами СССР в нарушении договора о ненападении между Германией и Советским Союзом (пакта Молотова – Риббентропа). Поэтому решения об организации вооруженного отпора немецким агрессорам было принято, когда уже стало понятно, что это не провокация (как поначалу думали в Москве), а начало войны.

Но среди советского руководства в то время была распространена и другая точка зрения – если и начнется война с немцами, то вести ее будем на вражеской территории. Вторгшиеся немецкие части будут отброшены контрударами Красной армии, которая, дойдя до Варшавы, вступит на земли Германии.

Об этом были выпущены пропагандистские романы, где советские войска доблестно громили злобных врагов. На что же рассчитывали отечественные военачальники?

15 мая 1941 г. нарком обороны страны маршал С. К. Тимошенко подписал «Соображения по плану стратегического развертывания Вооруженных Сил Советского Союза», отражающие один из вариантов возможных действий.

«I. Учитывая, что Германия в настоящее время держит свою армию отмобилизованной, с развернутыми тылами, она имеет возможность предупредить нас в развертывании и нанести внезапный удар, – указывалось в этом документе. – Чтобы предотвратить это, считаю необходимым ни в коем случае не давать инициативы действий германскому командованию, упредить противника в развертывании и атаковать германскую армию в тот момент, когда она будет находиться в стадии развертывания и не успеет еще организовать фронт и взаимодействие родов войск.

II. Первой стратегической целью Красной армии поставить – разгром главных сил немецкой армии, развертыванием южнее Брест – Демблин и выходом к 30-му дню севернее рубежа Остроленка, р. Нарев, Ловочь, Крейцбург, Опельон, Оломоуц. Последующая стратегическая цель – наступать из района Катовицы в северном или северо-западном направлениях, разгромить силы врага центра и северного крыла германского фронта и овладеть территорией бывшей Польши и Восточной Пруссии.