Но смертны мы все, так что не страшись этого. Закончи свое дело и упокойся с миром. Остальное уже не в нашей власти.

Твой враг по-прежнему силен. Но так ли опасно его присутствие в одном пласте реальности вместе с нами? Задумайся и не спеши с ответом. Так ли важны личные мотивы тогда, когда заходит речь о равновесии в нашем шатком космосе? Не торопись и хорошенько взвесь свой ответ. Ты не имеешь права ошибиться.

Мне неизвестно точно, почему началось все это. Более того, цель также весьма туманна. Но мне кажется, что все мы лишь инструменты. Есть воля куда более могущественная, и именно она руководит нами. Стоит с этим примириться.

Понятно твое желание отомстить. Но помни, что теперь на тебе лежит куда более высокая ответственность. Так что не торопись и тщательно вымеряй свой следующий шаг. Пора встать лицом к лицу с врагом и разрешить затянувшийся конфликт. Будь осторожен, Фелиаг, не промахнись, когда будешь выбирать свою следующую цель. Тебе лишь повезло в первый раз. Настоящая победа дается куда более высокой ценой.

Помни об этом.

Маг открыл глаза. Он криво усмехнулся. Значит, вот какая роль отведена ему во всем этом. Пешка, слепо идущая туда, куда протянется указующий перст гроссмейстера. Что ж, пожалуй, сейчас неподходящее время, чтобы ломать свое мировоззрение. К тому же есть дела более важные, чем установление душевного покоя, потревоженного мыслью о своей вторичности. Оставим высокопарные речи о высших целях и задачах. Пусть те, кому нравится сражаться за идеалы, малопонятные непосвященным, играют в свои собственные игры. А он, Фелиаг, будет чувствовать себя гораздо спокойнее, если не станет морочить себе голову всем этим. Он мстит, и это единственное, что имеет значение.

Вот с таким настроением он начал новый день. Настала пора вновь заявить кровососам о том, что кошмар их прошлого вполне реален и сейчас. И он так же могущественен, как и тогда. Вампиры нашли способ ограничить его плоть. Но так и не смогли уничтожить. Это было их огромной ошибкой. Фатальным промахом. Второго шанса он не даст никому. Пусть сколько угодно звучит в голове чужой голос, призывая неизвестно к чему. Да, Маг может лишь сказать слова благодарности за то, что некто просветил его, дал ключ к решению задачи. Но требовать большего никто не вправе.

Где были все эти высшие силы тогда, в те дни, когда именно Фелиаг вершил свой суд, неся крест за всех, угнетенных вампирами?! Теперь судьей ему будет только Господь. Но его голос он услышит только в последний час. До тех же пор Фелиаг сам распоряжается своей судьбой. Его мало интересует справедливость, имеет значение только удовлетворение оскорбленного сердца. Все остальное — прочь с дороги. Не старайтесь диктовать ему свою волю, он не будет послушным орудием, безмозглым и слепым исполнителем. Он не станет вести за вас войну, начатую не им. У него свой собственный путь, и чашу эту он выпьет до дна.

Фелиаг доволен собой. Давно он не испытывал такого подъема. И судьба отблагодарила его за терпение. Сейчас на руках у Мага все козыри, дающие ему право на победу. Он воспользуется ими единственно верным способом. Он подойдет к своей финальной черте с высоко поднятой головой.

— Хант… Задумайся, брат, почему среди немногих каинитов, поселившихся на Марсе, именно община «Ахерона» заняла второе по величине место? Что повлекло их сюда вслед за Патриархами?

— Если верить его же рассказам, то, пожалуй, их извечный поиск каких-то иных ответов на вопросы нашей природы.

— При чем здесь наша природа? Кому и когда это было настолько интересно, чтобы возводить подобный поиск в ранг навязчивой идеи? Кроме нескольких десятков умалишенных кровопийц. Здесь есть нечто, куда более глубокомысленное.

— Что ты выяснил?

— Конкретно очень немногое. В основном я продолжаю только догадываться. Но тот энтузиазм, практически переходящий в слепой фанатизм, с которым он мне доказывал собственную правоту, натолкнул меня на некоторые подозрения. И я задумался над этим всерьез. Вспомни, на Терре к переселенцам стали относится как к изгоям, добровольно поставившим себя вне общества, за пределы принятых законов. А все потому, что мы прилетели сюда, подчиняясь только собственным интересам.

— Да, старая история.

— Но отношение к «Ахерону» осталось неизменным. Его эмиссары регулярно посещали Терру, по-прежнему вели свои собственные дела. Ни разу никто не задумался над тем, что, собственно, сам их образ жизни изначально вне принятых устоев.

— Не понимаю. Мне редко приходилось сталкиваться с «Ахероном» напрямую. Другие семьи часто использовали их как дополнительный источник информации. Нередко в межклановых интригах они участвовали как посредники, двурушничая и то и дело меняя союзников…

— …и постоянно выходили сухими из воды любых передряг. Ты когда-нибудь слышал, чтобы «Ахерон» был преследуем Псами или подвергался прямым гонениям? Нет! Их игнорировали, но никогда не относились с открытой враждой и не стремились навязать им свою волю и желания. Я делаю вывод, что эти сектанты связаны с Патриархами. Я не знаю, каким образом и по каким причинам. Но я более чем уверен, что у всего этого есть логическое объяснение.

— И какое же?

— Понаблюдаем за Хантом некоторое время. Думаю, он сам приведет нас к разгадке. Внезапное уничтожение его клана не было случайным. И тот факт, что только пронырливый Хант остался в живых, тоже каким-то образом можно объяснить.

— Что ж, эта не самая большая проблема на сегодняшний день. Кстати, почему именно Александру ты выбрал ему в помощники?

— Ей стоит побыть наедине с собой некоторое время. Миссия Ханта будет отличным поводом для такой профилактики.

— Удаляешь ее от меня?

— Тебя это как-то беспокоит?

— В общем нет, просто откуда такое внимание?

— Отцовская ревность.

— Ян, мы давно уже не люди, а ты все еще цепляешь за остатки былой личности. К чему все это приведет?

— А если я перестал тебе доверять? Многое изменилось с прежних времен. И жизнь дочери сейчас приобретает для меня особенный смысл.

— Я сделаю вид, что не слышал о доверии. А ее жизнь мне дорога не меньше.

— Один раз ты уже подверг ее опасности.

— Роковая случайность.

— Отнюдь, Терцио, вовсе не роковая и точно не случайность. Ты когда-то сам участвовал в создании оборонительных рубежей города. Тогда мы готовились к очередной войне с сапиенсами, которая, к счастью, так и не началась. Мы ждали, что орды разъяренных людей ворвутся в Луксор. Мы были достаточно слабы в то время, и Марс был весьма враждебной планетой.

— Да, смутное было времечко. Мы опоздали на какие-то полвека, а сапиенсы уже были повсюду. Пустынные кочевники, бродяги, добытчики шальных денег. Новые города росли из самого силиката этой планеты.

— Приятно вспоминать прошлое. Ведь, пожалуй, впервые в нашей истории мы решили пойти на весьма оригинальный компромисс. Люди сами избавили нас от опасности своего повсеместного присутствия. Достаточно было натравить их молодые корпорации друг на друга. Немного подстрекательства, гомеопатические дозы шантажа и взяток, политические интрижки. Ведь ни один каинит не пролил даже капли собственной крови. Чистая победа.

— Но заградительные кордоны были построены.

— Перестраховка никогда не бывает лишней. Слишком ценными нам кажутся наши проклятые души и бессмертные тела. Ты рассказал, что вы подверглись нападению хищника из пустыни. И простая тварь была достаточно настырной, чтобы атаковать двух каинитов с таким упорством и агрессией.

— Я не думал над этим.

— И на пустом месте мой лучший воин решил напасть на меня в моем же доме!

— Дагот лишился разума. Это был предсказуемый процесс.

— Но не такой быстрый! Я признаю, что сам допустил неосторожность в контроле за ним. Но Бруно в его очеловеченном состоянии никогда не давал повод сомневаться в себе.

— Я все понял, Ян. Ты видишь связь между этими событиями.