– Ничего страшного, так бывает во время магической инициации, – спокойно сказала она. – Ты впервые применил магию?

Я смог лишь кивнуть в ответ на ее вопрос. Мне принесли попить. Вновь почувствовал себя человеком. В смысле, эльфом. Темным!

Спустя минуту Софья подала знак, что нам пора собираться. Тут же мигом засуетившийся мельник откуда-то достал тугой кошель и сунул ей в руки. После чего перевел взгляд на меня, однако вместо каких-либо слов, он лишь выпучил глаза и промычал что-то типа «ээээ… бэ…».

В ответ я твердо произнес: «Мне ничего не нужно. Однако мастер Урфин делает для меня чучело, ваш заказ сможет подождать?»

– Да, конечно, подождет, конечно. Подождет-подождет, конечно, господин мой. Подождет, – сбивчиво пролопотал он.

Мы вышли за калитку, и я наконец-то смог спокойно отдышаться. Целительница вызвалась меня немного проводить, и мы пошли в направлении Трезубца. Между нами царило какое-то неловкое молчание.

– Я хотела бы оставить деньги себе, – сказала она на одном дыхании. – У моего сына проявился Дар, и я хочу отправить его в столицу.

«Какой-то странный переход от одной темы к другой», – подумал я. В ответ сказал, что все в порядке, но господин Радим сказал, что у нее могут быть магические книги, и мне, возможно, удастся изучить хоть азы магии. Ее лицо просветлело, и она сказала: «Заходите, мой дом слева от Низинки, прячется между деревьями, и его не видно. Там тихо и спокойно, речка не слишком далеко. Разберетесь с делами и подходите, я пока все подготовлю».

Я уже был возле входа в Трезубец и даже отошел от недавно произошедшей инициации на свежем воздухе, когда увидел, что из ворот вышло трое каких-то людей. Вначале мне показалось, что мое восприятие сбилось, однако это всего лишь были тройняшки. Трое рослых, крепких юношей. Каждый нес тяжелый баул.

– Стой, кто таков? – услышал я громкий требовательный голос, обращенный явно в мою сторону.

Проклятье, это уже становится дурной привычкой. Родилась мысль шибануть каким-нибудь заклятьем. Проверил ману. Всего 7 единиц. Хммм, значит, мана восстанавливается примерно за сутки. Не так уж и плохо, только в будущем надо обязательно иметь что-то для пополнения запасов.

– Гость старосты, – сурово ответил я. – А вы кто?

– Мы братья охотники. Архип, Аристарх и Анисим, – Архип сначала указал на себя, потом на остальных. – Сейчас на охоту, за реку. Словим кого.

Он оглядел братьев, подмигнул, и все трое, явно довольные собой, заржали. «Ой, умники! – подумал я. – Ну ничего, скоро попляшем!»

Я тоже растянул губы в усмешке, и их смех словно оборвало. Аукнутся вам эти подколки. Каждый одарил меня злым взглядом, и они пошли по своим делам. Я зашел в ворота. Тот же самый поджарый стражник встретил меня неприветливым взглядом.

– Ну? – нетерпеливо спросил он.

– Воды дашь? – в тон ему ответил я. Чего им всем так нравится меня шпынять?

Он буравил меня взглядом, затем скрылся в подсобке и вынес кружку. Я смочил губы. Вода… Я жадно выхлебал кружку и, не проронив ни слова, пошел дальше. Увы, глаз на спине у меня не было, хотел бы я увидеть выражение его лица.

– Стой! – услышал я через пару мгновений. – Зайди к кузнецу Илье, он живет на окраине деревни, за трактиром. Попроси себе кольчугу для занятий.

Я отмахнулся от стражника, но пошел в указанном направлении. Удивительно, но никого не увидел на своем пути. Даже торговые ряды опустели. Хмм… Трактир-то окружен лесом, а потом вроде должна быть стена. Направился в обход и увидел небольшую ухоженную тропку, ведущую в глубь леса.

Лес скрыл меня от лучей солнца, пока я шел к дому кузнеца. Вскоре увидел небольшой ладный светлый дом с пристройкой. Подойдя к воротам, услышал громкий стук.

– Але, хозяева, отворяйте! – прокричал я, сложив руки на пример рупора.

Звук работы смолк. Невысокий, но с очень мощными руками, лысый мужчина открыл ворота.

– Кто таков? – спросил он хмуро, отирая руки о фартук.

Опять…

– Темный эльф, колдун, – уже в который раз сказал я, подмечая натруженные руки кузнеца.

– Чем вам помочь, ваше магичество? – я услышал чуть дрогнувший голос. Могут, когда захотят…

– Стражник к тебе послал. Тот, который худой, а не Ефим, – нормальным голосом сказал я. А кузнец выглядит молодцом.

– Лазарь-то? И чего надо? – удивился мужик.

– Кольчугу мне для занятий сказал сделать, – отозвался я. – Буду вот воинскому делу помаленьку обучаться.

Секундное замешательство, а потом кузнец неуверенно продолжил:

– Не могу, торговцу Киму обещал ободы для бочек сделать. Сидр продавать будет.

– Я с ним договорюсь, начинай, – прервал его я.

– Как скажете, господин маг, как скажете, – подобострастно отозвался тот.

– Где он живет? – задал я последний вопрос.

– В трактире он сейчас, перед вами зашел, заказ сделал, – с облегчением сказал кузнец, теребя фартук.

Поблагодарив и распрощавшись, я двинулся к трактиру, скрыв усмешку от простодушного кузнеца. Путь назад шел легче, тропка сама стелилась под ноги.

И вот, в конце концов, родной трактир! Я с удовольствием зашел внутрь. Посетители обедали, и мое появление наверняка испортило им аппетит – я увидел, как несколько человек поморщились. Ну что же, хоть какая-то компенсация за беспричинное поганое отношение ко мне. Приблизился к столу старосты. Он опять жарил что-то вкусное. Может, и мне чего перепадет?

– Здравствуйте, Петр Иванович, – поздоровался я.

– И тебе, Змей, не хворать, – степенно отозвался он в ответ. – Как тебе у нас, огляделся?

– Немножко, – скромно ответил я. – Сейчас мне нужен торговец Ким, не подсобите?

Староста решил проблему самым простым способом: он встал и, махнув рукой, крикнул: «Ким поди сюда!»

Ким, бочкообразный седой старик с нависшими бровями и маленьким крючковатым носом, поднялся и довольно резво для его комплекции подбежал к нам.

Представив нас друг другу и велев неизвестно отчего довольной Варваре принести мне еды, Петр сел дальше жарить мясо, наблюдая за ходом беседы.

Я дождался принесенной тарелки и большой кружки пива, давая Киму передышку, – короткая пробежка не пошла тому на пользу, он натужно дышал. Староста положил мне хороший кусок мяса.

– Ох, годы мои годы, – дребезжащим голосом сказал торговец. – Нет здоровья уже бегать.

– Вот именно, господин Ким, сегодня мне пришлось немножко погулять вокруг… – сделав раздраженное лицо, процедил я в ответ.

– Дда-да-да, продолжайте, чем я могу помочь? – неизвестно почему, тот побледнел.

Я сделал паузу, решив чуть перекусить и подержать того в напряжении. Невежливо, но надо потихоньку создавать себе определенную репутацию, как и наметил.

– Кузнец будет делать заказ для меня, ваши бочки ведь могут подождать? – спросил я, сделав большой глоток отличного пива.

– Конечно, могут, – быстро закивал головой тот.

От меня не ускользнуло мимолетное переглядывание между старостой и торговцем, когда я опустил глаза, делая еще один глоток и потянувшись за закусками.

– Отлично, – поблагодарил я в ответ. – Больше не смею вас задерживать!

Облегчение в его глазах было настолько заметным, что я чуть не расхохотался. Я закончил свою трапезу, поблагодарил хозяина, и, вежливо попрощавшись, решил пойти поспать, чтоб наметить себе план будущих действий. Странности поведения НИПов я оставил на потом, они вели себя как настоящие люди, и дурацкое отсутствие квестов прекрасно вписывалось в непонятную ситуацию, в которой я оказался. А вот и моя комната. Наконец-то долгожданная постель. Система, выход!

Утро началось как обычно. Подъем, завтрак. Что в реальности, что в виртуале. В реальности никаких дел не было, так – перекусить, умыться, лечь спать. Утром та же самая процедура и короткая зарядка. Ну а после этого надо лезть в капсулу – все интересные на данный момент для меня события сконцентрированы там. Нужно продолжать намеченные планы на тренировки и учебу.