- Иди поднимай дружину в седло, - выдохнул устало князь. - Да не мешкая завтра же в путь!
Схитрил Добрыня. Подумал он, что князя надо отвлечь от черных мыслей, от горьких дум делами, и воеводе это удалось.
- Ты, князь-батюшка, сам распорядись дружиной и воеводами, которым идти со мной, проследи, чтобы не медлили со сборами. А я табуны конские с выпасов до вечера пригоню.
- Делай так, - согласился Владимир. Добрыня покинул княжеский терем. Князь ещё стоял у окна. Вспомнил Анну: как покойно он прожил с нею двадцать три года! И было бы всё по-прежнему, если бы Она не ушла из жизни. Владимир, ещё досадуя, сделал шаг от окна и почувствовал, что в груди его что-то сильно укололо, будто острие меча достало сердце и разверзнуло его. Однако сильный духом Владимир одолел телесную боль и взялся готовить дружину в поход.
Говорят в народе, что беда никогда не приходит одна. Так случилось и на этот раз. Прискакал с заставы, стоявшей на реке Суле, князь Борис с десятью воинами и, ещё не ведая об измене Ярослава, пустился искать отца, а когда нашел его, выпустил разящие, словно стрелы, слова:
- Батюшка, печенеги ломятся к Киеву!
- Хорошо, сынок, хорошо, пусть ломятся! Пусть идут, - произнес князь не то, что следовало.
Понял сметливый Борис, что, пока он мчал с берегов Сулы до Киева, здесь случилось что-то непоправимое, и всё же повторил молвленное, потому как ему показалось: нет ничего страшнее, чем внезапный налет печенегов. Не получив отпора, не встретив сопротивления, они уничтожат всё живое, сожгут всё на пути, что можно сжечь, заберут с собой всё, что в состоянии увести, угнать, унести.
- Батюшка, но степняки перешли Сулу и зорят Русь! - крикнул Борис.
Встретились отец и сын в гриднице, куда собрались на совет воеводы. Князь наконец осмыслил всё, что донес Борис, опустился на скамью и тихо сказал:
- Сын мой любый, возьми дружину матушки Арлогии моим повелением, ещё малую мою дружину, что стоит в Родне, иди навстречу печенегам и останови их. Иди и помни: русские сраму не имут.
- Помню, батюшка, и остановлю степняков, - твёрдо произнес Борис и спросил отца: - Да вижу, батюшка, у тебя какое-то горе?
- Горе, любый. Недостойный Ярослав поднял меч на отца. Думал я послать в Новгород Добрыню, да теперь эн пойдет на помощь тебе. Сам же я помчу в северные земли, дабы вразумить извратителя. Лихую судьбу он себе избрал. - И Владимир ударил кулаком по колену.
Борис ничего не ответил на это. Он подошел к отцу ж, склонив голову, попросил:
- Батюшка, благослови на ратное дело. Печалуюсь о разлуке. Свидимся ли? Благослови во благо.
Голос Бориса был невесел и разрывал душу Владимира, добавляя к случившемуся новую, ещё не осознанную боль. Им не суждено было больше встретиться.
- Благословляю, сын мой любый. - Князь положил отяжелевшую руку на плечо сына, опустившегося перед отцом на одно колено. - Пусть Всевышний пошлет тебе удачу.
- Тебя прошу держаться, батюшка. Вижу, что занемог ты, - с печалью в голосе говорил Борис и смотрел на отца грустными глазами.
- Иди, сынок, не медли. - И Владимир отстранил от себя Бориса.
Молодой князь ушел. Отец перекрестил его вслед: «Господи, спаси и сохрани достойного твоей заботы!» Это было последнее обращение к любимому сыну.
В гриднице уже собрались все, кого позвал Добрыня. Князь выступил перед воеводами, но был малоречив, как всегда, когда требовалось дело, а не слово.
- Дети мои, на Русь пришло лихо. В Новеграде измена. От Сулы идут печенеги. Обороним державу от беды. Всем старейшим воеводам идти со мной на север, всем молодшим - с Добрыней на юг. Добрыня уходит сей же час. Мы рано завтра. С Богом! - закончил Владимир и медленно направился во внутренние покои дворца, чтобы предупредить Арлогию, что поездке в Царьград к святым местам не быть.
Князь нашел Арлогию за сборами в дальнюю дорогу.
- Матушка-княгиня, остудись. Не пойдем мы в Царьград. В державе худо. Зло умышлено в Новеграде. От Сулы идут печенеги, - сказал князь Арлогии.
Она, бледная, как стояла близ арабской оттоманки, так и опустилась на неё.
- Господи, за что шлешь наказание! - прошептала княгиня. Владимир сел рядом, обнял жену за плечи. Молчал и думал о своём. Шел третий год их тихой супружеской жизни. Арлогия родила князю дочь, и по просьбе Владимира её назвали Ольгой в честь великой княгини-прабабушки.
Супружество Владимира и Арлогии было безмятежным. Арлогию не угнетало то, что князь был на много пет старше её и годился ей в отцы. Он ни в чем не уступал молодым, был крепок духом и телом и тешил её в близости досыта. Она легко приняла русские обычаи, но внесла в них своё - немецкую аккуратность, строгость в соблюдении порядка.
- Ой, лихо-то какое, семеюшка! Что-то будет теперь? - запричитала Арлогия по-русски и сама ответила: - Знать, тебе надо в Новеград идти. И меня с собой возьми.
- Возьму, Арлуша. Но сейчас я отбываю в Берестово к старшей дружине. А ты собирайся и поедешь не спеша следом.
Прошло совсем немного времени, как Владимир сел на коня и покинул Киев во главе сотни гридней - личной охраны, чтобы из Берестова идти на Новгород.
Мартовский день был погожий, играл небольшой морозец, светило солнце, снег на полях искрился и отдавал синью. А на южных склонах холмов снег уже сошёл. Вдоль дороги на старых сугробах появились гроты-проталины, и вход в них закрывали серебряные пики сосулек. В пути князь любовался игрой природы. Иногда ему удавалось отвлечься от суровой действительности, от боли в груди, но и то, и другое всё острее напоминало о себе. Уже вблизи Берестова князь ощутил немощь во всём теле. Будто жилы повытянули из рук и из ног, и они повисли как плети.
В Берестово князь Владимир приехал к вечеру. Сам ш не смог сойти с коня. Гридни сняли его и отнесли в палаты. Князь попытался было идти, но почувствовал, что всё тело у него разбито, будто батогами поколоченное, а ноги и руки - чужие. Острая боль всё сильнее пронизывала левую грудь, словно туда воткнули шило и поворачивали, дабы дыру раскрыть.
Поручив воеводе Василию Косарю собирать дружину в поход, Владимир попросил отнести его в опочивальню и там пластом свалился на ложе. Какое-то время он ещё воспринимал окружающий его мир, видел возле себя суетливых придворных лекарей, запомнил боярца Путшу, который дважды склонялся к нему и даже потрогал веки, пытаясь закрыть их, будто усопшему. Потом всё вокруг князя медленно уплыло, и он ушел в свой мир.
Он встретился с отцом, князем Святославом, которого так мало знал и редко видел. Князь был в боевом одеянии, в кольчуге на широкой груди, в шлеме, с огромным мечом в руках. Он спросил:
- Зачем ты с коня сошел? Опять мне тебя поднимать!
Тут явилась бабушка Ольга и упрекнула сына:
- Сам ходишь в язычниках, так хоть моего любимого внука не сбивай с пути. Судьба уготовила ему Крещение Руси.
Бабушка ещё говорила что-то, но Владимир не слушал её. Тут пришел молодой и красивый отец Григорий. Он сказал бабушке:
- Да простит меня Святая Матерь Божья, Ольга, мне пора открыть твоему внуку глаза на мир грядущий. - Григорий, уже старец, сел на ложе около Владимира - так было всегда - и заговорил: - Ты, сын мой Владимир, счастливой судьбы человек. Близок час, когда ты вместе с Анной-благодатью предстанешь перед судом Всевышнего, и вы дадите ему ответ о всех ваших деяниях. Скажу одно: ты любим Всевышним. Не казнись из-за того, что грядет на Руси, твоего греха в том нет. Ярослава подбил на непокорство Богомил-язычник. Но Ярослав не двинет на тебя войско, потому как Святополк покажет дьявольскую строптивость.
Приходил в твою опочивальню боярец Путша, - продолжал Григорий, - увидел в твоих глазах знак всевышней благодати и умчал в Туров - донести Святополку о твоей скорой кончине. И ныне же твой приёмный сын поднял дружину и пошел воевать великий Киевский стол. А близ того стола не будет той силы, коя заслонила бы его. Твой защитник дядюшка Добрыня, образумив печенегов, мчит с княжной Анной, Богом поднятой, сюда, дабы закрыть тебя грудью от дьявольского меча Святополка. - Святой Григорий тяжело вздохнул и завершил своё откровение: - Готов бы я тезе помочь, но рок неумолим, и где добро отступило, там торжествует зло. В сей час, когда берестовские боярцы Елович, Ляшко и Талец мчат на реку Альту убивать твоего любимого сына Бориса, ты предстанешь перед Отцом Предвечным. Ждем мы, я и Анна, тебя, святой Владимир Красное Солнышко, в христианской обители Пресвятой Богородицы в Киеве. Аминь.
