— Смейтесь! — сердито посмотрела секретарша на директора. — Сижу, как клушка в лукошке, а я ведь всю жизнь на производстве, на строительстве. Вот такой девчушкой начала работать, еще Ленинград чинила.

— Чинили Ленинград? — спросил Борис, пряча улыбку, но Марфа заметила ее.

— Чего улыбаетесь, товарищ корреспондент? Я рубашки да кофты чинить не согласна. Я согласна города чинить. Всю жизнь горы ворочала, а тут, на-ка, сиди на оборотных средствах, прах их возьми! А всё сапоги!

— Какие сапоги? — удивился Неуспокоев.

— Вот какие! — выставила Марфа ногу в огромном сапоге. — Сорок пятый номер! На Медного Всадника! Шаг шагнешь — они, окаянные, сваливаются, Егор Парменович небось научил завхоза такие бахилы мне выдать, чтоб от секретарства не сбежала!

— Сиди, сиди, Марфа-посадница, — устало улыбнулся ей директор. — Работа как раз по тебе. Женщина, слабый пол.

— Слабый пол! — всплеснула руками Марфа и захохотала, прикрыв рот ладонью. — Иду, аж земля трясется! Центнер чистого веса без бумаги, вот какой слабый пол!

Все, кроме Садыкова, засмеялись. Завгар, морщась, нетерпеливо разглаживал ладонью карту. Неуспокоев смеясь смотрел на Марфу. Жаркотелая, пылко-румяная, с грудью, туго натянувшей кофту, она обольщала одним неиссякаемым своим здоровьем. Жарко, томно было в полушубке ее могучему, цветущему телу.

Все еще смеялись, когда Садыков сказал недовольно:

— Давайте о деле, товарищи. Что?

Он был зол и утомлен до крайности, его пробирал озноб бессонницы и непогасшее еще возбуждение.

— Что же, давайте о деле, — вздохнул покорно Егор Парменович. — Вчера не догонишь, от сегодня не уйдешь.

— Нет, значит, бродов? — посмотрел на него Садыков.

— Со всей ответственностью говорю — нет! Собственными ногами перещупал. Видите, вот! — поднял директор ногу. Подметка была оторвана до половины, и сапог ощерился, как клыкастая собачья пасть. — Подметки что, ноги выдергивает! Трясина зыбучая!

— Я тоже переправу не нашел, — глухо сказал Садыков.

— Да-а, дела! — Усы директора дернулись. — Хороший мы с вами, Курман Газизович, стратегический план разработали. Одна колонна двигается… Другая колонна двигается… Ди ерсте колонне марширт… Ди цвейте колонне марширт… Помните? Типично штабная работа. «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Вот и обскакал вас старший агроном, Курман Газизыч!

Садыков резко вскинул голову, но сдержался и промолчал, лишь крепко провел ладонью по волосам, жестким и прямым, как вязальные спицы. «Они, наверное, и холодные, как проволока», — брезгливо подумал Неуспокоев. Его сегодня все раздражало в Садыкове: и его набрякшие от бессонных ночей веки, и нелепый, идиотски сшитый китель, и привычка завгара среди речи вдруг, неожиданно спросить криком «что?», и вот даже его волосы. Ровным, вежливым голосом, но желчно кривя рот, он спросил:

— Как же это получилось у вас, товарищ Садыков, что посадили вы всех нас в лужу?

— Вот… так… — вздохнул Курман Газизович и развел руки.

— Так! — Неуспокоев зло поднял плечи. — Еще Достоевский писал: «Прелестное русское слово “так”». Действительно прелестное! Всё объясняет. Как-то так получилось… Не знаю, так вышло… Нет, извините! Так, да не так! — Он с треском захлопнул несессер. — Куда вы нас завели! «Ко Христу за пазушку?» Так, кажется, вы изволили сказать вчера, в городе? Вы же, Садыков, майор запаса, танкист. Вы обязаны были заранее разведать трассу, прямую, короткую и годную для тяжелых машин. А вы, оказывается, и впрямь доверили это дело своей машине. Она у вас дорогу нюхом чует!

Прораб пытался говорить с веселой иронией, с «чуть-чуть иронической интонацией», как сам он советовал, но выходило у него зло, тяжело и отнюдь не весело! Он не спеша закурил и, лениво затянувшись, закончил с тяжелым презрением:

— Видел я у вас здесь верблюда на чигире. Ходит по кругу с завязанными глазами. И вы вели нас с завязанными глазами.

— Вот кто меня подвел! Смотри! — закричал Садыков и ткнул в карту пальцем. — Чистая степь! Что? Я топографии не должен верить?

— Держались вы за топографию, как пьяный за водосточную трубу, — недобро прищурился на него прораб сквозь дым зажатой в зубах папиросы. — И шлепнулись в лужу!

— Чего смеешься? Я как на мине подорвался, а тебе смешно?! — крикнул Садыков. — Тебе смешно, да?

— Кстати, почему вы кричите на меня и зовете на «ты»? Потрудитесь говорить со мной спокойно, вежливо и без крика.

— Разве я кричу? — удивился Садыков. — Тогда извиняюсь.

Все некоторое время молчали. Заговорил первым опять прораб, на этот раз медленно, осторожно, как бы особенно тщательно отбирая слова:

— Если у нас всюду, всегда и во всем будет так — сбегу! Откровенно говорю.

— Куда? — тихо спросил Корчаков.

Лицо Неуспокоева стало непреклонным:

— Целина велика! Туда, где не только требуют от тебя подвигов, но и дают возможность для их свершения. Согласен на любые трудности! Хочу трудностей, люблю трудности, обожаю! Но простои!..

Егор Парменович, не меняя позы, с подбородком, зажатым в развилку пальцев, скосил глаза в сторону прораба. Неуспокоев снял пальто и оказался в короткой, до пояса, вельветке со множеством «молний», расположенных вдоль и поперек, вкривь и вкось. «Разукрасился, как новогодняя елка!» — сердито подумал Егор Парменович, но ответил спокойно, в тон прорабу:

— Работать хорошо, в том числе и без простоев, это уже подвиг. А вам, Николай Владимирович, такой подвиг не по плечу? Так вас прикажете понимать?

Лицо Неуспокоева окаменело.

— Разрешите мне, Егор Парменович? — по привычке встал Борис. — По-моему, для успеха дела первое — это создать для людей человеческие условия труда. А у нас на переправах хватают первых попавшихся парней и ездят на них, пока они не взмылятся. Люди только что вылезли из болота, не успели обсушиться, а им кричат: «Довольно зады греть! Не на курорт приехали!» И снова в болото! А в это время десятки людей болтаются без дела, ищут развлечений.

Грушин зашевелился и посмотрел на директора.

— Вы что, Степан Елизарович? — спросил Корчаков. — Хотите сказать?

— Нет, нет! — замахал руками шофер. — Товарищ корреспондент, спасибо ему, уже сказал за меня. А я считаю, что плохо мы закон соблюдаем.

— Какой закон? — посмотрел на него через плечо Садыков.

— Забота о людях — первый закон. Я считаю, что дальше так дело не пойдет. Почаще надо на людей оглядываться. А сколько мы сегодня людей напрасно в грязи искупали? И даже, оказывается, по два раза искупали!

— Я сам сто раз искупался, пожалуйста, — нетвердо, не находя нужного тона, ответил Садыков. — Терпеть не люблю такого разговора!

— Разговора у нас покуда и нет. А будет разговор, как коммуниста с коммунистом, — ответил негромко Грушин.

Лихорадочно розовея, как всегда при сдерживаемом волнении, поднялась Шура.

— Нельзя, нельзя так делать! Одних и тех же людей посылают по два раза в ледяную грязь. Пересменки надо делать. И надо немедленно организовать переодевание в сухое. И горячий чай должен быть в таких случаях!

— А где же вы раньше, доктор, были? — внимательно разглядывая свою бурую, в трещинах ладонь, будто читая что-то на ней, тихо сказал Грушин. — Мокрых людей в болото погнали, а вы как на это реагировали? Это ведь с моей машиной такое дело вышло, мою машину вытаскивали, — оторвался он наконец от ладони и обвел всех строгими, не просящими пощады глазами.

— Я думала… — осекся голос Шуры.

— Именно — думала! А надо было делать! Именно вам, доктор, делать! — резко сказал Корчаков опустившей голову Шуре. — На первый раз, так уж и быть, не взыщем. А повторится — пеняйте на себя. А какой же это умник погнал мокрых людей в болото?

— Я, — скучающе ответил прораб.

Егор Парменович медленно, всем тяжелым телом повернулся к Неуспокоеву.

Прораб ответил ему безмятежным взглядом.

— Больше ничего не скажете? Прораб твердо подобрал губы:

— Считаю, что я прав! Не богу же на них молиться!