Зато бригадой Брежнева Федор Васильевич остался доволен.

Здесь все шесть плугов бригады, двумя ступенчатыми звеньями, дружно бороздили землю, откидывая тяжелые маслянистые пласты чернозема. За каждой тройкой плугов тянулись бороны. А за боронами шло еще по нескольку женщин, граблями разбивая проскочившие между зубьями комья земли.

Над свежей пахотой, оглашая воздух трескучим гомоном, вились грачи. И беспорядочная суета птиц еще более оттеняла размеренный и слаженный труд людей.

У полосы стояла налаженная пароконная сеялка. Петр Аникеев, ползая на коленях, осматривал и прочищал сошники. Его младший брат Андрей, впервые готовившийся стать погонщиком на сеялке и очень гордившийся этим, деловито обхаживал лошадей, то и дело покрикивая: «Но, балуй!», хотя лошади стояли смирно. Сестра Таисия, семнадцатилетняя девушка, живо напоминавшая Бубенцову его жену Машу, когда та не была еще его невестой, засыпала в сеялку пшеницу. Большая была семья у тестя Бубенцова.

— Никак уж сеять наладились? — спросил Федор Васильевич подходя.

— А что ж… Смотри, земля-то как творог! — солидно отозвался Андрей и без всякой надобности поднял и осмотрел у одной из лошадей заднее копыто.

— Здравствуй, Федор Васильевич, — поднимаясь из-под сеялки, сказал Петр Аникеев. — Вот бригадир наш куда-то запропастился. На озими, что ли, пошел.

— А вы начинайте.

— Ну да! Знаешь, какой он — Андриан Кузьмич. Пока сам не проверит, не выпустит.

— Семейная у вас сеялка, выходит, — приветливо осматривая трех свояков, сказал Бубенцов.

Петр улыбнулся:

— Это что… Если всю нашу семью собрать, весь колхоз обсеять можем.

— Ну да?

— Посчитай сам. Двое в армии. Один в Ленинграде на медицинском. Теперь — Семен в Тамбове. Нас вот трое. Да дома…

— Идет Брежнев! — крикнул Андрей и вновь принялся осматривать упряжку на лошадях.

— Убили еще на фронте. Николая и Сашу, — добавила Таисия.

Бригадир Андриан Кузьмич Брежнев возвращался с озимей раздосадованный, хотя по внешнему его виду это не было заметно.

Там у него произошла стычка со звеньевой Дусей Самсоновой. Несерьезная, правда, но Брежнев, несмотря на показную ласковость, не допускал в бригаде даже малых противоречии себе. Никогда не возвышал голоса Андриан Кузьмич, а люди его боялись и слушались беспрекословно. И очень дорожили своей бригадой, потому что и заработки в бригаде были высокие, и премия обеспечена, да и почет: три года из четырех держал Брежнев первенство по всему району.

А вот звеньевая Самсонова не боялась Андриана Кузьмича. Может быть, потому, что и сама могла быть бригадиром, а уж звеном своим комсомольским командовала так, что любо-дорого! И другие звенья за собой тянула.

Поспорили же сегодня Брежнев с Самсоновой вот из-за чего.

Все женщины бригады вышли на озими с граблями — вручную проводить боронование. Ходили, правда, по озими и конные бороны, по хорошо пригревало солнышко, быстро сохла земля, образуя корочку, и, чтобы ускорить дело, Брежнев решил разделаться с озимыми в два дня, а потом перебросить весь народ на зябь.

Надо было спешить, чтобы не упустить — закрыть весеннюю влагу.

Длинной-длинной цепочкой растянулись по полю колхозницы. Медленно пятились, торопливо орудуя граблями, вновь закрывая землей жухлые и на вид хилые побеги пролежавшей зиму под снегом ржи.

Казалось, что поле опустошается. Но пройдет несколько дней, и на месте увядших стебельков покажутся новые, уже яркозеленые и сильные.

Бригадир, прибывший взглянуть хозяйским глазом, долго наблюдал за работой, сощурив веки. Потом подозвал учетчицу:

— Кого нет, Аннушка?

«Вот черт глазастый», — подумала девушка. Но ответила равнодушно, как бы не придавая значения такой мелочи:

— Самсонова побегла куда-то только что.

— А еще?

«Ну, чисто филин», — это про себя, а Брежневу:

— А еще из Дусиного же звена. Племянница ваша, Андриан Кузьмич.

«Что, съел!»

— Бригадиру привет!

Это сказала возвращавшаяся Дуся. И хотела было пройти мимо, но Брежнев задержал.

— Далеко ли отлучалась, товарищ Самсонова?

— К Камынину в бригаду ходила, товарищ Брежнев. Проверить, как там наши.

— Это какие еще ваши? — Брежнев хоть и был недоволен, но говорил негромко и смотрел несердито. А вот Дуся так не могла:

— Ну, комсомольцы! — ответила она уже резко. И вновь хотела идти. Но бригадир опять задержал.

— Что же они, дети малые, что ли? Присмотреть там за ними некому?

Тут уж Самсонова окончательно рассердилась.

— Тогда объясняйтесь с Иваном Григорьевичем. Он мне поручил проверять всех. Понятно?

— Торопчин мне не указ.

— А мне — указ! — отрезала Дуся. Вскинула на плечо грабли и пошла так решительно, что, если бы и окликнул ее Брежнев еще раз, она бы не вернулась.

Но бригадир не окликнул.

— Скинешь по полдня обеим, — сказал он учетчице и пошел неторопливо, будто гуляя.

Так и к Бубенцову подошел. Поздоровался. И, повернувшись к Аникееву, сказал:

— Начинайте, Петр Алексеевич.

Сеялка пошла на полосу.

— Ну, в добрый час! — Федор Васильевич проводил свояков довольным взглядом и обратился к Брежневу; — Как думаешь, Андриан Кузьмич, управимся к сроку?

— Кто думает, тот не управится. Управится тот, кто дело ладит, — ответил бригадир. — Вот вы с Торопчиным отобрали у меня пару волов, а они сейчас как бы мне пригодились!

— Погоди, волы-то ведь Коренковой.

— Нет, колхозные.

— Так они в колхозе и остались.

— Правильно. На конюшне стоят. А им на поле надо быть. Вот я бы сейчас вторую сеялку пустил. А отсеялся раньше срока — той же Коренковой помог бы. Она, говорят, на соревнование меня вызвать собирается.

Бубенцов обеспокоился. Вопросительно взглянул на Брежнева. Но ничего не мог прочесть на благообразном, носатом, опушенном аккуратной бородкой лице бригадира. Спросил:

— А разве Коренкова не начала еще?

— Тебе, председатель, лучше знать.

Больше Бубенцов ничего не спросил. Повернулся и поспешно пошел к оставленному на грейдере мотоциклу. Резким движением ноги включил мотор и с места рванул на большой скорости.

— То — председатель!

— Еще до свету сам семена раздавал, и вот дивись на него. Не евши, не спавши, стрекочет по полям, как Илья-пророк, и никаких гвоздей.

— На одной ноге, а везде успевает.

Такими одобрительными замечаниями провожали колхозники отфыркивающийся и отплевывающийся комьями влажной земли мотоцикл.

Но раздавались и другие слова. Правда, они произносились не столь явственно, бормотком:

— Черт его носит куда не надо!

— Мелко, говорит, пашешь. Учи! Она, земля-то, вон какая, а скотина некормленая.

— Лучше бы о питании горевал. Сулили ссуду, а дали по зерну с пуду!

Наконец примчался Бубенцов и на поле первой бригады, к Марье Николаевне Коренковой.

Остановил машину и, не выключая мотора, уперся в податливую землю здоровой ногой. Долго смотрел из-под козырька низко надвинутой на глаза выцветшей фуражки танкиста.

Здесь ни пахота, ни боронование еще не начинались.

Низко над землей тянулись едко пахучие дымы десятков больших и малых костров.

Женщины сгребали прошлогоднюю стерню и сорняки с темной, дышащей еще подснежной прелью поверхности пашни. Груды поджигали.

Другие разбрасывали с подвод золу, завезенную из села.

— Кадило раздувают! Не иначе, панихиду служить собираются, — сердито пробормотал Федор Васильевич и выключил мотор.

Сразу стало слышно ярмарочное галдение грачей над недалекой рощей.

— Здравствуй, командир, — послышался из-за спины Бубенцова певучий голос.

Федор Васильевич обернулся и увидел неслышно подошедшую к нему Коренкову.

— Гоняешь все? Смотри-ка, всю спину грязью заляпал. Ну, что скажешь хорошего?

Веселый тон Коренковой не понравился Бубенцову.

— Не скажу, а спрошу. Когда сеять думаешь?

— Сеять? — Коренкова удивилась, а вернее, сделала вид, что удивлена. — С этим не торопись. Разве Торопчин тебе ничего не говорил?