— Ах, тетушка, только вы и можете пособить в моей беде.

— Ну что ж, ведь у меня в услужении десять мальчиков ростом с пальчик, и все как один великие искусники. Пошлю их тебе в помощь.

И принялась тут тетушка Зеленая Вода объяснять молодой, что должна она сделать, чтобы десять мальчиков ростом с пальчик помогли ей.

— Как только встанешь, сей же час застели постель, потом разжигай огонь в очаге, наполни кувшин водой, подмети дом, почини одежду, а когда ужин уже будет стоять на огне, можешь и пряжу помотать. Глядишь, тут и муж придет. — Сказав так, тетушка добавила: — А помогут тебе десять мальчиков ростом с пальчик.

Молодая сделала все точь-в-точь, как велела ей тетушка, и поскольку она очень старалась, все очень хорошо и получилось. Уже в сумерки пошла молодая поблагодарить тетушку за то, что послала ей в помощь десять мальчиков ростом с пальчик; хоть она их видеть не видела и слышать не слышала, а работа кипела — чудо просто. С того самого дня воцарился в доме порядок. Удивился муж, видя в жене такую перемену: и аккуратница-то, и опрятница-то стала. К концу недели ничего другого, как похвалить свою жену, ему не оставалось. Мир и покой пришел в дом. На радостях, когда воскресный день к концу подходил, опять пошла молодая к тетушке Зеленая Вода поблагодарить ее за помощь.

— Ой, тетушка, какую сослужили мне службу ваши десять мальчиков ростом с пальчик. Все-то у меня теперь в порядке, и муж доволен и ласков. Только об одном молю — пусть они останутся в моем доме.

— Пусть, пусть останутся, — ответила старуха. — А ты что ж, до сих пор так и не видела их?

— Нет, не видела. А как бы хотела увидеть!

— Ну так не будь глупой, посмотри на свои руки. Ведь десять мальчиков — это пальцы твои.

Тут молодая все поняла и, довольная собой и своими руками, в которых теперь спорилась работа, пошла домой.

В давние времена жил один король. И была у него дочь, очень своенравная. Объявила она, что выйдет замуж только за того, чью загадку не сможет отгадать. Много принцев и дворян приезжали в королевский дворец, добиваясь ее руки, но все уезжали ни с чем: никому не удалось загадать принцессе такую загадку, которую бы она не отгадала. Шло время, и шла по свету молва о капризной принцессе. Прослышал о ней один крестьянин, очень смышленый парень, и тотчас же решил отправиться во дворец, правда, даже понятия не имея, что бы ей такое загадать. Сел он на коня, ничего с собой не взял, кроме молитвенника, и отправился в путь. В дороге захотелось ему есть, да и жажда замучила, а местность кругом была такая пустынная — ни крошки съедобной, ни глотка воды не раздобудешь. Поглядел парень вокруг, поглядел — и видит: на земле дохлый заяц лежит. Поднял он его, ободрал, разорвал молитвенник, костер разжег, зажарил зайца, наелся. После еды пить еще больше захотелось. Тогда погнал он свою лошадь галопом. А как у нее с морды пена закапала, подставил шапку, собрал пот, напился и дальше поехал. Так и добрался до дворца, смотрит, а во дворце полным-полно дворян, и каждый со своей загадкой к принцессе, а она все отгадывает. Настала и его очередь. Встал он и промолвил:

— А теперь, принцесса, отгадай, коли сможешь.

И запросила королевская дочь на разгадку три дня, потому что над такой головоломкой даже ей надо было хорошенько поразмыслить. А парень остался во дворце дожидаться, когда принцесса отгадку объявит. И вот в первый же день подошла к парню одна из служанок принцессы и просит:

— Открой мне, что это ты такое загадал принцессе, а я, коль откроешь, исполню все, что ты попросишь.

Парень ей и отвечает:

— Да я вам через три дня все как есть расскажу, только позвольте переночевать в вашей комнате.

Девушка согласилась и постелила ему постель на полу.

Улегся парень, легла и она, решив, что он уснул. Между тем хитрец, увидев, что служанка спит, потихоньку взял одну из юбок, которые она сняла на ночь, и вышел из комнаты. На следующий день к нему подошла вторая служанка принцессы, и все повторилось точь-в-точь как с первой. На третий день, не знавшая, что произошло накануне с ее служанками, явилась к парню сама королевская дочь. И с ней произошло то же, что с ее служанками. Только у принцессы вместо юбки он взял ночную сорочку из тончайших кружев. На четвертый день рано поутру открыл он служанкам и принцессе свою загадку. И вот, когда в назначенный час во дворце собрались все придворные, принцесса сказала:

— Мясо, не на охоте добытое, на божьих словах зажаренное, — это заяц, которого ты нашел мертвым на дороге и зажарил на молитвеннике. Вода, не землею подаренная и не небом пролитая, — это пот твоей лошади.

— Ваша правда, — согласился крестьянин.

Тут встал король и приказал парню убираться восвояси, так как ждать ему уже было нечего. Однако парень возразил:

— Коли принцесса такая мудрая, я прошу ее отгадать еще вот это:

Только парень хотел было показать придворным юбки служанок и сорочку королевской дочери, как принцесса с живостью поднялась и проговорила:

— Довольно, довольно, я согласна стать твоей женой, ты самый умный из всех мужчин, которых я встречала при дворе.

Жили-были два кума: один был очень богат, а другой — очень беден, и последний все ломал голову, как ему завладеть деньгами богача. Как-то раз и говорит он жене: — Вот что: ты сходи на базар и купи куропатку, а я отправлюсь на охоту вместе с нашим богатым кумом и прихвачу с собой одного из наших кроликов; во время охоты я подстрелю куропатку и прикажу кролику отнести ее домой, чтоб ты изжарила, а потом приглашу кума к обеду; он обязательно захочет купить кролика, и я запрошу за него большие деньги.

Сказано — сделано. В разгар охоты бедняк и говорит кролику:

— Беги-ка, дружок, к хозяйке и попроси ее, чтоб приготовила нам эту куропатку, да повкуснее. Скажешь, я кума к обеду пригласил.

И незаметно дал кролику пинка, так что тот сразу же пустился бежать. Богатому куму не терпелось скорей дойти до места, чтоб узнать, выполнил ли кролик поручение. Вот пришли они в дом бедняка, и хозяин спрашивает жену:

— Ну что, изжарила ты куропатку? Наш кролик передал тебе мой наказ?

— А как же! Передал! Куропатка готова, я уж для нашего кума постаралась.

Богач говорит:

— Кум, продай мне твоего кролика!

— Да как же могу я его продать? Он ведь у меня на посылках.

— Продай, кум, пожалуйста, я тебе за него кучу денег отвалю!

Ну, сделка состоялась; продали кролика — обыкновенный длинноухий, в крольчатнике еще несколько таких копошилось, вам понятно?.. В первый же раз, когда богач послал кролика с поручением, тот бросился исполнять его так проворно, что с тех пор хозяину на глаза уж и не попадался.

А тем временем бедняк успел истратить почти все деньги, полученные за кролика. Вот он и говорит жене:

— Надо пораскинуть мозгами, как бы еще у кума гроши выманить. Какую б ему еще ловушку расставить? Слушай-ка, ты почисти старого осла, а я ему в кормушку горсть мелких монет подсыплю; куму же скажем, что он делает деньги и мы уж на нем разбогатели.

Сказано — сделано. В один прекрасный день, когда кумовья снова охотились вместе, богач заметил, как ослик делает деньги.

— Кум, продай мне ослика!

— Да как же продать? Ведь я уж разбогател на нем: как только мне нужны деньги, он мне их делает. Нет, никак не могу. И потом, разве ты забыл кролика? Я его тебе за бесценок уступил, а он у тебя сразу же и потерялся!