– Спасибо.
– Все для клиентов. – Чендлер испытующе посмотрел на Айсберга. – Ты ведь теперь мой клиент, верно?
– Потенциальный. – Айсберг окинул взглядом пейзаж за рекой. – Ты не будешь возражать, если мы снова выйдем на террасу? К тебе, конечно, трудно добраться, но дело того стоит.
– Почему бы и нет? – согласился Чендлер, выводя гостя на террасу.
– Наверное, очень удобно стоять здесь и стрелять себе дичь на обед, – продолжал Айсберг.
Чендлер равнодушно пожал плечами.
– Понятия не имею.
– Вот как?
– Я никогда не охочусь ближе чем за пять миль от дома. Не хочется распугивать дичь. – Он помолчал. – Некоторые животные хороши на обед, других стреляешь ради спортивного интереса, а третьими хочется просто любоваться. Эти, – он махнул в сторону джунглей, – именно для того, чтобы ими любоваться.
– Знаешь, – заметил Айсберг, – а я все думал, почему здесь не видно оружия.
– Да нет, оружие-то есть, – заверил его Чендлер, – но оно рассчитано не на эту дичь.
Изящная белая птица опустилась на спину водяного сумчатого и принялась выклевывать насекомых.
– Куда бы я ни отправлялся, – заметил Чендлер, – я всегда скучаю по дому. – Он стоял на краю террасы, и взгляд его был устремлен вдаль, через реку. – Если я приму твое предложение, сколько это займет времени?
– Не стану тебе врать, эта работа не кажется мне ни легкой, ни быстрой.
– А в чем она состоит?
– Я сам еще не знаю.
Чендлер удивленно вскинул брови, однако ничего не сказал.
– Ты когда-нибудь слышал о Пенелопе Бейли? – после недолгой паузы поинтересовался Айсберг.
– По-моему, лет десять или пятнадцать тому назад о ней слышали все, – откликнулся Чендлер. – За нее предлагали чертовски большую награду.
– Вот о ней и речь.
– Насколько я помню, буквально все желали заполучить ее: Республика, инопланетяне, даже некоторые пираты. Я так никогда и не узнал, что с ней сталось. Слышал только, что обнаружилось несколько мертвых наемных убийц, и после этого никто уже не интересовался предложенной премией. – Он повернулся к Айсбергу. – Ходили слухи, будто и ты был замешан в этой истории.
– Был, – коротко ответил Айсберг.
– Ну и из-за чего разгорелся весь сыр-бор? – спросил Чендлер. – За девчонкой охотились несколько джентльменов удачи, но никто так и не объяснил, в ней было такого, ради чего можно было бы выло пять или шесть миллионов кредиток.
– Она не просто девчушка-беглянка, – сухо заметил Айсберг.
Чендлер порылся в кармане, вытащил несколько кусочков черствого хлеба и положил их на перила, глядя, как три яркие птицы спикировали вниз, схватили их и улетели.
– Если ты хочешь, чтобы я нашел ее и вернул, то должен по крайней мере объяснить, почему за нее назначена такая огромная награда, – наконец произнес он.
– Объясню, – ответил Айсберг, отпивая из бокала. – К тому же тебе вообще не придется ее искать.
– Ты знаешь, где она?
– Возможно.
– Так знаешь или нет?
– Я знаю, где находится девушка, за которой я тебя посылаю, но не знаю, действительно ли это Пенелопа Бейли.
– А ты бы узнал Пенелопу Бейли, если бы увидел? – поинтересовался Чендлер.
– Я видел ее давно, сейчас она уже взрослая женщина, – ответил Айсберг. —»Честно говоря, представления не имею, узнал бы я ее сейчас или нет.
– Тогда как ты определишь, ту ли женщину я тебе доставил?
– Существуют и другие методы опознания. – Айсберг на секунду задумался.
– К тому же, если это действительно Пенелопа Бейли, то скорее всего тебе не удастся вернуть ее.
Чендлер посмотрел на небо, которое внезапно заволокли тучи.
– В это время, после обеда, всегда идет дождь, – заметил он. – Давай вернемся в дом и устроимся там со всеми удобствами, и ты мне все объяснишь подробно.
Он повел Айсберга обратно в дом, дав команду стеклянным дверям закрыться наглухо. Чендлер предложил гостю кресло, вырезанное из местного дерева – прочного и душистого, покрытого шкурой какого-то животного с голубым мехом.
– Ну хорошо, – сказал Чендлер, когда оба удобно устроились. – Я слушаю.
– Когда я повстречался с Пенелопой Бейли, ей было восемь лет, – начал рассказывать Айсберг. – Секретные Службы Республики отняли ее у родителей, когда девчушке исполнилось лет пять или шесть, а потом ее похитил инопланетянин. Когда я столкнулся с ней, она жила с одной женщиной, когда-то до этого работавшей на меня.
– А зачем она так понадобилась Республике? – поинтересовался Чендлер.
– У нее был дар… талант, если хочешь, которым интересовались секретные службы.
– Что за талант?
– Она предсказательница.
– Ты хочешь сказать, что она способна предсказывать будущее?
Айсберг покачал головой.
– Все не так просто. Юна может видеть не просто будущее, а множество вариантов этого самого будущего и умеет манипулировать событиями так, чтобы наступил именно тот из них, который для нее наиболее благоприятен.
Долгую минуту Чендлер задумчиво смотрел на друга.
– Я не верю этому, – наконец произнес он.
– Это правда, я сам видел, как это срабатывает.
– Тогда почему же она до сих пор не стала правительницёй всей нашей Вселенной?
– Когда я впервые встретил ее, она могла различат только те варианты будущего, которые грозили ей немедленной опасностью. Но к тому моменту, как мы расстались, она могла предвидеть куда больше: не только выигрыш в покер, но и результаты перестрелки, и умела манипулировать событиями так, как ей хотелось.
Однако тогда она могла заглянуть в будущее не более чем на пару часов. – Айсберг помолчал. – Если ее сила не развилась дальше этого, она может стать очень богатой, очень влиятельной женщиной, но по большому счету не более того.
– Но ты думаешь, что ее талант достиг зрелости. – Это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос.
– Не вижу, почему должно было случиться иначе, – ответил Айсберг. – Пока я был рядом с ней, ее мощь росла день ото дня.
– Удивляюсь, как ты не попытался убить ее.
– Попытался, – Айсберг похлопал себя по протезу. – Вот что я получил за труды.
Чендлер кивнул, но промолчал.
– Последний раз, когда я видел ее, она была с чужаком по прозвищу Черепаха Квази – клянусь, этот инопланетянин действительно был похож на черепаху, – и, насколько могу судить, никто из людей ее с тех самых пор больше ни разу не видел.
– А почему именно с чужаком?
– Он поклонялся ее таланту и считал, что, когда ее талант разовьется, она сможет защитить его планету от Республики.
– И девчонка до сих пор на его планете? – спросил Чендлер.
– Нет. Я побывал там дважды, но там их нет.
– Ага, теперь понятно, куда ты отправлялся каждый раз, когда улетал с Последнего Шанса, – без удивления заметил Чендлер. – Ты выслеживаешь Пенелопу Бейли.
– Из этого ничего не вышло. – Айсберг скорчил гримасу и отхлебнул свой коктейль. – Кто может прятаться лучше, чем женщина, которая видит будущее?
– Тогда как же тебе удалось ее найти? – поинтересовался Чендлер.
– А я ее и не нашел, – ответил Айсберг. – Но неделю назад ко мне пришла женщина, которая назвалась матерью Пенелопы Бейли. Она думает, что знает, где находится ее дочь. Эта женщина наняла меня, чтобы я ее вернул.
– Назвалась? – переспросил Чендлер. – Занятно ты выражаешься.
– Она лгала от начала до конца.
– Почему ты так думаешь?
– Она знает о таких вещах, о которых знать не может.
– Например?
– Например, она знает, что Пенелопа скрылась вместе с инопланетянином… но об этом знали всего десять человек на маленькой планете Гавань Смерти. Она осведомлена и о том, что я разыскивал Пенелопу, однако я никогда никому об этом не говорил. – Он снова помолчал. – К тому же она разыскивала Айсберга, а не Карлоса Мендосу.
– Она явно работает на Республику. Айсберг кивнул.
– Никто больше не располагает ресурсами, достаточными, чтобы выслеживать меня в течение четырнадцати лет.
