Поскольку внешне Порфир явно не походил на опасного субъекта — все же порванная одежда, шатающаяся походка и мутный взгляд, — то нищие решили, что скоро в их карманах прибудет. Без лишних разговоров от греющейся компании отделилась одна фигура и двинулся навстречу Порфиру.

В руке бродяги блеснул клинок, появление которого предвосхитил легкий щелчок. Это сработала пружина, сдерживающая лезвие под широким рукавом куртки. Когда нищий почти вплотную подошел к намеченной жертве, раздался голос:

— Не советую осуществлять задуманное.

От неожиданности вздрогнули все. Нищий удивленно вскинул голову вверх, туда, где, как ему показалось, находился источник звука.

— Двинешься еще раз, и я тебя съем, — вновь произнес голос, — убери нож.

Нищий повиновался.

— С кем ты там базаришь? — окликнул бродягу один из товарищей.

— Есть еще желающий на перо сесть? — вступил еще один.

Два человека покинули теплый угол у костра.

И остановились на половине пути.

Их взгляды были прикованы к темному тупику, в котором зажглись шесть красных огоньков. Зажглись по очереди. В начале два нижних, потом еще два точно таких же по центру и, наконец, два верхних. В итоге образовались две вертикали по три огонька.

— Хороший мальчик, — произнес голос.

Огоньки на секунду погасли. Точнее, произошло так, словно моргнули шесть глаз. Когда они опять открылись, то в центре каждого из красных кружков чернело по вертикальному зрачку.

Когда пес-мутант прыгнул на грудь одному из нищих, раздался чей-то высокий крик, наполненный болью и ужасом. Пес не спешил убивать сразу. Он повалил жертву на землю и ударил задними лапами в живот, распарывая тот острыми когтями. Потом пес переключился на следующего бродягу. Ударом мощных челюстей он вначале оторвал ему руку, перекусив кость в районе локтевого сгиба. Потом, выплюнув оторванную конечность, таким же образом откусил половину ноги. Нищий, расплескивая вокруг кровь из разорванных сосудов, крутанулся волчком и упал, оглашая окрестность криками боли.

Наметилось движение среди оставшихся бродяг. Один из них бросился бежать. Но воздух прочертила яркая вспышка, созданная летящим со звуковой скоростью метательным снарядом. Голову человека пробил насквозь широкий наконечник ножа, формой напоминающий кленовый лист, вытянутый вверх. Бродяга несколько секунд стоял прямо, пока кровь и мозг фонтанировали из раны. Потом только упал.

Оставшиеся люди, исключая Порфира, абсолютно ничего не соображающего, и первого нищего с клинком в рукаве, стали добычей того, кто упал на них сверху, материализовавшись из ночного воздуха.

Четкими мощными ударами некто разбил головы бродяг и двинулся к последнему из них.

Человек с ужасом смотрел то на приближающуюся к нему фигуру, то на страшную собаку, которая начала поедать тела своих жертв. Последнее, что почувствовал бродяга, была боль в животе. Он умер прежде, чем успел осознать происшедшее, уже ничего не видящим взглядом уставившись на руку, пробившую его брюшную полость. Также недоступным его сознанию стало следующее: убийца тут же ударил жертву второй рукой, вырывая приличный фрагмент плоти из груди, и отбросил тело прочь.

Порфир оперся спиной о стену и медленно опустился на землю. Мало что понимая, он увидел, как высокий человек подошел к нему и остановился. Порфир также увидел, что человек держит в руке что-то, что постоянно подносит ко рту. После чего начинает энергично двигать челюстями. Очень медленно ренегат осознал, что это было.

— Как ты нашел меня, Машруш? — прошептал юноша.

— Не надо, не благодари за спасение, — сперва ответил дневальщик, — а на твой вопрос ответить очень легко. Стоит лишь вспомнить о способности вампира следить за любым существом на ментальном уровне. Я ведь наполовину именно вампир.

— А, понятно. А что ты делаешь?

— Ем. Горячее человеческое мясо. Хочешь попробовать?

Порфир отрицательно покачал головой.

— А ты молодец, — сказал Машруш, прожевав очередной кусок, — у тебя на глазах порвали в клочья нескольких смертных, а ты и глазом не повел.

— Я слишком долго общался с тебе подобными, чтобы обращать внимание на пустяки.

— Да, из тебя будет толк. Хоть бы сознание потерял, а?

— Не дождешься. Слушай, я так устал…

Порфир провел ладонью по лицу.

— Отнеси меня домой.

Дневальщик засмеялся.

— Ну хорошо, хорошо.

Порфир почти потерял сознание, когда Машруш как перышко поднял его и перекинул через плечо.

— Мы будем двигаться очень быстро, так что пристегни ремни, — сказал напоследок дневальщик.

Порфир никогда не видел город с такой высоты. Нет, конечно же, в своих путешествиях по закоулкам Луксора он бывал на вершинах самых высоких зданий. Но сквозь пелену конденсата едва можно было увидеть такое.

На уровне человеческого глаза город был похож на огромную свальную яму, где веками гнили мегатонны мусора, источая в окружающее пространство гнилостные миазмы. А вид из окон всегда был искажен полароидами светозащиты или видеотекстурами, которые заменяли иным людям истинное лицо их местожительства.

Картина, представшая глазам Порфира, могла быть доступна только птицам, если бы таковые обитали в пределах Луксора.

То, что заставляло Машруша летать, было недоступно пониманию человека, в одинаковой степени далекого от привычных принципов авиамеханики и от секретов магии, если бы таковой человек мог бы уповать именно на них, ища ответ тому, как все же летал дневальщик.

Поначалу Порфир сам не задавал себе этот вопрос. Его сознание было слишком затуманено происшедшим. Однако по прошествии какого-то времени он все же заинтересовался этим фактом.

В ушах ревел ветер. Порфир, который сидел на спине Машруша, был вынужден вплотную прижаться к голове дневальщика и что есть мочи закричал ему в ухо:

— Куда мы летим?

Но ответа не последовало. Мимо мелькнула чья-то тень. Ренегат отвлекся и принялся вглядываться в окружающий его туман. Это обстоятельство удивило его.

Дело в том, что воздух в черте города представляет собой смесь, многократно прошедшую через различные системы и фильтры очистительных установок, определяющих степень его пригодности для дыхания. Поскольку крупные промышленные комплексы находятся далеко от границ Луксора, то атмосфера в городе с точки зрения химика может показаться идеальной. Таковым, наверное, был воздух на Терре, праматеринской планете, в те времена, когда человеку еще не были доступны секреты тяжелой промышленности.

Искусственной атмосфере также были чужды такие явления, как туман, осадки, если они не вызваны временными перебоями в работе климат-контрольных систем, что в принципе случается достаточно часто. Поэтому удивление Порфира с этой точки зрения было вполне оправданно.

Странным было и то, что туман был ярко-сиреневого цвета. А различить такой оттенок в условиях глубокой ночи мог только обладатель повышенного цветовосприятия, а Порфир не мог похвастаться таким навыком.

Ренегат опять закричал:

— Отвечай мне! Куда мы летим?!

Машруш сильно мотнул головой, словно отмахиваясь от назойливого насекомого. Затылком он больно ударил Порфира в лицо, отчего тот едва не разжал рук и не упал.

Вдруг в туман, окружавший летящих, проникло еще одно существо. Точнее, это было такое же сиреневое облако. Но на несколько мгновений оно остановилось на уровне Порфира и тот смог разглядеть смутный силуэт, что-то ему напоминавший. Порфир понял — это был ужасный пес, спутник Машруша. Значит, юноша сделал молниеносный вывод, вот как они летят. С помощью этого странного тумана.

Но это был ответ всего лишь на первый вопрос. Пункт назначения был по-прежнему неизвестен. Прошло какое-то время, и ренегат почувствовал, что дневальщик начал снижаться. Траектория полета приобрела спиралевидный характер, словно Машруш кружил над одной точкой. На самом деле именно так и происходило.

Порфир понял, что полет завершен, по толчку, который сотряс тело Машруша. Дневальщик приземлился, согнув ноги. Потом резко распрямился, развел в стороны руки и отряхнулся. Порфир разжал пальцы и упал на землю, больно ушибив седалище. Но дневальщик не дал ему прийти в себя. Он резко повернулся к юноше, схватил его за шиворот и отбросил от себя с огромной силой. Некоторое расстояние Порфир преодолел по воздуху, потом, упав, катился по бетонному покрытию улицы. Остановился он тогда, когда тело ударилось о стену ближайшего здания.