— Какую?

— Вот моё ателье, я ищу водителя.

— А-а-а, ну я подумаю.

— Чего тут думать — мне нужен работник, вам работа.

— Я подумаю, — упрямо наклонив голову, сказал Николай. — Вам помочь выйти из машины? — ещё раз повторил он свой вопрос.

— Да, спустите, пожалуйста, коляску и подайте костыли.

Неловко перебирая костылями, Марина сошла по лесенке, включила свет. В глазах потемнело — вспомнился последний день рождения. Тогда на дворе стояло августовское лето, аллея около их ателье погружалась в зелёные сумерки — грустные от чуть заметной седины приближающейся осени. В тот вечер она точно так же замерла на пороге своего цеха, у неё было плохое настроение. День рождения, когда вам восемнадцать, — это праздник, нарядное платье, подарки, вкусный запах пирога, но когда вам тридцать семь — это уже укор, горький упрёк. Когда молод — времени не замечаешь, а когда начинаешь замечать, то уже давно не молод. Марина осторожно открыла дверь, и на неё обрушились, не считаясь с настроением, бешеный визг, взрывы конфетти, яркие цвета. Вокруг кружилась стайка работниц, они смотрели на неё своими заговорщическими лицами. К ней подбежала Наташа, схватила за руку, куда-то потащила. В её кабинете, на столе, заваленном бумагами, стоял большой торт с семью свечами, а рядом на манекене висела дублёнка цвета слоновой кости, чуть приталенная. Марина задохнулась от счастья. И вдруг все девушки начали петь:

От предельного ощущения счастья по душе опять разлилась грусть и вспомнилась вся жизнь с мамой, бьющей по рукам деревянной линейкой, Борисом, краснеющим от злости, потом извиняющимся, чтобы через час снова наговорить гадостей, недовольством собой, потаканием собственным слабостям — и она всхлипнула, а потом вдруг начала смеяться, смеяться… И вот уже весь пошивочный цех звенел смехом.

А потом было шампанское, и Марина в белом пальто, стоя на столе, требовала ещё и ещё дурманящего напитка. Молодые женщины, обхватив манекены, к которым приделали шерстяные усы, кружили в медленном танце. И девичий смех клубился под потолком и уносился с южным ветром в далёкие страны, чтобы там прорезать небо дождём радуг…

Марина вошла в цех и посмотрела на манекены, как много с тех пор изменилось, всё время идёт снег, ложащийся белыми, тяжёлыми комьями на душу, в её подмышки упираются костыли. Марина дёрнула плечом, ей показалось, что за ней кто-то наблюдает, резко оглянулась, но Света отпрянула от окна, и Марина, глубоко вздохнув и решив, что у неё совсем расстроились нервы, пошла в свой кабинет. Светлана опять припала к стеклу. В окно подвала смотрело её неподвижное лицо, она долго разглядывала свет от лампы, проходящий через мутные окна, и слушала шептание снега.

Через несколько часов Марина вышла из цеха, она прикрепила к костылям два огромных свёртка с бумагами. Она медленно, завязая в снегу, шла и пела, а прохожие глядели на неё и чуть улыбались. Марина остановилась и долго, словно замершим взглядом, посмотрела на сидящую на проводе ворону. Птица недовольно глянула вниз. Марине опять показалось, что какая-то тень скрылась за домом, снизу поднялось чувство тревоги, Марина вцепилась в костыли и пошла вперёд, пытаясь ускорить шаг.

Холодный воздух обжигал лёгкие, костыли больно врезались в подмышки, а кисти рук устали цепляться за деревянные перекладины. И вдруг, потеряв равновесие, она упала, упала в лужу — жирную московскую лужу.

Света, притаившись за углом кирпичного дома, увидела, как хрупкая фигурка Марины пошатнулась, руки беспомощно взмахнули костылями, и она упала в светлом замшевом пальто. Марина попыталась встать, но опять ухнула в грязь.

Снег валил белыми хлопьями. Через дорогу пробежала кошка, остановилась, мяукнула и убежала. Куда-то деловито прошествовала бабка с портфелем, всё то же удивительно сосредоточенное выражение лица. Она зыркнула на Марину, большая родинка на левой щеке приподнялась от ухмылки. Марина замерла на секунду, но коричневая старуха рысцой скрылась из виду.

Барахтаясь в жиже, Марина с отчаянием лупила по ней — редкие прохожие опасливо смотрели на женщину, сидящую в луже.

У Светы защипало в носу. Она взглянула на фонарь, за ним тёмное небо и осколки звёзд вокруг молодого заточенного месяца. Она потянулась к нему и накренила, ей на лицо упала серебристая капля, потом другая, и она смешалась с золотом человеческих слёз. На сердце стало жарко, нос вспотел, и отчего-то всё кругом сделалось ярче, воздух свежее, и она побежала, побежала, чуть прихрамывая.

Света остановилась напротив Марины, та перестала бить руками по грязи, только удивлённым, растопыренным взглядом посмотрела на неё. Девушка схватила Марину за руки, потянула, потянула ещё и вытащила.

Света показалась Марине милой, только уж очень необжитой — большое поле для деятельности. А в прошлый раз она была такой хорошенькой и холёной!

Света видела перед собой лицо женщины с потёкшим макияжем, с вымокшей завивкой, изо рта которой чуть пахло голодом.

Марина улыбнулась — показались две ямочки. И из-за этих двух ямочек она сразу сделалась дорогой и родимой, что Света не выдержала и обняла её, обняла крепко, что есть мочи.

— Прости меня.

— Кто старое помянет — тому глаз вон, — ответила Марина и чуть всхлипнула.

— Прощать тяжело.

— Всё Богово сложно.

А потом они хохотали, и их смех, звенящий в оледенелых проводах, пугал сонных ворон. Маленькое перо выпорхнуло из кармана Светиной куртки, и ветер поднял его. По заснеженным дорогам шли две женщины — одна хромоногая, другая на костылях. Город засыпал.

Незаметно промелькнул месяц, он пронёсся, гудя эхом каждодневных забот, не принеся никаких потрясений. Прошлое начало разворачивать ленивый хвост свершений, и Маринин путь к долгожданной цели вышел на финальную прямую.

В кафе между уютными столиками простукала каблучками странно одетая молодая женщина, на ней болтался нелепейший сарафан, под который она надела ещё более нелепый свитер. Всё это выглядело удобно, тепло и некрасиво, что вполне соответствовала современной манере одеваться. При ходьбе липкие кудряшки на голове незнакомки жеманно вздрагивали, тогда как в области груди монументально замерло жирное пятно. Марина начала бегать ручкой по лежащей перед ней салфетке, спеша схватить на бумаге только что увиденное. Отведя салфетку подальше от глаз, она сощурилась и закурила, ещё что-то дополнила.

Мимо проплыла пожилая женщина с лицом состарившегося ребёнка, её походка, одетая в длинные штаны, была сбивчивой и неверной, как у годовалых малышей. Марина, усмехнувшись, отпустила свою фантазию на листок и постаралась накидать эскиз брюк.

— Главное, чтобы художник был наблюдателен, — сказал подошедший Оскар и положил на стол салфетку, на которой несколько месяцев назад Марина нарисовала Светлану. Женщина с удивлением посмотрела на молодого человека. — Это ваше, — заверила его спотыкающийся голос.

— Вижу.

Оскару стало неудобно от того, что он незвано вторгся в чужую жизнь, как пропуск, держа замызганную салфетку. Может быть, Марина совсем не хотела о ней вспоминать, или сейчас у неё настроение побыть одной, а не блуждать в закоулках ненужной беседы. Оскар, пересилив себя, всё же спросил:

— Как дела?

— Спасибо, хорошо. Давно не виделись, — неожиданно улыбнувшись, сказала Марина.

— Не хотите со мной прогуляться, у меня через пятнадцать минут заканчивается смена. — Оскар схватился за стул, чтобы хоть как-то удержаться, не свалясь в застенчивость или настырность.

— Нет, мне ещё тяжело ходить, недавно сняли гипс, — весело сказала Марина.