Я же невозмутимо сидел, только потянулся за огурчиком. Вкусные, однако.

– Уморил, уморил, – отсмеявшись сказал Ефим, садясь обратно за стол. Он налил нам обоим еще.

– За ДАМ, – пафосно провозгласил страж.

– Давай! – откликнулся я.

Проигнорировал сообщение, что уровень жизни снизился еще на 15 единиц. Вторая стопка пошла гораздо легче.

– Фууух! – выдохнул я, пребывая в некотором обалдении. – Мне уже хватит. Действительно, слабоват я. Может вы соизволите меня поучить воинскому искусству?

– Ась? – переспросил Ефим, сбитый с толку моей витиеватой речью. – Чё?

– Я говорю, хочу сильнее стать, драться научиться, алебардой махать, – пришлось повторить медленно, с расстановкой.

Я сделал несколько движений, как будто на кого-то нападал.

– А чё, это дело, – воскликнул тот. – Правда, надо тебе к нашему дровосеку, Урфину, сходить, пусть пару чучел вырубит тебе. Заодно и познакомишься!

«Бинго! – мысленно возликовал я. – Авось и характеристики подтянем».

Ефим же продолжил:

– Ты еще к нашему Мастер Радиму зайди, алхимик он, – в голосе Ефима зазвучали уважительные нотки. – Настоящий дип-ло-ми-ро-ван-ный алхимик, из самой столицы Империи! – уже с трепетом в голосе продолжил Ефим. – Он разные диковинки любит!

– Обязательно, большое спасибо за совет, – в ответ сказал я, ухмыляясь своей характеристике. – Ты даже не представляешь, как сильно меня выручил!

Части моих мысленных зарубок потихоньку обретали законченный вид…

– Пустое дело, – вяло отмахнулся стражник. – Ладно, ступай отдыхать, я посижу малек и пойду домой. Тренировки – дело важное. А то наше мужичье толком считай ничего и не умеет. Вилами пошкрябают, вот и весь воин. Позорище какое-то, слов нет.

Поднявшись, я не спеша побрел назад, через поселок, к себе в комнату. Правда, меня качало, и в моей голове возникла мысль, что лучше всего идти не по дороге, а вдоль стены, там есть за что держаться! Приняв это, бесспорно, гениальное решение, я медленно шел вдоль стены, дома были по левую руку. Свежий, пьянящий воздух сразу бросился мне в ноздри, когда я отошел чуть дальше от жилья. Остановившись по зову природы, я задрал голову, посмотрев на небо. И обомлел – только теперь до меня дошло, почему так светло в темное время суток. Землю освещали яркие звезды, расстилаясь по нему широким ковром, и огромная, кроваво-красная луна. Надо будет спросить про нее, все руки не доходят… Я увидел огромную полосу ярких звезд. Стилизация под Млечный путь? Три ха-ха!

Выдохнув и закончив свои дела, я двинулся дальше. Какие-то ночные птицы пели свои песни, а еще минут через пять я услышал чьи-то голоса. Я остановился, прислушался и решил подойти поближе.

Однако услышав, что обладатели голосов спорят, я решил не торопиться и двигаться по возможности тихо. Увидев три спорящие фигуры на небольшой прогалине, я спрятался за пригорком.

– Хватит сын! Я больше не желаю этого слушать! – крикнул староста.

«Чего это он на Федьку взъелся? – подумал я. – Почему ругаются в лесу, а не дома? У них точно не все дома в этой сумасшедшей деревеньке…»

– Владимир, ты не прав, – я услышал третий голос. – Держать его взаперти мы не можем, будет достаточно одной жалобы, и нам крышка.

Тут голос сделал паузу, а я подумал, что загадок еще больше прибавилось. Еще один сын старосты? Владимир? Я весь обратился в слух.

– Далее, – продолжил неизвестный. – Убить его нельзя, проклятая плита эту нелюдь возродит опять, а постоянные смерти приведут к жалобе. Нам нужно другое решение. Петр?

– Петр, Петр, – недовольно пробурчал староста. – Раз нельзя решить проблему так, сделаем по-другому. Владимир, пусть брат скажет епископу, что мы не смогли полностью выполнить его волю. А того, что выполнили, достаточно. Заартачится – пригрозишь все рассказать жрецу Змея, он затихнет.

Брат? Какой еще брат? В голове были кучи мыслей, но я слушал дальше.

– Нам нужно пареньку сделать золотую клетку, – продолжил староста. – Захар с мечом поднатаскает, по мелочам. Охотники тоже пусть лишь чуть поучат. А ты, Радим, обучи лишь азам. Да и то наспех. Мешать ему не будем, куда хочет, пусть идет. Может только одернуть чуть придется, чтоб за реку не лез. Но мягко! Проблемы нам не нужны. Полазит и уйдет, а мы свое удержим, золото и самим пригодится, а жрец уже пусть мучается после, нас не достанет.

– Гнев Богов, Петр, – я услышал тихий голос Радима. – По лезвию ходишь, рискуешь.

– Знаю, – тяжело ответил тот. – Но выхода нет. Нелюдь она и есть нелюдь, пусть мы и Триединого не любим.

– Пора возвращаться, – тихо сказал Владимир. – Не нужно подозрений. Я опять к себе, а вскоре уже отплыву, все сделаем.

Они ушли, а я еще некоторое время лежал и думал, что все это может значить. Интрига пугала, и завораживала одновременно. Епископ, Жрец Змея? Слишком много переменных и слишком мало данных. Почему алхимик такая важная фигура? «Судя по всему, дело свое он знает отлично», – сделал я вывод. Поднявшись, я обогнул трактир и еще пару домов. Тщательно отряхнулся, чтоб не осталось следов на одежде, и пошел в трактир, решив притвориться гораздо более пьяным, нежели есть.

Зал трактира был полон, на меня неодобрительно покосились, глядя, как я пьяно плутаю, но никто не проронил ни слова. Староста, невозмутимо сидящий за вертелом, и ухом не повел в мою сторону, точно никакого разговора и не было. Я же, разыгрывая свою комедию, стал невольным слушателем еще одного интересного разговора, но не знал ни одного из говорящих.

– Товар уйдет очень скоро, – чей-то явно довольный голос.

– Да, это на руку, но не будет ли это проблемой, обычно мы не столь активны, – возражает другой.

– Все в порядке, не очкуй, все будет сделано. Сын у старосты молодец! – тот же довольный голос.

Решив, что с меня хватит, я двинулся дальше, чтобы не вызвать подозрений. А вот и моя комната. Раздеться, лечь в кровать. Уже почти заснув, я подумал, что это ненормально, что общаясь с кучей НИПов и узнав массу нового, я не получил никакого, даже самого завалящегося задания. Чокнутая или гениальная игра, с выводами я еще не определился.

Ладно, это все завтра, а сейчас… Система, выход.

Я очнулся и вылез из капсулы. Никакого похмелья, ничего, даже его отдаленно напоминающего, в голове было ясно. Однако и чувство сытости тоже пропало. С сожалением вспомнил, как меня славно потчевали разносолами. Тут же холодным душем было воспоминание о подслушанном разговоре. Дельной информации на форуме не было. Никаких войн и разногласий между культами не происходило. М-дааа.

Оставив это на потом, я перекусил консервами, которые явно не шли ни в какое сравнение с тем, что я ел в игре, попил, и решил читать дальше, сосредоточившись на других вещах. Прошерстил много чего, но информация об Окраине была скудной: все, как и говорил староста, но безо всяких детальных карт. Показалось странным, что даже приблизительных контуров материка нигде нет. Видать, и это тоже секрет. И все из-за конкуренции и кача. Ну что же, значит у меня работы непочатый край.

Оказалось, что информация об алкоголе на форуме все-таки была, просто я ее пропустил, как несущественную. Опьянеть в игре можно, а в реале [2] все будет ОК. Однако при злоупотреблении говорилось о возможном пагубном влиянии на мозг. И игровые штрафы тоже налагались. Снижение статов, опыта и уровня. Только уже не временное, а постоянное. Сколько же времени прошло в реале, пока я был в игре? Похоже, все один в один. Там я провел часа три-четыре и лег отдыхать.

Надо синхронизировать все, тщательно спланировать и выжимать максимум возможного из доступных знаний и тренировок. На всякий случай я проверил запасы еды, плотно ли закрыты окна и входная дверь, после чего лег спать. И проспал немало, почти девять часов. Самое то! Улыбнулся, проснувшись, и полез в капсулу. Вперед, к свершениям!