Поэтому она с удовольствием пошла в магазин готовой одежды, где все разговоры были посвящены исключительно нарядам, ткани, цвету и покрою.

А при виде Софии, растрепанной, сияющей и счастливой, пятнадцатилетняя девочка сделала открытие. Она бы не возражала быть такой, как София Джамбелли. В конце концов, София доказала, что женщина может быть умной, по-настоящему умной, делать все, что ей хочется, так, как хочется, и при этом поразительно выглядеть.

Она была одета неброско, но все равно привлекала к себе всеобщее внимание.

— Надеюсь, ты еще ничего не успела примерить? — спросила София у матери.

— Нет, не успела. Хотела дождаться тебя. Что ты думаешь об этом синем шелковом?

— Гм-м… А что, неплохо. Привет, Мадди. Привет, тетя Элен. — Она поцеловала Элен в щеку, а потом негромко кашлянула. — Ох, мама! Посмотри сюда. Замечательные кружева. Романтично, элегантно, и цвет в самый раз.

— Красиво. А не слишком молодежный стиль? Оно больше подходит тебе, чем мне.

— Нет, нет. Это свадебное платье. Как раз для тебя. Ты должна его примерить.

Рассматривая платье, Пилар не снимала руки с плеча Софии. Это неосознанный жест, подумала Мадди. Просто чтобы прикоснуться. Девочка не могла припомнить, чтобы ее собственная мать прикасалась к ней так вот просто, без определенной цели. У них никогда не было такой близости. Иначе мать не ушла бы от них так легко.

— Примерь оба, — настаивала София. — И это из розового льна, которое выбрала тетя Элен.

— Если бы она не так торопилась выскочить за этого малого, можно было бы заказать что-нибудь у хорошего модельера. А я могла бы похудеть на пять килограммов, поскольку на меня теперь налезает только судейская мантия. Может быть, отсосать лишний жир?

— Ох, перестань… Ладно, уговорила, я начну с этих трех.

Когда Пилар вместе с продавцом ушла в примерочную, София потерла руки.

— Вот и ладно. А теперь твоя очередь.

Удивленная Мадди захлопала глазами.

— Это магазин для взрослых.

— Мы с тобой одного роста… И, кажется, одного размера, — добавила София, изучая выбранный ею наряд. — Мама любит теплые цвета, поэтому нам с тобой придется соответствовать. Хотя я предпочла бы видеть тебя в чем-нибудь ярком.

— Я люблю черное, — заявила Мадди, готовая биться до конца.

— Да. Тебе идет этот цвет.

— Серьезно?

— Угу. Но в данном случае тебе придется расширить свой кругозор.

— Розовое я не надену. — Мадди сложила руки на груди.

— Серьезно? А я представляла тебя в розовом органди, — сказала Элен. — С кружевными манжетами и маленьким «Мэри Джейн».

— Что такое «Мэри Джейн»?

— М-да… Похоже, мои вкусы устарели. Загляну-ка я в соседнюю секцию.

— А что там? — спросила Мадди, когда Элен скрылась за перегородкой.

— Либо обувь, либо посуда. Точно не знаю… Мне нравится вот это. — София вынула длинное дымчато-голубое платье без рукавов.

— Тебе пойдет.

— Не мне, а тебе. — София повернулась и приложила платье к Мадди.

— Мне? Серьезно?

— Да, серьезно. Но для такого платья тебе придется поднять волосы. Открыть шею и плечи.

— А если я постригу их? В смысле волосы. Коротко.

— Гм-м… — София вытянула губы и представила себе Мадди без челки. — Да, пожалуй. У лица коротко, а на затылке подлиннее. И чуточку осветлить…

— А если выкрасить перышками? — спросила Мадди, чуть не лишившаяся от радости дара речи.

— Более светлыми, но совсем чуть-чуть. Поговори с отцом, а потом я свожу тебя к своему парикмахеру.

— Почему я должна с кем-то разговаривать насчет прически? Это мои волосы.

— Тоже верно. Раз так, попробуем. Я позвоню в салон и узнаю, сумеют ли они нас принять до отъезда домой. — Она хотела отдать Мадди платье, но остановилась. — Ох, мама…

— Что скажешь? — Пилар была в платье персикового цвета, с кружевным лифом и широкой юбкой, заканчивавшейся сзади небольшим шлейфом. — Ну же, не томи душу…

— Тетя Элен, иди сюда! — позвала София. — Мама, ты просто красавица…

— Настоящая невеста, — подтвердила Элен и чихнула. — Проклятье, нанюхалась парфюмерии!

— О'кей. — Пилар мечтательно прикрыла глаза и описала круг. — Мадди, а у тебя какое мнение?

— Потрясно. У папы глаза вылезут на лоб.

Пилар широко улыбнулась и сделала еще один круг.

— Мы купили отличную вещь с первой попытки!

Но это было еще далеко не все. Шляпки, головные уборы, туфли, украшения, сумочки, даже нижнее белье. Они отправились домой уже в темноте. Багажник машины ломился от пакетов и коробок. Однако платья остались в магазине. Их нужно было подогнать по фигуре.

Это не слишком расстроило Мадди. У нее появилась куча новой одежды, обуви и очень симпатичные новые серьги, которые она сразу надела. В сочетании с потрясающей новой стрижкой и крашеными перышками волосами они смотрелись еще лучше.

Кажется, в ее новом положении девочки из хорошей семьи были свои преимущества.

— Мужчины считают себя охотниками, — сказала София, сворачивая на север. — Но это не так. Понимаете, они идут охотиться на гризли и ни о чем другом не думают. Когда они выслеживают большого медведя, то не видят всего остального. У них узкий кругозор. В отличие от них, женщины могут охотиться на гризли, но одновременно добывают и другую дичь.

— Кроме того, мужчины стреляют в первого же большого медведя, которого видят, — вставила Мадди, сидевшая на заднем сиденье. — Им и в голову не приходит, что гризли на свете много.

— Точно. — София побарабанила пальцами по рулю. — Мама, у этой девочки большой потенциал.

— Согласна. Но мне не слишком по душе туфли на двухфутовой подошве, которые она носит.

— Потрясающие туфли. Очень сексуальные.

— Ага. — Довольная собеседницами и собой, Мадди подняла ногу. — И толщина подошвы у них всего десять сантиметров.

— Не понимаю, зачем тебе нужно ковылять в них.

София посмотрела в зеркало заднего вида и поймала взгляд Мадди.

— Это мамина обязанность. Она должна была сказать так. Ты бы видела ее лицо, когда я проколола себе пупок.

— Ты вставила заклепку в пупок? — Восхищенная Мадди потянулась к пряжке ремня безопасности. — Можно посмотреть?

— Потом все заросло. Извини, — хихикнула София, когда разочарованная Мадди снова села на место. — Она мне мешала.

— Кроме того, тогда ей было восемнадцать. — Пилар повернулась и сурово посмотрела на Мадди. — Так что пока даже не думай об этом.

— Это тоже мамина обязанность?

— Непременно. Но я должна сказать, что вы обе были правы насчет прически. Она великолепна.

— А если папа будет ворчать, ты за меня заступишься?

— Ну, я… — Тут машина заскрежетала шинами на повороте, и Пилар обернулась. — София, я должна выполнить еще одну материнскую обязанность. Сбавь скорость.

— Подтяните ремни безопасности, — мрачно ответила София, стиснув руль. — Что-то случилось с тормозами.

— О боже… — Пилар инстинктивно оглянулась на Мадди. — Ты пристегнута?

— Ага. — Когда машина сделала еще один поворот, девочка вцепилась в сиденье, чтобы удержать равновесие. — Я в порядке. Дерни за ручку экстренного торможения.

— Мама, тяни. Мне нужны обе руки. — София изо всех сил сдерживала дрожь в руках. Она не позволяла себе думать ни о чем, кроме одного: нужно сохранить управление. Шины снова заскрежетали, и машина с трудом вписалась в новый крутой поворот.

— Не выходит, малышка. — Машина не сбавляла скорость. — Может быть, выключить двигатель?

— Тогда заблокируется руль. — Мадди проглотила комок в горле. — Она не сможет управлять.

Из-под колес летел гравий; София пыталась удержать машину на шоссе.

— Возьми мой телефон и набери девять-один-один. — София покосилась на приборную доску. Горючего еще половина бака. Одной надеждой меньше. На такой скорости вписаться в приближающийся S-образный поворот не удастся.

— Переключи передачу! — крикнула сзади Мадди. — Попробуй переключить на первую!