Терцио слышит, как аудиофильтры сканирующих систем безопасности доносят до него визг реактивного пулемета. Это сработала внутренняя артиллерия «веретена». Процессоры автономных турелей и систем залпового огня перестроили опознавательные реестры, наконец включив в них Дагота с меткой «максимальная степень опасности». Это значит, что огонь будет вестись на полное уничтожение противника с соответствующим подавлением сигналов «свой — чужой».

Но Даготу плевать на это. Он вмиг расправляется с турелями, вырывая их с удерживающих кронштейнов. Одному из орудий, получившему удар змеями, сворачивает стволы, но те, теперь направленные в пол, продолжают стрелять. Вот следующий патрон, поданный в казенник, застревает, система внутреннего предохранения, перегруженная информацией, не успевает сработать и в его капсуль бьется следующий патрон. Турель взрывается, разнося собой добрый участок внешнего покрытия стены. Силы взрыва достает для того, чтобы внутренний механизм пушки и ее крюйт-блок, спрятанные глубоко в стене, сдетонировали, увеличивая пробоину. Далее огонь и взрывная волна добираются до внутренних коммуникационных систем и дренажных проводок. Поток водного инфильтрата, искры от плавящихся проводов энергосистемы и пламя вылетают наружу, захлестывая все, что попадается у них на пути.

Активная броня «Каин-VI» в дезактивированном состоянии представляет собой несколько полотнищ из обогащенного белкового субстрата, по консистенции похожего на гель, обернутый в прозрачный целлофан. Каждое из таких полотен выкроено по форме той части тела, которую призвана защищать: грудь и спина сшиты наподобие безрукавного жилета, ворот и стыки тела с конечностями окружены армированными уплотнениями, на которые пристегиваются «штанины» и «рукава». Когда броня надета, ее плотность меняется, в тело носителя вживляются тонкие иглы нейромостов, через которые идет взаимный процесс обмена информацией. Нанокомпьютеры, встроенные в броню, объединяются с нервной системой оператора.

Пока внешнее оптическое покрытие брони перегружается, транслируя на свои поверхности записи с текстурами мимикрии — скорость: 1000 кадров в секунду, — техи навешивают на Терцио внешнее оружие. Два реактивных пулемета на особых кронштейнах надеваются на плечи, на спине тех защелкивает «ласточкин хвост» крюйт-ранца, потом вытаскивает патронные ленты из портов и вставляет их в приемники пулеметов. Далее наступает черед легкого ракетомета «Сцилла», чей вращающийся пандус крепится на кронштейн левого плеча. Устройство орудий таково, что их независимые тактические компьютеры могут вести огонь самостоятельно, в то время как носитель может совершать те или иные маневры. Достаточно стрелку один раз зафиксировать цель взглядом, чтобы автоматика завершила атаку за него.

Наконец Терцио готов к бою. Он чувствует, как коллоидная жидкость внутренней оболочки брони обволакивает его тело. Это одновременно и обезболиватель и транквилизатор, действующий микропорально. Привычный каиниту взгляд на мир замещается тактической решеткой прицельного механизма и данными от диагностических систем и радара.

Терцио чувствует, как прогревается атомный движок брони, вшитый в ее структуру на наноуровне. Мускулы наливаются новой силой, реакция убыстряется, органы чувств приобретают сверхчувствительность.

Всего процесс активации «каина» занимает меньше трех минут.

Терцио заканчивает настройку брони и спешит в эпицентр сражения. За мгновение до этого он успевает отдать техам последний приказ:

— Найдите Ватека. Срочно.

Затем забрало шлема закрывается, пряча лицо Терцио за непроницаемой зеркальной маской.

«Каин» бросается вперед. Унося в себе каинита.

Коридоры «веретена» похожи на внутренности муравейника, в пределы которого пробралась жужелица. Везде слышны топот ног и рваные приказы командиров отделений. Каиниты бегут вперед, на средний уровень, где удалось на некоторое время задержать Дагота.

Тот стоит у входа в большой зал, предваряющий собой проход к внутренней галерее, миновав которую, можно попасть в дальнюю зону «веретена», за которой открывается прямой доступ к башне, ведущей в часовню Ватека.

Зал похож на спину гигантского чудовища, оживающего ото сна. Такое впечатление порождено десятками каинитов, группирующих свои отряды. Дагот смотрит на них. Он питается страхом, исходящим от вампиров. А внутри ликует голос Бога, приказывающий наступать. И Дагот подчиняется.

К собравшимся в зале каинитам присоединяется звено ликантропов. Девять огромных полулюдей-полуволков стоят неправильным треугольником в центре зала. Они — атакующее ядро вампиров. Но даже оборотни знают, что их сила несравненно мала по отношению к Даготу. Но как и его, их воля подчинена высшему разуму.

У Терцио нет времени, чтобы добираться до места схватки, используя обычные коммуникации. Слишком долго, слишком медленно. И он решает поторопить время. Терцио использует навигационную систему брони, чтобы спроецировать в свое сознание план «веретена». Этажом ниже, как раз под собой он обнаруживает открытую шахту лифта.

Терцио делает несколько шагов назад и нацеливает пулеметы на то место, где раньше стоял. Воздух взрывается от громогласных залпов. Миомерные мускулы на руках «каина» вздуваются, работая на пределе прочности растяжения. Отдача от реактивных пулеметов может завалить «каина» на спину, но срабатывают компенсационные гироскопы. Для пущей устойчивости Терцио отводит одну ногу назад, перенося свой вес на вторую конечность.

Тяжелые урановые пули вспенивают пол, прогрызаясь внутрь конструкций межэтажных перекрытий. Наконец, они пробивают его, расчищая дорогу «каину». Терцио прыгает в образовавшуюся дыру. Когда он приземляется, срабатывают амортизаторы, отчего «каин» приседает. Одна рука кулаком бьет в пол, оставляя в нем большую вмятину. Такие же продавлены получаются в местах соприкосновения покрытия с коленом и ступней брони.

Терцио поднимается, поворачивается в сторону дверей лифта. Его взгляд фиксируется на цели и отдает приказ ракетной установке. Ординарный выстрел выпускает ракету и так разносит дверь в щепки, что взрыв превращает кабину лифта в оплавленные куски металла. Она срывается с тросов и, окутанная пламенем, падает вниз. Терцио вбегает в кабину. Сила тяжести увлекает его вниз, но тут же срабатывают прыжковые двигатели, укрепленные на икрах и спине «каина». Терцио меняет вектор движения и летит вверх.

Все это время его разум посылает тревожные сигналы, пытаясь достучаться до сознания Ватека. Но тот безупречно экранирован силовым полем часовни. Терцио бьется в глухую стену ментальной защиты. И вот она дает небольшую трещину, которая начинает разрастаться. Терцио ликует, его призыв достигает сознания Яна.

Ватек чувствует, что кто-то пытается пробиться за установленную им завесу. Но каинит не намерен уступать незваному гостю. Он уединился здесь не для того, чтобы каждый мог отвлекать его по пустякам. И Яну плевать, что за причины могут заставить безумца потревожить своего хозяина.

Но защита дает трещину. Провал растет, становится все больше. И в нем появляется ментальная проекция Терцио.

Ватек реагирует моментально. Мысленный приказ отключает голограммы. Ян выслушает своего визави, несмотря на то что тот нарушил его покой.

— Что происходит? — Ватек откладывает в сторону серпы и садится на пол, поджав ноги под себя.

— Ян, беда! Дагот здесь. И он атакует нас.

Ватек тут же встает на ноги.

— Что?! Что ты сказал?

— Бруно обезумел. Он на среднем уровне, в третьей галерее.

— Где ты?

— На подходе. Там собрался весь наш гарнизон… все, что от него осталось. Его ничто не останавливает.