— Вот и занимайтесь им. Да подумайте, где его спрятать после побега.

— Может быть, тоже к Глущенко отвести? Пусть там и ждут вместе с Маниным, пока мы переправу организуем.

— Я не возражаю. Только предупреди рыбака.

— Об этом не беспокойтесь. Все будет в полном порядке...

— Какой же, к черту, порядок, когда вы с Пазоном самовольничаете? Думаешь, я не знаю, кто спалил сегодня два грузовика на улице?

Сергей виновато опустил голову, но через мгновение смело глянул в глаза Василию.

— Вы извините. Уж очень удобно они стояли. И вокруг ни одного солдата. Надо же чем-то первомайский праздник отметить!

— Надо, только не время сейчас. Ваши выстрелы такой переполох подняли в городе, что дай бог сухими из воды выбраться. Было же указание не рисковать людьми из-за мелочей накануне решающей битвы. Вот завтра на собрании штаба и поговорим по этому поводу... Что с Мусиковым выяснили?

— Наблюдаем пока и за ним и за Раневской. К ней в дом заглядывают некоторые военнопленные, которых немцы еще в сорок первом выпустили. Через одного удалось узнать, что она их почти в открытую призывает бороться с германской армией. Может, провоцирует, а может, и впрямь патриотка. А Мусиков задание выполнил?

— Он вчера Тарарину сказал, что сегодня или завтра этим займется.

— Вот и хорошо. Ребята с утра до ночи глаз с него не спускают.

На другой день у Афонова собрались руководители подпольных групп и боевых дружин. Многим досталось и за неумелое выполнение боевых заданий, и за самовольные действия. В самый разгар гневной речи руководителя таганрогских подпольщиков небо содрогнулось от гула и грохота, задребезжали стекла.

В голубом небе среди множества зенитных разрывов плыла огромная группа советских бомбардировщиков. Они пролетели в сторону Мариуполя, туда, где носилось по степи отдаленное эхо артиллерийской стрельбы.

— Все-таки лупят немца. Когда же до нашего города очередь дойдет? — со вздохом сказал Тарарин.

— Когда твои люди научатся выполнять задания штаба, — сердито ответил ему Василий, намекая на первомайский лозунг, который так и не появился на «Гидропрессе». — Ждем с нетерпением наступления Красной Армии, а у самих неразбериха. Одни самовольно жгут немецкие автомашины, другие даже лозунги вывесить не сумели... Я понимаю, осторожность нужна, она необходима в нашей работе. Но трусости мы не должны терпеть и не потерпим, прошу учесть на будущее. Наши предположения на скорое освобождение, как видите, не оправдались. Немцы подбрасывают новые подкрепления. В городе все улицы заставлены военной техникой. Может, они опять к наступлению готовятся.

— Вряд ли у них на это пороху хватит, — улыбнулся Вайс. — Я ведь немецкий язык хорошо знаю. Сегодня на трамвайной остановке два немца заспорили. Один говорит: «Офицеров на солдатский паек поставили. Плохо с хлебом». А другой строит планы: «Летом возьмем Сталинград и Астрахань, перережем Волгу, на Кубань двинемся. Тогда белого хлеба вдоволь будет». Тот посмотрел на него, как на прокаженного, и ответил: «Ты, видно, долго в тылу просидел, раз так рассуждаешь. А с меня, — говорит, — хватит. Я кубанский хлеб уже ел. Понюхай теперь ты, чем он пахнет». Так и спорили, пока трамвай не подъехал. Сегодня у немцев настроение не наступательное...

— А что, мы сами того не видим? Они, почитай, каждый день на Петрушину балку своих дезертиров водят, — вставил Константин Афонов.

— Что же мы приговор предателям не приведем в исполнение? — после паузы с грустью спросил Георгий Пазон. — Вон редактор газеты ко дню рождения фюрера второй орден заполучил. Директора театра и того наградили немцы. А мы еще за своих ребят не рассчитались со Стояновым.

— Сперва стрелять научиться надо, — одернул его Василий. — В генерала — мимо, в бургомистра — мимо. Раздразнили немцев. Теперь ждите, пока успокоятся. Одно могу разрешить: убрать Стоянова. Но этим Петр Турубаров занимается. У него с ним личные счеты, да и стреляет он, как пограничник, не в пример другим...

В понедельник около полудня к госпиталю военнопленных подкатила легковая машина.

Лейтенант войск СС выбрался из нее на тротуар и, хлопнув дверцей автомобиля, направился в хирургическое отделение. Это был Сергей Вайс.

В коридоре, как и было условлено, его поджидала медицинская сестра Анна Головченко. Она чуть заметно кивнула ему головой и повела к доктору Сармакешьяну.

— Немедленно доставить сюда пленного летчика Попова! — распорядился «эсэсовец», окидывая присутствующих строгим взглядом. Он протянул дежурному врачу бумажку с печатью гестапо.

Сармакешьян попросил Анну Головченко привести капитана Попова и вежливо предложил лейтенанту стул. Две сестры испуганно вышли из кабинета. Вайс уселся посреди комнаты, закинул ногу на ногу.

— Хорошо играешь, Сережа. Тебе бы артистом быть, — тихо проговорил доктор Сармакешьян.

— У Тарарина тоже неплохо получается. Сидит за рулем, как настоящий гестаповец.

— Куда повезете Попова?

— К одной девушке, поближе к морю. На днях переправим на ту сторону.

— Манин еще не ушел?

— Пока нет. Вместе с Поповым будет перебираться.

За дверью послышались шаркающие шаги. Через мгновение в кабинет в сопровождении Анны Головченко вошел высокий человек в гимнастерке без пояса. Левая рука его была забинтована и висела на перевязи.

— Шнель! Шнель! — сердито заторопил его Вайс и, кивнув на дверь, вывел пленного летчика в коридор.

Он спокойно прошел мимо полицейского, дежурившего возле ворот, подтолкнул Попова к автомобилю. Когда тот забрался на заднее сиденье, Вайс сел рядом, захлопнул дверцу. Заскрежетал стартер, мотор взвыл на больших оборотах, и черный «оппель-капитан» резко сорвался с места.

— Вот теперь здравствуйте, — проговорил Сергей и приветливо протянул летчику руку. — Медлить нельзя. В этом свертке старые брюки и толстовка с ремнем. Переодевайтесь прямо на ходу, пока мы будем петлять по переулкам.

Летчик сбросил драные полуботинки, которые, видимо, получил вместо отобранных сапог, начал стаскивать синие галифе с голубым кантом. Вайс помог ему натянуть брюки, накинул через голову серую рубашку.

— Все в порядке. Полдела сделано. Сейчас сойдете в Донском переулке. Идите прямо по ходу машины. Не торопитесь, к вам подойдут наши люди.

— Спасибо. Огромное вам спасибо, — срывающимся голосом проговорил Попов.

— Благодарить еще рано. Вот ваш паспорт. Этот человек уже умер, так что можете быть спокойны. Родился он в Краснодаре в четырнадцатом году. Это вам надо запомнить на всякий случай. Но, думаю, все будет в порядке... А я тороплюсь. Надо успеть возвратить машину...

В Донском переулке Тарарин, сидевший за рулем, остановил автомобиль. Попов вылез из машины. Через два квартала выскочил из нее и Вайс. Вся операция по освобождению капитана Попова заняла немного более часа.

«Оппель-капитан» действительно принадлежал таганрогскому гестапо. Его только сегодня закончили ремонтировать в автомастерских завода «Гидропресс», и Георгий Тарарин выехал на нем в пробный рейс по городу. А бланк справки с печатью гестапо раздобыла Нонна Трофимова у себя на службе. Казалось, все было предусмотрено. Поэтому, когда вечером Василию Афонову доложили, что летчик Полов укрыт в надежном месте, и он, и Вайс, да и другие исполнители этого смелого замысла успокоились.

Накануне Вайс доложил Василию, что окончательно убедился в принадлежности Мусикова и Раневской к немецким разведывательным органам.

— А мне Тарарин сказал, что Мусиков вчера ночью выполнил наше задание и ухлопал немецкого солдата на Петровской улице, — возразил Василий.

— Может, он его в офицерском кафе убил? — спросил Вайс с иронией. — Мои ребята видели, как он вчера вместе с Раневской туда ходил. Пробыли они там почти до закрытия, а потом вернулись домой. Разве ты им давал ночной пропуск?

Василий задумался.