Байрон чуть не рассмеялся от такого определения, но благоразумие подсказало ему, что лучше сохранять серьезную мину.

– Что-то я не помню, чтобы у тебя во время секса отключались мозги. Во всяком случае – вначале…

– Не надо демагогии! – прикрикнула на него Кейт и ударила кулаком по столу.

– Я всего лишь констатирую факты. Но не важно, продолжай.

– Потом развернулась кампания за мое здоровье. Врачи, больницы, лекарства…

– Позволю себе напомнить, что у тебя обнаружилась язва желудка.

– Я бы как-нибудь справилась. В свое время сходила бы к доктору и без твоей помощи. А потом ты потихоньку начал приучать меня к вкусной еде. «Тебе нужно нормально завтракать, Кейт! Тебе нужно поменьше пить кофе, Кейт!» Я и сама не заметила, как привыкла к регулярным занятиям спортом и здоровому питанию!

Байрон виновато опустил глаза:

– Мне так стыдно! Прости, что я заманил тебя в такую дьявольскую ловушку. Я не заслуживаю снисхождения…

– Пошел ты к черту со своими шуточками, интриган! Думаешь, я не понимаю, зачем ты завел щенков? А машина? Ты же привел в порядок мою машину!

Байрон опустил голову еще ниже.

– Да, все это был гнусный заговор – и щенки, и ремонт машины… Кейт, ты хоть сама слышишь, какую чушь ты несешь?

– Никакую не чушь! Я сама знаю, когда меня заносит, но сейчас я в здравом уме. Ты все подстроил так, что я, даже не заметив этого, переселилась к тебе и стала жить с тобой под одной крышей!

– Дорогая, мне казалось, что тебе здесь хорошо, – обреченно вздохнул Байрон.

– Что и требовалось доказать! Я живу с тобой, я готовлю тебе ужин… Какой кошмар! За всю жизнь никому ни разу ужин не приготовила, а тут вдруг!

– Это очень мило с твоей стороны, – растроганно произнес Байрон и хотел взять ее за руку.

– Не смей так со мной разговаривать! – Она попятилась. – Ты просто наглец! Я с самого начала говорила, что мы не подходим друг другу, что у нас ничего не выйдет…

Байрон почувствовал, что его терпение на исходе.

– Мало ли, что ты говорила! По-моему, мы отлично друг с другом ладим. Я тебя люблю. А если бы ты не была такой упрямой дурой, то давно поняла бы, что тоже меня любишь.

– Мои чувства – это мое дело!

– Хорошо. Тогда мои чувства – мое дело. И я заявляю тебе со всей ответственностью, что люблю тебя. Вот и поступай с этим, как знаешь.

– Что значит «поступай»? Это не моя проблема, а твоя! Что же касается твоего идиотского предложения…

– Я не делал тебе никакого предложения, – холодно оборвал ее Байрон. – Я всего лишь сказал, что хочу на тебе жениться. По-моему, я ни о чем не просил. Но все-таки я не понимаю, чего ты, собственно, боишься. Что я поступлю с тобой так же, как этот урод Торнхилл, который попользовался тобой, а потом тебя же подставил?

Кейт похолодела.

– Откуда ты знаешь про Роджера? Ты что, опять без разрешения совал нос в мои дела? Впрочем, теперь это меня совершенно не удивляет!

Байрон прикусил язык, но было поздно. Он понял, что придется раскалываться.

– Да, меня интересуют твои дела, потому что меня интересуешь ты! Я забочусь о твоем благе. Ты сама в разговоре с Кьюсаком упомянула о Торнхилле; ну, я и предпринял кое-какое расследование… В контакте с полицией.

– Ты спелся за моей спиной с Кьюсаком! – ахнула Кейт. – И ты знал, что меня подставил Роджер!

– Я вижу, ты тоже об этом знала…

– Я догадалась только сегодня! А ты, по-моему, знаешь об этом уже давно. Знал – и ничего мне не сказал?!

– Кейт, успокойся, ради Бога, я тебе сейчас все объясню. Видишь ли, у нас пока нет никаких доказательств. Есть только косвенные улики: ссора между вами, его осведомленность о твоих делах… Кроме того, он звонил в Нью-Гэмпшир как раз в тот период, когда ты выясняла обстоятельства истории с твоим отцом.

– Откуда ты знаешь, что он туда звонил?

– Джош нанял частного детектива.

– Ах, тут еще и Джош замешан?! – Кейт задохнулась от гнева. – А я ни о чем не знала!

– Если бы ты об этом знала, то накинулась бы на Торнхилл а и задушила его своими руками, – Байрон подумал, что и сам с удовольствием размазал бы этого ублюдка по стене. – Нельзя было, чтобы он догадался раньше времени.

– Зря старались! – крикнула Кейт. – Я сегодня уже приперла его к стенке, так что ничего из вашего плана не выйдет! Вы не имели права держать меня в неведении, манипулировать моей жизнью!

– Я имею право делать все, что сочту нужным, если речь идет о твоем благе, – холодно произнес Байрон. – Я делал так раньше и буду делать впредь.

– Вне зависимости от моего мнения?

– Вот именно! Но я не Роджер Торнхилл. Не бойся. Ничего плохого я тебе не сделаю. Я не стану пользоваться твоим доверием в корыстных целях.

– О, в этом я ни секунды не сомневаюсь, Байрон. Ты ведь джентльмен! Ты просто будешь мной манипулировать. Ты ведь обожаешь манипулировать людьми, правда? Ты терпеливый, ты обаятельный, ты хороший психолог… Человек не успеет оглянуться – а он уже на твоей стороне, даже не поняв, как это произошло. Так вот, заруби себе на носу: манипулировать мной тебе не удастся! Ничего из твоей затеи с женитьбой не получится!

Кейт вознамерилась выбежать из кухни, но он преградил ей путь.

– Минуточку, куда это ты?

Байрон так крепко стиснул ее локоть, что она взвизгнула. Испугавшись, что сделал ей больно, он расцепил пальцы, и внезапно его взгляд упал на синяки, которые явно не могли появиться так быстро. Глаза Байрона потемнели от ярости.

– Это еще что такое?!

– Не твое дело! – прошипела она.

– Чьи это пальцы?

Кейт упрямо вздернула подбородок.

– Хватит изображать из себя благородного рыцаря, Байрон! Я не нуждаюсь в заступниках!

Но Байрон не обратил на ее слова ни малейшего внимания.

– Кто тебя хватал за руки? – с тихой угрозой в голосе спросил он.

– Один вроде тебя, которому не нравится, когда ему говорят «нет»! – огрызнулась она и тут же пожалела о своей резкости.

Но было поздно. Лицо Байрона стало непроницаемым, он посторонился, давая ей дорогу.

– Ты ошибаешься, – холодно произнес он. – Отрицательный ответ меня тоже устраивает. По-моему, нам больше не о чем говорить.