— Вы не ошиблись.

— Ну и что вы собираетесь предпринять на этот счет?

Малыш вышел из машины и лениво потянулся.

— Сейчас я собираюсь взяться за работу.

— А как насчет меня?

— Вы оставайтесь здесь, пока все не будет кончено.

— Ах, неподвижная мишень в припаркованном автомобиле, — сказала Мышка, вылезая со своей стороны машины. — Нетушки, спасибо большое.

— Вам будет безопаснее в машине.

— Вы заботьтесь о своей безопасности, а я позабочусь о своей, — парировала она.

Он пожал плечами.

— Как угодно.

Он сделал несколько шагов в сторону.

— Позвольте мне пойти с вами, — сказала Мышка, внезапно почувствовав, что оставаться одной будет неуютно.

— Вы просто будете мешаться под ногами.

— Может быть, есть что-то, что я могу сделать?

— Есть.

— Что?

— Пойдите к ним в лагерь под белым флагом и скажите, что у них есть пять минут для примирения с собой и любыми богами, которым они поклоняются.

— Я? — недоверчиво переспросила Мышка. Вечный Малыш хихикнул.

— Вы видите здесь еще кого-нибудь?

— Этого я не сделаю ни за что, — с вызовом сказала Мышка.

— Это ваше дело. Я позову вас, когда все будет кончено.

— Вы знаете, — продолжала Мышка, — между уверенностью и безрассудством очень тонкая граница.

Ответа не последовало, и Мышка поняла, что она разговаривает сама с собой. Малыш ушел.

Она осталась стоять рядом с машиной, всматриваясь в темноту и пытаясь разглядеть в трехстах метрах впереди восьмерых старателей.

Через несколько минут она услышала единственный пронзительный крик, потом несколько ружейных выстрелов и гудение лазерных пистолетов. Она пригнулась за машиной просто на тот случай, если Малыш ошибался насчет точности прицельного огня старателей, но через несколько минут абсолютной тишины решилась выглянуть.

Три тела, два из них странным образом скорченные, лежали в небольшом пятне света у входа в лагерь; еще была видна неподвижная голая нога четвертого, торчащая откуда-то из темноты.

Внезапно последовал высокий, душераздирающий вопль, без сомнения, женский, и мгновение спустя из одного из пузырьковых модулей появилась, шатаясь и держась за живот, женщина; сделав несколько шагов, она рухнула рядом с трупами.

— Хватит! — крикнул мужчина. — Я сдаюсь!

— Это не детская игра, — ответил Малыш откуда-то из темноты. — Из этой игры ты не можешь выйти только потому, что наверняка проиграешь.

Три ружья — два реактивных и одно лазерное — разорвали темноту в том месте, откуда доносился голос Малыша, и снова наступила тишина. Через мгновение напряженного молчания из модулей появились две женщины и один мужчина и осторожно приблизились к тому месту, куда только что был направлен огонь их винтовок. Внезапно одна из женщин вскрикнула и рухнула на землю, а двое оставшихся в живых старателей развернулись и принялись беспорядочно поливать огнем темноту вокруг себя. Потом все стихло, и мужчина заорал:

— Да будь ты проклят, выйди наконец и встань с нами лицом к лицу!

Из темноты сразу же появился Вечный Малыш.

— Кто бы тебя ни нанял, я заплачу тебе больше, чтобы ты ушел, — сказала женщина.

— Боюсь, что это неприемлемое предложение, — ответил Малыш. Его правая рука сделала какое-то неуловимое движение, и оба старателя повалились наземь.

Малыш некоторое время проверял, мертвы ли все его жертвы, и, удовлетворенный результатом, обернулся в сторону автомобиля.

— Вы можете выходить! — крикнул он в темноту. Мышка, все еще потрясенная легкостью, с которой были отправлены на тот свет восемь вооруженных людей, осторожно приблизилась к лагерю.

— Чем это вы их, черт меня возьми совсем? — спросила она, подходя к первому трупу.

— Кое-чем очень маленьким и очень острым, — сказал Малыш. — Восемь кое-чего, если вам это интересно.

— Удивительно! — пробормотала вполголоса Мышка, обходя кругом еще два тела.

— Идите забирайте вашу добычу, и нам пора, — сказал Малыш.

— Вы даже не запыхались, — заметила Мышка.

— А что, должен?

— Большинство покрылось бы испариной после убийства восьмерых невинных старателей, — ответила она едко.

Он с интересом уставился на нее.

— Невинных, вы говорите?

— Что бы они ни натворили, они уж точно не заслужили такой смерти.

— Кто знает? — философски заметил Малыш, пожимая плечами.

— Вы что, хотите сказать, что даже не знаете, почему их убили? — требовательно спросила она.

— Конечно, знаю, — ответил Малыш. — Потому что мне заплатили, чтобы я их убил.

— Но вы не знаете, в чем они виноваты?

Он опять пожал плечами.

— Это совершенно меня не касается.

— Вас это никогда не касается?

— Нет, по правде говоря, — ответил он. — Большинство людей заслуживает по той или иной причине, чтобы их убили.

— Вы всегда придерживались такого мнения?

Неожиданно Вечный Малыш ухмыльнулся:

— Возраст полового созревания сделал из меня циника. — Он кивнул в сторону модулей старателей. — Мое дело закончено, пришло время вам приступить к выполнению своего. — Он направился к машине. — Я подгоню автомобиль, пока вы собираете трофеи наших завоеваний.

— А вы случайно не собираетесь оставить меня здесь одну? — спросила Мышка с подозрением.

Он хихикнул:

— Пока у вас есть деньги — нет, не собираюсь.

Она быстро обшарила модули, собирая необработанные алмазы и пачки денег, и через несколько минут выскользнула из последнего пузыря.

Малыш ожидал ее рядом, у машины, и через пятнадцать минут она уже трясла за плечо Пенелопу.

— Пошли, — прошептала она, разбудив наконец девочку. — Нам пора.

— Куда? — сонно переспросила Пенелопа.

— Не знаю, — призналась Мышка. — Но в любом случае подальше отсюда.

— Ты купила корабль?

— Даже лучше, — ответила Мышка. — Я купила человека, у которого есть свой корабль.

— А чем ты ему заплатила? — спросила Пенелопа, усаживаясь на постели и протирая глаза.

— Алмазами, — сказала Мышка, протягивая ей небольшой мешочек с необработанными камнями.

Пенелопа заглянула в пакет.

— Тут пистолет, — заметила она.

— Я его подобрала там же, где достала алмазы, — ответила Мышка.

— Зачем?

— Просто на тот случай, если ты почувствуешь, что Вечный Малыш не на нашей стороне.

— Как долго он останется с нами?

— Пока мы не окажемся на безопасной планете, — ответила Мышка. — Или пока не кончатся деньги. Одно из двух.

— Но есть ли для нас безопасные планеты?

— Есть одна, — сказала Мышка неохотно. — Я не хотела туда лететь, но не думаю, что у нас есть выбор. О нашем с тобой пребывании здесь обязательно станет известно: это место будет кишеть убийцами к завтрашнему вечеру, самое позднее — на следующее утро.

Пенелопа принялась быстро одеваться.

— Как называется та планета? — спросила она.

— Последний Шанс.

— Ты там когда-нибудь бывала?

Мышка покачала головой:

— Не доводилось.

— Тогда почему ты так уверена, что тебе не хочется туда лететь? — настаивала Пенелопа. — Может быть, там хорошо, и озера, и реки, и зелень всякая.

— Мне просто не нравится человек, который управляет этой планетой, — ответила Мышка.

Пенелопа некоторое время раздумывала над ее ответом.

— Если он тебе не нравится, то почему ты считаешь, что мы там будем в безопасности?

— Потому что он передо мной в очень большом долгу.

— А он согласился отплатить тебе?

Мышка скривилась.

— Думаю, что он даже не подозревает, что я еще жива.

— Как давно ты видела его в последний раз? — спросила Пенелопа, подбирая Дженнифер и направляясь к двери.

— Очень давно.

— Он, может быть, тебя уже и не помнит, — предположила Пенелопа.

— Он вспомнит, — сказала Мышка угрюмо.

Его называли Последний Шанс, и он получил свое название не зря. Это был (в настоящее время по крайней мере) самый последний населенный мир на пути к центру Галактики, последний источник ядерного топлива, последнее место, где можно было запастись продуктами, последняя планета (насколько пока известно), где можно было встретить разумное существо.