Они помнят силу ударов его врагов. Они помнят крики жертв и страсть, с которой обрушивался на их головы меч вампира.

А впереди, через сорок шагов, тварь ждут две двери. Первая, двустворчатая, ее половины отлиты из цельного куска метеорита. Вторая дверь, более массивная, одностворчатая, с колесным запором посередине, находится прямо за спинами часовых. Больше в коридоре ничего нет.

Четвертая от начала коридора камера с тихим жужжанием разворачивается в сторону Фелиага. Ее вращение останавливается и она делает «наезд». Где-то в центре кондо включается система автоматического слежения. На загоревшемся мониторе видны малейшие детали на коже монстра. Глубокие морщинистые складки, следы запекшейся крови, прилипшая земля. Нижняя челюсть второго «лица» делает едва заметные жевательные движения.

Существо идет вперед. Зашипев, двустворчатая дверь расходится в стороны, пропуская Фелиага. Маг протягивает одну из лап к замку, но тот открывается сам, впуская монстра сквозь вторую преграду. И тот принимает приглашение.

Камеры провожают его слепыми глазами объективов и по команде выключаются.

Наконец они встречают друг друга. Два давних врага, оба расставшихся со своим привычным обликом.

Вампир, сбросивший остатки человеческой плоти, предстает во всей своей красе. Мускулистое, антропоморфное тело, с головой нетопыря и парой жестких крыльев за спиной. Они сложены вдоль линии хребта и согнуты в первом, ближнем к спине суставе. Второй изгиб крыльев идет по второй, средней кости так, что третья, последняя кость каждого из крыльев поднимается по вертикальной линии к груди. Криво изогнутый палец-коготь, таким образом, ложится на каждое из плеч вампира.

Со стороны кажется, что адский нетопырь одет в плащ из собственной плоти.

На лице Ватека нет ничего, что роднило бы его с человеком. Хищный оскал, кривые желтые клыки, алый язык, снующий из стороны в стороны за ними.

Глаза — желтые бельма с алыми угольками зрачков. Длинные уши топорщатся в стороны от лысой головы, покрытой редкими пучками жесткой шерсти.

Маг широко расставляет ноги и руки, вытягивает шею далеко вперед и три его «лица» открываются.

— Обнимемся, брат, — произносят три рта одновременно.

Оба делают шаг навстречу друг к другу. Мощные руки-лапы сплетаются в один тугой узел, торсы ударяются друг о друга. Твари застывают на месте. Их дыхание успокаивается, достигая удивительного резонанса.

Они слегка сжимают объятия. Со стороны они похожи на двух закадычных друзей, встретившихся после долгой разлуки.

На полу вокруг них возникает тонкое кольцо синего пламени. Сперва оно достаточно широко. В образовавшемся ринге могут поместиться еще несколько подобных пар, приготовившихся к последнему танцу.

Но вот кольцо начинает движение, сужаясь. С каждым пройденным отрезком расстояния стена огня растет вверх. Пламя набирает силу и жар неуклонно нарастает. Вскоре вокруг фигур не остается свободного пространства. Все заполнено огнем. Он бурлит, яростным дождем сыпятся искры. Но никто не спешит разжимать объятия, никто не жаждет спасения.

Они оба готовы к неизбежному.

Им не нужно проявлять силу в бесполезных поединках. Им нет необходимости рвать друг друга когтями и клыками, стрелять друг в друга или применять иное оружие. Сила их разума, пламя, рожденное от этой силы, станет их мечом в последней схватке.

Вот уже огонь так близок, что становится нестерпимо от ощущения его жара. Он подходит все ближе и ближе, первые языки ласково прикасаются к коже, заставляя ее вскипать источающими черный гной волдырями. Огонь все ближе и ближе, и скоро он становится третьим участником последней встречи двух непримиримых врагов.

Он полностью охватывает их тела. Но боль, им причиняемая, не может заставить ни одного их них издать хотя бы стон. Они молча умирают, пожирая друг друга силой своих разумов.

Огонь бурлит, гул от горения растет, вот-вот пламя перейдет на все остальное в башне. Скрипит дерево, вовлеченное в процесс горения.

Они уже не могут стоять. И так же, удерживая друг друга, они падают на колени. Проходит еще несколько мгновений, и их тела грузно оседают на пол, заваливаясь на бок. Их руки расплетаются. Каждый объят огнем, как плотным коконом. Все по-прежнему происходит без единого звука, под яростный шум бушующего пламени.

Когда последние остатки башни рушатся вниз, низвергаясь с огромной высоты, ветер подхватывает снопы искр, смешанных с пеплом двух монстров, наконец разрешивших свой вековой спор.

Двое. Мужчина и женщина. Стоят в пространстве, залитом ярким белым светом. Их руки соединены. Их лица смотрят вперед. Они готовы сделать первый шаг к их последнему путешествию.