Неумелые слова молитвы сами собой слетали с губ. И падали на пол белыми перьями. Гортанный рев теснился в горле. Когда не осталось сил сдерживать его, Бруно хрипло застонал, скрючиваясь и прижимая голову к груди. Его руки обхватили подлокотники сиденья и сжали их, превращая в пыль старое дерево. Испуганный служка обернулся и тут же скрылся из виду, он побежал, спотыкаясь, и сбивчиво доложил настоятелю о страшном госте.

А тот лишь устало мотнул головой, прогоняя назойливого юношу. Плечо настоятеля еще ныло после того, как на него нанесли татуировку прислужника семьи Daut.

Бог ответил Даготу. Услышал голос Бруно, силившийся преодолеть пространство и время, порвать плоть земли и неба и достучаться до высшего разума.

Но Бог пришел к Даготу в странном облике. И облик этот был далек от истинного Всевышнего.

Потому что богом этим стал Фелиаг. В своей магической пещере он продолжал плести паутину заговоров, раздавал щедрой рукой черные метки и пересыпал сквозь пальцы песок, отмеряющий срок жизни своих врагов. Он вошел в сознание Дагота, как плуг в пахотную землю. Мягко, беспрепятственно. И остался там, перекроив сознание Дагота по своему вкусу.

Обнаженный торс блестел от пота. Крупные капли влаги стекали по лицу ото лба вниз, по скулам и капали с подбородка. Руки с мощными мускулами двигались резко и четко. В каждом кулаке были зажаты боевые серпы. Черные рукояти из полированного металла, острые мономолекулярные лезвия, способные с одинаковой легкостью резать плоть и броню.

Если смотреть на Ватека, упражняющегося в фехтовании, то острия серпов толщиной в одну молекулу видны только тогда, когда поворот кистей обращает их плоскости параллельно земле. В эти моменты широкие дуги серпов отражают свет, падающий на них, и загораются голубым огнем, пляшущим по их поверхностям. Но еще один миг, и Ян меняет стойку, руки в резком броске скрещиваются у груди и разлетаются в сторону. Свистит разрезаемый воздух. Ватек разворачивается. Руки сгибаются в локтях, описывают дугу над его головой и, распрямившись, как бы втыкают концы серпов в воображаемого противника.

Шаг, когда одна нога, оставаясь на месте, становится упором для тела, а вторая скользит назад. Ян меняет центр тяжести, руки одновременно сдвигаются в сторону, сохраняя свою параллельность. Нога-опора подтягивается ко второй ноге, ее ступня заводится за вторую ступню. Ватек вытягивается вверх, руки подтягиваются к груди, слегка согнутые в локтях. Ян замирает, и через мгновение собранная внутри боевая пружина разряжается и правая рука мечет серп. Тот, вращаясь, летит вперед, но на середине дистанции Ян мысленным приказом останавливает его и возвращает в ладонь.

Бруно слышит голос Бога внутри своей головы и следует его повелениям неукоснительно. Он знает, что непослушание чревато. И наказание за прекословие будет скорым и безжалостным. Он выходит из церкви, чтобы довести задуманное до конца.

Он ненавидит, и это чувство гонит его вперед. Он знает, что порыв этот убьет его, но смерть не страшит Бруно. Она всего лишь принесет ему желанный покой. Он гонит прочь лишние мысли и сомнения. Цена прощения назначена, и пришло время заплатить ее сполна. Бруно знает, что вечность забвения не будет для него пустым звуком. Она объединит его с Богом. И там, в иных сферах, он наконец обретет долгожданное счастье покоя.

Ян стоит ровно, его руки опущены и отставлены в стороны от тела. Лезвия серпов видны только, если смотреть на Ватека сбоку. А так кажется, что в руках он держит простые металлические стержни или гантели. Противоположные остриям, концы рукоятей снабжены большими шаровыми утолщениями для воздействия на точки аккупунтуры на теле противника. Ими одновременно можно убить или врачевать, все зависит от замысла Ватека.

Ватек становится в низкую стойку. Его левая нога скользит по направленной внутрь, к противоположному колену, траектории, потом выходит по дуге наружу и, согнутая в колене, упирается в пол. Тело, сохраняя прямое положение, слега сдвигается вперед. Левая рука, развернув серп на прямой угол относительно линии позвоночника, создает острый угол между своей плоскостью и уровнем пола, ложась вдоль бедра. Вторая рука ложится перпендикулярно торсу, отведенная назад. Серп смотрит своим лезвием в сторону от Ватека.

Глаза Яна закрывает черная повязка. Мысленный приказ включает голографические проекторы, спрятанные в пазухах стен. Они выстреливают галогенные лучи, формирующие в пространстве силуэты воинов. Ватек, ориентируясь на тепловые излучения, созданные лазерами, начинает атаку.

Из низкой стойки он переходит в нападение, смещаясь в сторону. Правая нога подтягивается к левой, Ян слегка приседает и выстреливает собой вперед. Виртуальный меч первого искусственного противника со свистом, существующим только в воображении наблюдателя, разрезает воздух там, где секунду назад стоял Ян. Из приседа Ян разворачивается на четверть окружности и выбрасывает правую руку. Серп, зажатый в ней, проходит по линии живота противника, и тот растворяется. Ватек бросает свое тело в сальто и, перекатившись по полу, встает, принимая первоначальное положение.

Дагот уже близок к своей цели. Он знает, что путь в кондо свободен. Никто не смеет препятствовать первому слуге Ватека. А в голову Бруно попасть не так уж просто.

Его ничего не беспокоит. Он уверен и хладнокровен. Если так можно сказать о биологическом растворе, который залит в его вены. В голове стучат хрустальные молоточки божественного голоса: найди и ударом на удар ответь за годы мучений… найди и убей.

Бруно знает, что так и будет. Все остальное не имеет значения. И он не дрогнет, если случаю будет угодно встретить их взгляды. На горизонте, сквозь изумрудную дымку, видны шпили «веретена». За его прочными стенами живет тот, чья смерть застыла в глазах Дагота.

Бруно сжимает кулаки. Нейронный импульс ломает барьер, и сквозь кожу на руках в воздух взлетают ножи. Прохожий шарахается от Дагота, потрясенный такой метаморфозой. Он теряет равновесие и падает, едва успев выставить руки для амортизации удара. Еще долго в его голове будет крутиться картина, на которой Бруно по мере своего движения вперед полностью трансформируется в Дагота.

Охранник-каинит, скучающий за пультом управления внешними камерами, спустя какое-то время удивится тому, почему его приборы зарегистрировали появление Дагота в его боевом воплощении. А тогда, в первые секунды, когда раздвижные двери из прозрачного полиуритана откроются перед Даготом и впустят его внутрь цитадели Ватека, он лишь отметит про себя, что пес вернулся.

Охранник долго будет прокручивать запись, силясь понять, что тревожит его ум. А когда убийственная в своей ясности мысль достигнет периферии его сознания, будет, мягко говоря, поздно.

Охранник рванет на себя тумблер экстренной сигнализации, вырывая переключатель с «мясом» электронной начинки из внутренностей консоли. Он вскочит, отбрасывая стул. В этот самый момент Дагот поравняется с прозрачной кабиной пульта наблюдения, висящей под потолком. Уловив эмоции охранника, он поднимает голову и отдаст приказ своим змеям уничтожить препятствие.

Охранник стоит, вытаращив глаза на Дагота. Его воля парализована сомнением. И в этом его слабость. В замедленном темпе он видит, как раскрывается пасть наплечника и из нее вылетает змея, сотканная из модифицированных белковых молекул. Через секунду она с легкостью пробивает толщу брони, ограждающей наблюдательный пост, и впивается в голову каинита, вылетает наружу, вынося за собой густой кисель из крови, мозгового вещества и мелкие осколки черепных костей.

Каинит падает как подкошенный.

Дагот идет дальше. Но сигнал опасности уже дан. Двери скоростных лифтов с шумом расходятся, прячась в стены. Из них высыпают солдаты, вооруженные короткими автоматами, стреляющими пулями из обогащенных радиоизотопов урана. С воем стаи матово-черных смертей вылетают из стволов и несутся к Даготу.