Малыш улыбнулся, что он делал чрезвычайно редко.

— Я раньше никогда так не думал, — сказал он.

— Ты еще молод, — саркастически сказал Айсберг. — Еще узнаешь.

Малыш чуть не засмеялся, затем сунул пистолет обратно в кобуру.

— Он с ума сошел, — сказала Мышка, наконец усаживаясь рядом с Пенелопой.

— Кто? — спросила девочка.

— Малыш. Ему предстоит драться с лучшими стрелками Внутренней Границы, а он чуть ли не смеется. С тех пор как я его встретила, ни разу не видела, чтобы он радовался. — Она встала и снова прошлась по комнате. Затем неловко уселась на деревянный стул, попыталась усидеть спокойно, но снова заерзала.

Внезапно Пенелопа подняла взгляд от куклы.

— Они здесь, — объявила она.

— Кто? — требовательно спросила Мышка.

— Два корабля, и третий скоро приземлится.

— Я знаю, — сказал Малыш со своего поста у входа. — Я только что видел, как они спускались. Они по меньшей мере в трех милях от нас. Может, в пяти. — Он помолчал. — А вот и следующий.

— Что ж, у нас, возможно, полчаса или более того, пока они доберутся сюда, — сказал Айсберг. — Если они вообще сюда доберутся.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Черепаха Квази.

— За девочку назначена огромная награда. И они, наверное, не собираются делить ее на десять или двенадцать человек. Они могут перебить друг друга до того, как доберутся до города.

— Надеюсь, что нет, — страстно сказал Вечный Малыш.

— А сколько еще кораблей прибудет? — спросила Мышка.

— Насколько мне известно, два, — сказал Айсберг. — Всего у нас на хвосте было пять.

— Еще три, — поправила его Пенелопа.

Айсберг пожал плечами.

— Возможно, один мы не заметили. А может, кто-то из них вызвал подкрепление.

— Уж поскорее бы они сюда добрались, — заметил Малыш. — Меньше чем через час стемнеет.

— Может, они подождут до утра, — сказала Мышка с надеждой.

— Маловероятно, — сказал Айсберг. — К утру остальная троица будет тоже здесь. Им надо захватить девочку и убраться как можно быстрее.

— Ну что ж, пусть им будет труднее, — сказала Мышка. Она повернулась к Пенелопе. — Я хочу, чтобы ты поднялась наверх и тебя не было видно.

— Я хочу остаться с тобой, Мышка, — запротестовала девочка.

Мышка обратилась к Черепахе Квази:

— Ступайте с ней и защищайте дверь, если они зайдут так далеко.

Иножитель вежливо смотрел на нее, но не отвечал и не двигался с места.

— Вы что, не слышите? — рявкнула Мышка. — Отведите ее наверх!

— Я подчиняюсь только Прорицательнице, — сказал Черепаха Квази. — Когда она скажет мне идти наверх, я пойду.

— Послушайте, вы, — начала Мышка, — когда я говорю…

— Прекратите! — закричала Пенелопа, и все взгляды обратились на нее. — Вы мои друзья, — продолжала девочка, — и я не хочу, чтобы вы ругались.

— Они явились сюда за тобой, — сказала Мышка. — И ты должна позволить нам защитить тебя.

Черепаха Квази поднял руку, требуя тишины, затем внимательно посмотрел на Пенелопу.

— Что вы видите, Прорицательница? — спросил он. — Кто будет жить, а кто умрет?

— Я не могу сказать, — ответила девочка. — Все еще слишком много будущих.

— А я готов поставить поместье против одной кредитки, что во всех из них ты остаешься жить, — сказал Айсберг. — Я прав?

— Нет, — сказала девочка, — не во всех.

— Если ты остаешься жить хотя бы в одном, этого достаточно, — сказала Мышка. — Только скажи, как нам реализовать это будущее.

— Я пока не знаю, — сказала Пенелопа, явно взволнованная. — Я знаю, что я хочу быть с тобой, Мышка. Пожалуйста, не заставляй меня уходить.

Мышка долго смотрела на девочку, затем вздохнула и развела руками.

— Как я могу приказывать Прорицательнице? — сказала она с кривой улыбкой.

Пенелопа подбежала к Мышке и обняла ее:

— Спасибо, Мышка. Я люблю тебя.

— Я знаю, — сказала Мышка, обнимая ее в ответ. — Вот почему я так из-за тебя волнуюсь.

— По-моему, вот еще один, — сказал Вечный Малыш, подходя к двери. — Впрочем, может, это птица. — Он помолчал. — Нет, это все-таки корабль. — Последовала еще одна пауза, на этот раз длиннее. — Этот садится на севере. Значит, они будут; подходить с двух сторон.

— Может быть, мы здесь запремся и дадим им возможность побороться меж собой за право сразиться с тобой, — предложил Айсберг. Он встал и подошел к двери; прикрыв глаза рукой, он осмотрел небо.

— Если слухи верны, то в конце концов я останусь один на один с Джимми Колючкой, — сказал Малыш, размышляя над возможностями. Потом он сплюнул пыль. — Черт возьми, я хочу сразиться больше чем с одним. — Он задумчиво помолчал. — Может быть, они будут подходить группами.

— Если бы я знал, что это так много для тебя значит, то я бы сообщил наши координаты боевым кораблям Республики, — с холодной иронией сказал Айсберг.

— Интересно, скольких я уложу, прежде чем убьют меня, — вслух размышлял Малыш.

— Меньше, чем хотелось бы, — откликнулся Айсберг. Вдруг Черепаха Квази пересек холл и присоединился к Малышу на крыльце.

— Что тебе здесь надо? — спросил Малыш.

— За отсутствием инструкций от Прорицательницы, — сказал иножитель, вынимая свое странное бесшумное оружие, — я решил присоединиться к вам на вашем посту.

— Ну не знаю, — протянул Вечный Малыш. — Я собирался в одиночку встречать всех, кто появится.

— А как насчет Айсберга?

Малыш презрительно фыркнул.

— Он не любит пачкать ручки. Он понаблюдает за всем изнутри, а потом припишет себе все мои победы.

— Звучит неплохо, — сухо сказал Айсберг.

— Кроме того, — продолжал Малыш, — ты должен оставаться с девочкой на тот случай, если кто-нибудь прорвется мимо меня.

— Она позовет меня, если я ей буду нужен, — сказал Черепаха Квази.

— А если не позовет?

— Значит, я ей не понадобился, — ответил иножитель.

— Я рад, что здесь еще кто-то, кроме меня, понимает, с кем мы имеем дело, — сказал Айсберг.

— Я всегда понимал, с кем мы имеем дело, — безмятежно сказал Черепаха Квази, — вот почему я здесь.

— Тогда ты самый большой дурак из всех, — сказал Айсберг.

— Почему ты так считаешь? — полюбопытствовал иножитель.

— Мышка все еще не понимает, что представляет собой эта девчонка, Малышу наплевать, но ты — ты знаешь и все-таки пытаешься помочь ей.

— А почему ты здесь?

Айсберг пожал плечами.

— Я сам хотел бы знать.

— Тогда кто из нас глупее: я, понимающий свои мотивы, или ты, не имеющий представления о собственных?

Айсберг обдумал это заявление.

— Возможно, приятель, что ты прав, — неохотно признал он.

Вечный Малыш сошел с крыльца на улицу.

— Вы, двое, кончили выяснять, кто из вас глупее? — спросил он.

— Да, — сказал Айсберг. — Я думаю, мы согласимся на ничью.

— Хорошо, — сказал Малыш. — Тогда уходите в дом.

— Нет, — спокойно ответил иножитель.

Вечный Малыш повернулся к нему.

— Я работаю на Мышку, и мне платят, чтобы я защищал девочку, — сказал он. — А тебя я встретил только сегодня, и, по моему мнению, тебе я ничего не должен. Я уже давно жду такой шанс, и если мне придется убить тебя, чтобы заполучить то, что я хочу, то я убью тебя.

Мышка подошла к двери.

— Оставьте его в покое, Малыш. Я скажу вам, кого убивать.

— Хорошо, — согласился Малыш, — но никто не может приказывать мне, кого не убивать, даже вы.

— Что ж, кому-то же надо напомнить вам, кто здесь злодей, — сказала Мышка. Она показала на пшеничные поля за кучкой домов. — Враг вон там.

— Здесь и сейчас враг — это тот, кто не дает мне делать то, что я хочу, — ответил Малыш.

В дверях рядом с Мышкой появилась Пенелопа, прижимая к себе Марианну.

— Иди в дом, Черепаха, — сказала Пенелопа. — Если ты не уйдешь, он тебя убьет.

— Если таково ваше желание, Прорицательница, — сказал иножитель, сразу же поворачиваясь и уходя в гостиницу.

— У меня и раньше были домашние животные, — заметил Айсберг, — но никто из них не был так хорошо выдрессирован.