– Так неужели вы не могли хотя бы дать ей понять, что верите ей?!

– В мои обязанности не входит утешать смятенные души. К тому же у меня есть особые причины держать ее в неведении… Неопровержимые улики – вот что нужно в нашем деле! А для того чтобы их собрать, требуется время. Весьма признателен вам за визит. – Он протянул де Витту заключение эксперта. – Если хотите, можете передать мисс Пауэлл, что полиция не намерена предъявлять ей официальное обвинение.

– На мой взгляд, этого недостаточно, – поднимаясь, заметил Байрон.

– Для начала хватит. Мне хотелось бы все же разыскать того, кто украл эти семьдесят пять тысяч долларов. Тогда мы закроем дело.

Кьюсак явно считал свой ответ исчерпывающим, но Байрон, сунув факс в карман, взглянул на детектива в упор.

– И все-таки мне хотелось бы знать, когда именно вы сочли ее невиновной.

– Что ж, я вам отвечу. Я начал расследование без какого-то определенного мнения. Но когда мисс Пауэлл давала показания, я понял, что она невиновна. А все дело в носе.

Заинтригованный, Байрон улыбнулся.

– Вы хотите сказать, что у вас нюх на преступников?

Кьюсак хмыкнул, потом встал и потянулся.

– Это само собой. Но в данном случае я имел в виду ее нос.

– Извините, – Байрон, окончательно сбитый с толку, потряс головой, – я вас что-то не понимаю.

– У того, кто во время бейсбольного матча прыгает башкой вперед, есть мужество! И характер. Тот, кто хочет выиграть и при этом не жалеет себя, не станет воровать. Кража – всегда самый легкий способ, тем более такая кража.

– Башкой вперед… – повторил Байрон; вид у него сейчас был довольно глуповатый. – Так вот откуда у нее этот шрам! – Он протянул руку ухмыляющемуся Кьюсаку. – Спасибо, что уделили мне время, детектив.

Когда Байрон появился в «Претензии», гости уже начали расходиться. «Еще бы, на три часа опоздал!» – поморщился он. Аукцион закончился, и в магазине оставались лишь те, кому хотелось еще выпить или поговорить. Аромат жасмина в ночном воздухе перемешивался с запахом женских духов и вина.

Сначала Байрон заметил Марго, кокетничавшую с собственным мужем, и поспешил к ним, по дороге посматривая вокруг в поисках Кейт.

– Марго, прости за опоздание.

– Спасибо, что вообще появился. – Она коснулась его щеки пухлыми губами. – Ты пропустил такие торги! Теперь ты просто обязан прийти в магазин и купить что-нибудь очень-очень дорогое.

– Это самое малое, что я могу сделать. А ты, как всегда, прекрасно выглядишь.

«Спасибо, хоть взглянул на меня», – беззлобно подумала Марго.

– Представляешь, мы собрали больше пятнадцати тысяч для детей-инвалидов! Меня это так радует…

Джош, стоя за спиной Марго, обнял ее и положил сцепленные руки ей на живот. На лице его было написано ни с чем не сравнимое удовольствие – ощущать, как там внутри шевелится ребенок.

– А Кейт в кабинете, подсчитывает барыши, – сообщила Марго.

– Я пойду ей покажусь. Мне надо… – Байрон запнулся, вспомнив, что Джош вообще-то ее адвокат. – Нет, я сначала скажу ей. Никуда не уходите!

Едва Байрон открыл дверь, Кейт вскочила ему, навстречу.

– Ты все-таки пришел! – просияла она. – А я думала, ты застрял в Лос-Анджелесе. Ты… – Она умолкла, потому что он смотрел на нее, как громом пораженный. – В чем дело?

Байрон закрыл рот и попробовал восстановить дыхание.

– Признавайтесь, кто вы и что вы сделали с Кэтрин Пауэлл!

– Ну вот, несколько часов не видел и уже не узнаешь, – Кейт сделала вид, что надулась, но губы сами расплылись в довольной улыбке. – Это Марго со мной сотворила. Что скажешь?

– Благослови ее Боже! – с чувством произнес Байрон и, взяв руку Кейт, поцеловал ее пальцы. – Что скажу? Скажу, что у меня чуть сердце не остановилось!

Он с такой жадностью поцеловал Кейт в губы, что она даже немного смутилась.

– Ух ты! Что-то раньше ты меня так не целовал… Марго – настоящая волшебница. Она чем-то намазала мне лицо и надела специальный лифчик.

Его взгляд скользнул вниз.

– Так у тебя там лифчик?

– А ты думал! Ты не поверишь, сколько у меня там всего.

– Сколько времени мне понадобится, чтобы это узнать?

Его восхищенный, страстный взгляд несказанно радовал Кейт.

– Ну, если ты найдешь нужный подход, мы…

– Черт возьми, я совсем забыл! – Он схватил ее за руки. – Просто потрясающе, как может сексуальная женщина затуманить мозги. У меня же для. тебя новость!

– Ну вот… Неужели какие-то новости для тебя интереснее, чем я?!

– Не отвлекай меня. Я только что виделся с детективом Кьюсаком. Вот почему я опоздал.

– Ты с ним виделся?! – От лица Кейт мгновенно отхлынула кровь. – Он тебя вызвал? Господи, Байрон, зачем они тебя вмешивают?!

– Да нет же, успокойся. Я сам пошел к нему, потому что наконец получил заключение, которое давно ждал. Я посылал на графологическую экспертизу те документы, которые нам дал Марти Биттл. Джош порекомендовал самого лучшего эксперта.

– На графологическую экспертизу? Но ты мне ничего не говорил! И Джош не говорил…

Не дожидаясь, пока она рассердится, Байрон торопливо продолжил:

– Мы не хотели тебя беспокоить понапрасну. Но теперь результаты получены. Это фальшивка, Кейт! Подписи подделаны!

– Подделаны?.. – У Кейт дрожали руки. – И эксперт может это доказать?

– Ну конечно! А самое поразительное – оказывается, в этом не было необходимости. Кьюсак уже сам проверил подписи и знал, что они подделаны. Он вообще тебя никогда не подозревал, Кейт!

– Ты хочешь сказать, что он мне верил?

– С того самого момента, когда впервые увидел тебя. А завтра утром он собирается докладывать Биттлу о ходе расследования.

– Я… я все-таки ничего не понимаю.

– Все хорошо! – Он поцеловал ее в лоб. – Приди в себя.

– И ты тоже мне поверил… – потрясение произнесла она. – С самого первого дня, там на скале. Ты тогда меня совсем не знал, но ты мне поверил!

– Да. – Он снова поцеловал ее и улыбнулся. – Но Кьюсак поверил тебе совсем по другой причине. Он сказал, что все дело в носе.

– В каком носе?!

– Потом объясню. Пойдем, надо рассказать Джошу.

– Да. Байрон… – Кейт сжала его руку. – Почему ты поехал к Кьюсаку вместо того, чтобы спешить сюда? Ты хотел изобразить из себя рыцаря на белом коне?