Ночной Охотник побежал. Его мышцы бешено сокращались, придавая ему необходимое ускорение. Он несся по ночным улицам навстречу невидимому зову, говорящему о том, что желанное насыщение все ближе и ближе.

Когда Ночной Охотник вылетел из-за поворота, он увидел ехавший ему на встречу черный автомобиль. Ночной Охотник и не думал тормозить или менять направление. Он с разбегу прыгнул на капот и ударил головой в стекло.

Голова зверя была снабжена природой короткими и мощными рогами. Они пробили бронестекло с легкостью, передние лапы зверя, его голова и половина туловища оказались внутри. Он тут же ударил водителя, смыкая мощные челюсти на его горле. Комбайн, ведший машину, даже не успел понять, с каким лицом пришла к нему смерть.

Когда Александра была почти готова взлететь на свой пик, автомобиль резко «клюнул носом» и остановился. Потеряв сигнал, связывающий его с комбайном, умный «линкольн» тут же выключил двигатель и остановился. Зашипел воздух, вылетающий из турбин вакуумной антипробуксовочной системы. Терцио, сохраняя инерцию движения, полетел вперед, ударивший головой о стену, отделяющую салон от места водителя. На секунду его глаза застелила черная пелена.

Александра закричала, но на сей раз от боли. Мощный удар потряс автомобиль. Это Ночной Охотник бил лапами в перегородку. Ему было мало первой жертвы, он искал источник зова, будоражащего его сознание. Через мгновение перегородка поддалась, и длинные когти пробили ее, царапнув плечо Терцио.

Ослепленный неожиданной болью, каинит закричал. Он развернулся, нанося удар кулаком в сторону предполагаемого врага. Но усилие пропало даром, натолкнувшись на перегородку. Ночной Охотник, услышав крик жертв, возбудился сильнее прежнего и с яростью обрушил свои удары на поддающуюся бронепластину.

Александра едва смогла выбраться из-под Терцио. Она открыла дверь и выпала наружу. Девушка вскочила на ноги и подбежала к носу автомобиля. То, что она увидела, показалось ей абсурдным. Мощный зад огромного зверя и две его лапы покоились на капоте, передняя половина существа была скрыта внутри кабины. Зверь когтями пробил крышку двигателя и таким образом держался на скользкой поверхности. То, что проделывал он внутри, было понятно и так.

У Александры не было иного орудия, кроме природной мощи каинита. Она прыгнула на спину Ночного Охотника и принялась рвать его ногтями.

Зверь понял, что у него появился второй противник. Он дернул задними лапами, стараясь сбить чужака со своей спины, но тот крепко обхватил его и не сдавался. Зверь глухо зарычал, словно таким способом хотел избавиться от досаждающего ему существа.

Тем временем Терцио удалось изменить положение своего тела и он лицом к лицу встретился со зверем. В него пахнуло зловонное дыхание из ощерившейся пасти. Терцио ударил еще раз, но Ночной Охотник почти не почувствовал этого. Он вытянул голову насколько возможно и схватил зубами плечо человека. Терцио одной рукой вцепился в загривок зверя, пытаясь оторвать его от себя, другой рукой он стал бить его в шею, стараясь попасть в артерию.

Александра скакала на звере, словно ловкая наездница на своем скакуне. Как минуту назад, ее ноги были плотно прижаты к телу. Но теперь это было тело хищника, посягнувшего на ее жизнь. Зажатый с двух сторон Ночной Охотник взвыл.

Терцио атаковал ментально, но сознание зверя было настолько глухим и первобытным, что это удалось не сразу.

В голове зверя взорвался огненный шар. Он метнулся в сторону, но лонжероны «линкольна» служили лучше любой клетки, сдержав порыв Охотника вырваться на волю. К тому же и зверь был не всесилен, боль в спине и удары человека, посмевшего бросить ему вызов, сделали свое дело. Кровь медленно покидал тело Ночного Охотника и вместе с ней из него уходила жизнь. Зверь решился на отчаянный бросок.

В последний раз атаковав Терцио, он задом выпрыгнул из кабины автомобиля, сбросив с себя Александру. Девушка покатилась по земле и застыла недвижимая, на время потеряв сознание. Зверь временно забыл о ней и решил добить того, кто все еще был готов сопротивляться. В один прыжок Охотник достиг задней двери «линкольна» и ударом длинных когтей вмял ее вовнутрь. Терцио спасло то, что он начал выбираться из машины с другой стороны. Рывком каинит отправил свое тело через капот и через длинный прыжок оказался за спиной зверя.

В руке он сжимал гаусс-пистолет, который успел взять из секретного ящика в салоне. Пять раз каинит спускал курок, прежде чем зверь окончательно затих. Потом Терцио подошел к Александре, поднял ее и на руках понес по ночному городу.

Фелиаг испустил короткий стон. Много сил ушло только на то, чтобы подчинить себе сознание Ночного Охотника. Столько же их потребовалось, чтобы вести зверя по следам каинитов и смотреть на мир его глазами. Но бой, который он навязал своим врагам, оказался чересчур энергоемким. Фелиагу пришлось оставить зверя и прекратить атаку, иначе он мог погибнуть вместе с Ночным Охотником.

Раздираемый жаром и болью, Фелиаг рванулся в свою магическую пещеру, чтобы там, вдыхая аромат пряных трав, вернуть потраченные силы.

Терцио нес Александру несколько кварталов. Потом он положил девушку на землю и отошел на несколько шагов. Регенерация его организма практически завершилась, если не считать нескольких незначительных повреждений. Одежда и средства связи остались в погибшем «линкольне». А продолжать путешествие по ночному Луксору обнаженным и перепачканным кровью было безрассудно даже для каинита. Терцио сел на землю, сложив ноги под собой, и положил руки ладонями на колени. Он начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, под нос напевая речитатив заклинания. Вначале едва заметный, а потом все более явный, из-под земли стал сочиться сизый дым, обволакивающий Терцио и бесчувственное тело Александры. Когда для последнего этапа телепортации все было готово, каинит пропел финальный куплет и два человека исчезли с улицы, через секунду появившись в пределах кондо Ватека.

Ватек бьет кулаком по столу, и от вызванной вибрации подпрыгивает хрустальная пепельница. Она взлетает в воздух и по пологой дуге падает на пол. Если бы не густой ворс покрытия, то хрусталь разлетелся бы на десятки осколков.

Столешница под кулаком прогибается вниз, но полиморфный пластик с «памятью» на несколько тысяч стилистических шаблонов тут же восстанавливает свою прежнюю форму. Однако удар настолько силен, что нарушает привычный строй молекул в структуре материала.

Ватек бьет еще раз, и стол распадается на куски. Пластик меняет агрегатное состояние с твердого на жидкое, точнее, гелиевое, и старается слиться сам с собой воедино. Но мусороуборочный бот уже наготове, и куски стола втягиваются в его вакуумное жерло.

— Как это могло произойти? — Ватек взбешен, его голос похож на колокольный набат.

— Случайность. — Терцио сидит, закинув голову назад. На его лице влажная косметическая марля, пропитанная травяной настойкой от ушибов.

— Не бывает случайностей в такое время! Не бывает!

— Просто зверь пробрался в город для охоты.

— Смеешься надо мной? Просто зверь просто в центре Луксора! А до этого он спокойно преодолел полосы контроля, миновал полицейские посты без всяких затруднений. И наверняка свернул шею не одному десятку бродяг.

— Бывает и такое.

— А бывает, когда стая этих тварей уничтожает целый клан каинитов, как случилось с «Ахероном».

— Это правда?

— Я говорил с Хантом. И знаю, что их уничтожило.

— Почему я не знаю?

— Видно, занят более важными делами. Вот что я думаю — начинает завариваться нечто, что мы не способны контролировать. Кто-то третий вмешивается в нашу жизнь. Он не человек, не каинит. И его цели мне пока не ясны.

— Ты думаешь, это тот Маг, которого мы подвергли высшей дисциплине?