Наступление советских фронтов развивалось быстро и успешно. За 23 дня упорных сражений на фронте протяжённостью свыше 5 тысяч километров советские войска и силы флота, успешно наступая в ходе проведения Маньчжурской, Южно-Сахалинской и Курильской десантной операций, освободили Северо-Восточный Китай, Северную Корею, южную часть острова Сахалин и Курильские острова. Советские войска пленили около 600 тысяч солдат и офицеров противника, было захвачено много оружия и техники. Потери противника почти вдвое превысили потери, понесённые Советской армией.

 Вступление СССР в войну окончательно сломило сопротивление Японии. 14 августа её правительство решило просить о капитуляции. 2 сентября 1945 года в Токийской бухте на борту американского линкора «Миссури» представители Японии подписали Акт о безоговорочной капитуляции. Это означало конец второй мировой войны.

 … Спустя полгода после своего приезда в город на Неве Григорий шёл по Невскому проспекту и уныло насвистывал модную песенку. Навстречу ему двигался старший лейтенант в щегольской форме с иголочки. Невысокий, стройный и с орденом Красной Звезды на груди. Внезапно он остановился и, впившись глазами в прохожего, закричал:

 - Шелехов!

 - Што-то не признаю тебя…

 - Летом сорок второго года мы вместе служили в штрафбате у Калмыкова.

 - Извиняй, браток, - признался Григорий, - не могу вспомнить…

 - Лето сорок второго, под Сталинградом!

 - Столько народа в том батальоне перебывало!? – извинился он.

 После того как старлей рассказал свою историю Григорий его вспомнил. Он оказался один из той четвёрки разведчиков-уголовников, что взяли вместе с ним «языка».

 - И запомнил же!

 - Если бы не ты нас тогда всех положили бы в том блиндаже.

 - Скажешь тоже… - буркнул Григорий, но было видно, что встреча ему приятна.

 После того подвига их всех освободили, наградили и откомандировали в обыкновенные части.

 - А потом как жил? – спросил Шелехов.

 - Затем, пройдя курсы младших лейтенантов, я вышел в офицеры. – С гордостью признался вор.

 - Ишь ты!

 - А то…

 - Чем зараз занимаешься? 

 Молодой «уркаган» таинственно усмехнулся:

 - Ишачить за рублики от получки до получки, как вы, из наших ребят никто не будет. Нам надо снять миллион из сейфа и жить на широкую ногу. Того света нет, как нам часто политрук Калачёв говорил - значит, на этом надо всё брать.

 - Кто знает, есть аль нет…

 «Липовый» офицер закурил сигарету союзников и со знанием дела произнёс:

 - Я точно знаю, что нет.

 - Скоро узнаем…

 - Кстати нашего доблестного политрука я недавно встречал. – Между делом вспомнил вор: - Отправившись по делам в Одессу, с удивлением увидел в поезде знакомую рожу со шрамом на щеке. Это был Калачёв, теперь проводник вагона, угодливо разносивший стаканы и лихо бравший на чай. Он, конечно, меня не узнал, и я с удовольствием вложил полтинник в его потную, честную руку.

 После непродолжительного общения старлей предложил сослуживцу вступить в их «малину», как тот понял, причём даже на «дело» не ходить, а только для вескости их «подполья». 

 - Не хочу, - категорично отказался Григорий, - но мне интересно на твоих ребят посмотреть.

  Из разговора он знал, что остальная троица тоже жива.

 - Ну, поехали.

 Тут он отошёл позвонить по телефону, и вскоре подъехала блестящая «эмка». Привезли его в какой-то подвал, окна в машине были закрыты шторками.

 - Пускай ребята посмотрят на тебя,- сказал старший лейтенант, - а то ограбят ненароком на улице.

 - Грабить меня незачем, - на всякий случай сказал Григорий. – Взять всё едино нечего…

 Там сидели мордовороты, почти все в матросской форме.

 - «Блатные» в Ленинграде почему-то носят матросскую форму. – Удивился про себя Шелехов.

 В большом зале со сценой, где он восседал в окружении своих однополчан, братьев-разбойничков, шли танцы под аккордеон и пианино. Но на душе у него было неспокойно…

 - А ежели они не захотят, штоб посторонний знал их логово?

 Справа расположился «старший лейтенант». Слева подсела томная красотка.

 - Пить воду с лица можно! – невзначай подумал Григорий.

 Потом подошло ещё несколько «офицеров», в том числе из их штрафного. Чествовали гостя шампанским!

 - Ить как-никак однополчане! – растрогался он и подумал, - может здесь не все и воры?

 Но нет, на вид истые разбойники, особенно один, с бычьей шеей силача, всё поглядывал с подозрением на незнакомца, если не злобно, то очень настороженно и недоверчиво. Об этом он шепнул своему «офицеру». Бык перешёл к другому столу.

 - Отчего вы ходите в форме? – спросил он хозяина.

 - Для маскировки! – смеясь, ответил тот.

 - Вам же нельзя, вы же воры…

 «Офицер» сразу стал мрачным.

 - А я теперь не вор, а «сука»!

 - Как энто? – удивился бывший «зэк».

 - Всех наших кто воевал, - разъяснил ему старлей, - в лагерях и тюрьмах не считают больше за «бродяг»…

 - Почему?

 - Коронным ворам западло держать оружие в руках и убивать…

 - А вы как?

 Отчаянный разведчик снова заулыбался.

 - Наши как попадают на «зоны» режут воров почём зря, а те нас!

 … Несмотря на неординарную обстановку Григорий отдохнул отлично, расслабившись он даже рассказал собеседнику о своей проблеме.

 - Не могу никуда устроиться на работу.

 - Ты же «фронтовик»!

 - У меня 58-я статья…

 - Тогда понятно!

 После вечеринки его отвезли к Витебскому вокзалу, откуда до их с Юлей дома было рукой подать. «Старлей» ещё раз спросил о его решении.

 - Не могу! - он остался твёрд. – У меня молодая жена.

 - Тем более… Чем кормить будешь?

 - Устроюсь как-нибудь…

 При расставании бывший штрафник сунул ему какую-то бумажку с номером телефона. Григорий развернул её и с удивлением спросил:

 - Для чего она мне?

 - Завтра позвони… Скажешь от «Жиги».

 - Ну?

 - Тот мужичок кое-чем мне обязан, поможет тебе с работой…

 - А вдруг я окажусь «предателем» и сдам вашу «малину»?!

 - Исключено! – заржал довольный «уркаган». – Ты дороги не видел…

 - Точно, - легко согласился Григорий, - хучь убей меня, я не знаю, куда меня возили на машине. 

 Они разошлись по-товарищески.

 - Тебя никто в Питере пальцем не тронет. – Пообещал «липовый» старший лейтенант. - При встречах с нашими сообщи: «Старшой штрафного батальона!»

  Только дома до Григория дошло, что он гостевал в одной из многочисленных банд, наводивших ужас на многие центральные города.

 - Настоящий разгул бандитизма. – Сетовали испуганные обыватели.

 - Куда только власти смотрят?

 Тогда в Ленинграде офицеров раздевали и грабили даже днём, отбирая документы, награды, вплоть до Золотых Звёзд Героев Советского Союза.

 - Подойдут, нож к горлу приставят и разденут. – Страшные истории обрастали подробностями как дно корабля ракушками.

 Григория такие опасения больше не волновали. Тем более по протекции «Жиги» он, наконец, устроился на прибыльную работу на централизованных продовольственных складах.

 - Как сыр в масле будешь кататься! – сказал дёрганый мужичок и оказался прав.

 Через несколько лет Шелехов случайно узнал, что в ноябре того года когда он встретился с бывшими штрафниками правоохранительные органы разгромили их банду.

 - Бандиты наметили, - рассказал ему знакомый милиционер, - в один день ограбить все сберкассы в городе. Но кто-то их, видимо, застукал. Главарей в числе двенадцати решили было вешать на «марсовом поле». Однако в последние минуты виселицы убрали и, увезя бандитов в казематы, расстреляли.

 - Вешают только изменников Родины, как бывшего генерала Власова… - Огорчившись, сказал Григорий, - а они за неё честно воевали!

Двадцатилетний Кирилл Плотников, студент четвёртого курса первого медицинского института, благодаря счастливому случаю устроился сезонным санитаром. Подмосковному военному госпиталю, переоборудованному под «Дом инвалида», срочно требовались работники, а Кириллу осеннее пальто.