— Иван?

— Кажется, да.

— Даже имени запомнить не может! — гаркнула Марина и скрылась в своём кабинете. Она взяла с подоконника лейку и вылила воду в высокую хрустальную вазу, подаренную им с Борисом на свадьбу, — это один из немногих предметов, оставшихся ей после развода, свою долю в ателье Марине пришлось выкупать, заплатив за неё бывшему мужу тройную цену. Поставив цветы, она достала недавно купленные духи. Перед глазами опять всплыл красный мак из шёлка, ей сделалось страшно от сознания собственной убогости. Безумно захотелось прижать к груди маленького человечка, пожурить его, сшить красивую одежду. Марина потрогала живот, который ворчал, тяжело переваривая лазанью. «Даже в такой драматический момент я всё равно выгляжу нелепо!» — подумала Марина и нырнула с головой в аромат духов. Стало легче.

Когда в кабинет вошла Наташа, Марина пребывала в самом наилучшем расположении духа — она наконец-то дозвонилась до Владлена.

— Откуда цветы?

— Да так.

— Я хотела поговорить с тобой.

— О чём?

— Мне нужны деньги.

— Сколько?

— Сто долларов.

— Зачем?

— Ты можешь мне одолжить деньги, а не спрашивать зачем?

— Хорошо, хорошо, только поцелуй.

Наташа ткнулась холодным носом в щёку Марины, вышла из комнаты.

Марина, схватив тряпку, вытерла на столе пятно от кофе, откопала под грудой модных журналов пульт телевизора, включив, уставилась на экран. Она наблюдала за тем, как по подиуму, закиданному газетами, картонными коробками, пакетами из-под молока, слоняются тени с грязными волосами и размазанным макияжем. В углу сцены остервенелый молодой человек лупил по мусорным бачкам разного калибра. В противоположном углу женщина, запелёнутая, как бабочка, в белый саван, стучала пронзительными молоточками по нервам слушающих, а за кадром голос Ирмы уверял, что это и есть высокая мода из Парижа — кутюрье Олёшин.

Марина переключила канал и швырнула пульт на диван с такой силой, что от него отвалилась крышка. Она ринулась к телефону, чтобы наговорить кучу колкостей, но, подбежав к нему, глубоко вздохнула и уже спокойно набрала номер Ирмы. В трубке послышался автоответчик, Марина лилейным голосом сказала, что ей очень понравился сюжет из Парижа и что Ирма большая молодец, что всё так празднично и неординарно, после чего, спасаясь от собственного лицемерия, вышла на улицу.

Она доехала до станции метро «Библиотека имени Ленина», в переходе стояла неприбранная толпа, везде пахло мочой и пивом. Около урны бомж доедал сосиску, молодые девицы с целлюлитом на голых ногах танцевали под музыку, испражняемую мужчиной, одетым во всё кожаное. Особь женского пола в короткой юбке сидела прямо на слякотном полу, рядом пристроился юнец, который ползал по ней красными руками. Он оторвался от дамы и ощупал Марину бесцветным глазом, кто-то толкнул её, японец ослепил фотовспышкой.

Женщина, с трудом вырвавшись из узилища, побежала по Александровскому саду к Красной площади…

Там притихшие туристы смотрели на старинные стены, дул холодный речной ветер. Всего несколько столетий назад люди с такими же лицами, с такими же руками и душами, только объединённые общей идеей, сложили эти камни. Где-то в вышине таяли колокола и горели советские звёзды, и каждый булыжник дышал значимостью своей истории. Ветер хлестал по лицу, Марина поднималась над площадью, и с высоты, где гудели звоны колоколен и сверкали маковки церквей, она смотрела на город, и оттуда казалось, что красные стены опоясывают всю землю своим зубчатым кольцом, и мир замкнулся в нём, боясь шелохнуться…

Мужчина с приятным цветом лица и чуть торчащими ушами, стоял около окна большого кабинета. Он обернулся на стук, улыбнулся. Его движения, плавные и законченные, выдавали в нём человека, привыкшего быть хозяином положения.

Рассматривая высокую фигуру Владлена, Марина тоже начала улыбаться, её смешила его осанка, правильно посаженная голова, да к тому же он упёрся в неё таким преданным взглядом, что ей ничего не оставалось. Как кинуться к нему на шею.

Прямо перед собой Владлен видел женщину, о которой мечтал последние пять лет. Нельзя сказать, что его чувство к Марине доставляло ему мучительные страдания, нет, скорее оно походило на хроническое заболевание, не приносящее особого вреда организму, Марина совсем не постарела — всё та же забавная чёлка и глаза цвета уставших фиалок, но всё же что-то жалкое появилось в её внешности. Может быть, он просто разлюбил её? Владлен ужаснулся от этой мысли, но потом успокоился, вспомнив, как до появления Марины у него дрожали руки, а на собрании директоров он говорил глупости и выпил десять чашек чая.

Марина посмотрела на него, как в те давние времена, сильно отклоняясь назад так, что отчётливо стали видны её ноздри, потом она щедро улыбнулась и придвинулась к нему. Владлен попытался прижаться к её щеке, но Марина дёрнулась и стукнулась об его подбородок. Свернув губы в капризную подковы, она приложила стакан с виски к ушибленному месту…

А потом по комнате рассыпался смех, и блуждающая от него к ней улыбка не давала глубоко вздохнуть.

— Марина.

— Выпиваешь?

— Давно не виделись.

— Можно и мне, — и она воровато глотнула.

Он смотрел на неё, пытаясь понять, какие она испытывает чувства.

Марина слегка покраснела. Её хитрая беззащитность, смешанная с отвагой, всегда восхищала Владлена. Ведь именно она познакомилась с ним, ведь именно она первая позвонила, потом, правда, выяснилось, что он заинтересовал Марину как друг — сын известных художников, эстет, читающий наизусть Артюра Рембо.

Владлен импульсивно, не обращая внимания на страх, притянул женщину…

В её левый глаз бил луч солнца, он путал мысли и щекотал в носу, от этого она подёргивала верхней губой, но Владлен ничего не замечал и не выпускал Марину. Он был рад хоть на несколько минут оказаться в прежней, беззаботной жизни, когда не было кабинета, когда не нужно было заковываться в костюм и вооружаться еженедельником, когда всё было ясно, без всякой примеси подозрений. Ведь именно ради неё он перестал перетекать из одного кресла в другое, сидя в квартире своих родителей, но, несмотря на все его успехи, она так и не вернулась, а особого удовлетворения от денег он никогда не получал. Они как будто образовывали невидимую плёнку между ним и жизнью. Всё доступно — женщины, машины, лучшие курорты, но всё как-то призрачно, ненатурально, без едких запахов и больной остроты. Поэтому Владлен словно хватался за Марину, за её дерзкие глаза, за не вымученную в салонах внешность, за заусеницы вокруг ногтей, за несовершенство и ярость этой женщины.

Поцелуи поцелуями, но у Марины была вполне конкретная цель визита, поэтому, нетерпеливо высвободившись из объятий, она подкрасила губы. Владлен пытался остановить её, но она раздражённо ответила:

— К чему это? Ведь мы ещё тогда поняли, что не выдержим друг друга.

— Марина!

— Ты домостроевец, дорогой мой, а я независимая! Слишком независимая для тебя женщина! — в каком-то нетерпении сказала она и чуть не топнула ногой.

Марина не любила ждать и тратить много слов, предпочитая идти наикратчайшим путём. Справедливости ради надо отметить, что её кратчайший, но несколько прямолинейный путь не всегда приводил точно к цели, а в данном случае, поскольку она была абсолютно уверена в удаче предприятия, она вообще не заботилась о мудром подходе к столь деликатному, как получение необходимых средств, делу, она лихо расправлялась с самолюбием Владлена.

Он отвернулся и поправил эскиз Гончаровой в резной золотой раме, безукоризненно ровно висевший на стене. Он делал вид, что рассматривает рисунок. Марина помнила эту работу, украшавшую ещё гостиную его родителей, только тогда рама была тоненькой и чёрной.

— А у меня в кабинете висит твой портрет!