Теперь он был почти уверен, что это переодетые полицейские и что он у них на крючке. Где и когда они подцепили его? В городе или уже на станции? И почему не пытаются взять? Скорее всего выжидают благоприятного момента, чтобы обойтись без жертв. Значит, знают, что вооружен. Может быть, знают и о содержимом корзины… Кто же его предает, вот уже второй раз?..

Литвинцев смотрел в окно. За ним, подступая к самому полотну, тянулся заснеженный зимний лес. Если бы было лето!.. Ах, если бы было лето!.. Летом он долго не раздумывал бы, а что делать одному в лесных январских сугробах? Замерзать?

На подходе к станция Раевка на руках у соседки раскричался грудной ребенок. Воспользовавшись этим, Литвинцев вытащил свою корзину и, сказав, что поищет места поспокойнее, двинулся по вагону. «Если в Раевке поезд остановится, сойду, — решил он. — Ну а окажись мои опасения напрасными, успею вскочить в какой-нибудь вагон и дальше поеду уже спокойно…»

Но нет, опасения его не зряшны. Вон как дружно поднялись со своих мест его переодетые опекуны! Он — в тамбур и они за ним, он — в соседний вагон, и они туда же. Он сел, и они принялись рассаживаться, не упуская его из виду.

Поезд подошел к станции. Постоял положенное ему время и двинулся дальше. И тут Литвинцев рванулся к двери, растолкал стоявших в тамбуре пассажиров и, прижав к груди корзину, выбросился из вагона в сугроб. Поезд уже набрал значительную скорость, однако прыжок оказался удачным, бомбы в корзине выдержали удар, и он, вскочив, побежал назад, к станции. Прежде всего нужно дать телеграмму Варе, чтобы успела избавиться от хранящегося дома оружия. Пока его преследователи остановят поезд, он успеет это сделать, и тогда уж будет видно, как решать свою собственную судьбу.

Вот и контора станционного телеграфа. Поставив корзину у ног, Литвинцев взял бланк, стремительно заполнил его и протянул телеграфисту.

— Прошу немедленно, самым срочным образом! Я доплачу!

Телеграфист принял бланк, позевывая, пересчитал слова и сказал сумму оплаты. Литвинцев сунул в окошечко деньги и еще раз настойчиво попросил:

— Передайте прямо сейчас. Это для меня очень важно. Вот вам на водку.

Телеграфист что-то проворчал, но тут же сел к аппарату и начал передавать, шепча слова текста:

Теперь можно было подумать и о себе. А поезд уже остановлен. Рассыпавшись цепью, переодетые жандармы и полицейские окружали здание вокзала. Литвинцев метнулся в одну сторону, в другую и остановился на виду у всех посреди широкой, замусоренной конским навозом привокзальной площади.

Бежать бессмысленно: пули летят быстрее. Да и куда бежать? Теперь главное — не даться живым…

Решение пришло само собой. У него есть оружие. В корзине ждут своего часа четыре бомбы. Одного выстрела хватит, чтобы таящаяся в них сила мгновенно вырвалась наружу и разметала все вокруг.

Поставив корзину на снег, он вытащил пистолет и стал ждать, когда кольцо окружения сожмется вокруг него. Видя, что он вооружен, враги его придержали шаг.

— Не стрелять! Брать живым! — кричал из-за их спин толстый верзила с распаренным красным лицом, должно быть, какой-нибудь урядник.

С каким удовольствием разрядил бы он в это жирное, потное лицо всю обойму своего браунинга! Но тогда уцелеют остальные. Значит, нужно подождать еще. Пусть подойдут совсем близко, чтобы разом покончить со всеми. Вместе с собой…

И они приближались, точно загипнотизированные лягушки к пасти удава.

Шаг, еще шаг, еще…

— Не стрелять!..

Еще недавно красные от бега лица стали белее полотна. Усатые рты оскалились в злости и нетерпении. В глазах — и торжество, и выжидание, и страх…

Ну, теперь можно стрелять!

Не поднимая руки, он нажал на спусковой крючок и закрыл глаза.

Но выстрела не последовало.

Ошеломленный этим, он снова и снова нажимал на спуск и лишь потом догадался, что пистолет на предохранителе. Отвести его он уже не успел. На него разом навалились со всех сторон. Схватили за горло, заломили руки за спину, придавили к земле. На какое-то время он задохнулся и потерял сознание…

Вскоре оттуда же, со станционного телеграфа, полетела телеграмма:

И в Уфу:

В Уфе его сразу же поместили в тюремную одиночку. На ногах — кандалы, на руках — кандалы. Одни мысли свободны, цепей на них делать еще не научились…

22 января 1908 года ротмистр Леонтьев ждал на допрос арестанта. По лежащим перед ним бумагам им должен быть крестьянин Пензенской губернии Федор Константинович Малов, еще 7 января взятый с грузом оружия на железнодорожной станции Раевка. Любопытный, говорят, тип. Готовился взорвать себя бомбами, да не дали. Опять, наверное, боевик.

— Арестант Малов! — зычно доложил вошедший унтер Шмотов. — Разрешите ввести?

— Введите…

Загремело железо, и на пороге, закованный в ручные и ножные кандалы, появился арестант. Леонтьев вгляделся в его лицо и неожиданно расплылся в довольной, прямо-таки счастливой улыбке.

— Ба, кого я вижу! Петр Литвинцев объявился!

Громыхая цепями, арестант прошел к указанному месту, сел на табурет и, уронив руки на колени, молча уставился в одну точку.

— Долго же тебя, красавчик-матросик, искать пришлось! Или надоело бродяжничать? Под крышу захотелось, в тепло, на казенные харчи?

Поговорив еще сколько-то в этом духе, Леонтьев подозвал унтера.

— Вышла ошибка, Шмотов. Я жду арестанта Малова а вы кого мне привели? Или не видите, что это Литвинцев, бродяга, бежавший из тюрьмы прошлой осенью?

Тот достал из кармана сопроводительную бумагу и недоуменно пожал плечами.

— Никак нет, господин ротмистр, Малов это. Он же еще и Василий Козлов… Извольте прочесть сами.

Ротмистру стало не до смеха.

— Это Литвинцев, я вам говорю! — повысил он голос на унтера.

— И все ж таки — Малов, господин ротмистр, — не отступал и Шмотов. — Он же и Козлов… Сам в Раевке брал..

Упрямство унтера начало его бесить, но тут послышался спокойный голос арестанта.

— Не кричите, ротмистр. Это я.

— Кто — ты? — выскочил из-за стола Леонтьев. — Я знаю, что ты Литвинцев!

— Литвинцев, — глухо повторил арестант.

— А кто же тогда Малов?

— Ну, я.

— А Козлов?

— Я тоже.

— Тогда ты, может, еще и «товарищ Петро»?

— Петр, ротмистр…

Все это было так неожиданно, что весь заранее продуманный план допроса смешался в его голове. Он выкурил папиросу, заставил себя успокоиться и, не отсылая конвоя, начал допрос.

— Зовут?

— Как вам будет угодно…

— Отвечай!

— Пишите — Литвинцев… Мне все равно. Помогать вам в вашем дознании я не собираюсь.

— Кто снабдил оружием для побега из тюрьмы?

— Никакого оружия у меня не было.

— Надзиратель Денисов утверждает, что ты ранил его выстрелом из револьвера.

— Врет ваш Денисов. Или научен.

— Отвечай!

— У меня не было оружия, и я не стрелял. Денисов мог спутать.

— Значит, ты не стрелял?

— К счастью, мне не из чего было стрелять. Стреляли другие.