- Ты принес, Мисхир, славную весть. Если ты уведешь царевну и её воспитательницу из монастыря Святой Мамы и привезешь на остров Хиос, то в награду получишь моё островное имение.

- Я исполню твою волю, мой повелитель, - ответил тридцатилетний «стрелец». Он был высокий, сухощавый, сильный. Черные глаза его смотрели сурово, властно и завораживающе.

Из Смирны Мисхир и его шесть помощников выехали в Константинополь на легкой парусной скидии[22]. Через трое суток они приплыли в бухту Золотой Рог и причалили к берегу в полумиле от монастыря Святой Мамы, затерявшись среди десятков судов. Только что прорезался ранний рассвет, когда семеро монахов в черных мантиях с капюшонами с оружием под мантиями покинули скидию, вышли на берег и направились к монастырю.

Мисхир знал, что в этот час в обители все монахи уже на ногах. Одни из них вместе с прихожанами идут в храм на заутреню - сегодня она особая, праздничная в честь святого Иоанна Златоуста, другие приступают к послушанию - к обычным и повседневным хозяйственным заботам. Врата обители уже открыты для прихожан. На Мисхира и его спутников никто не обратил внимания. Двое монахов ушли искать наемную карету, пятеро вошли в храм и стали молиться.

Минуло совсем немного времени, когда в храме появились Анна и Гликерия. Они прошли на своё место у амвона и начали молиться. Священник и псаломщики вели службу близ Анны, и все навевало спокойствие. Но в это время послышались раскаты грома - надвигалась гроза. За окнами храма потемнело. Настоятель Иона ушел в алтарь, а к Анне и Гликерии подошли Мисхир и его подручный. Они молча накинули на царевну и воспитательницу монашеские мантии с капюшонами. Мисхир ожег и ту и другую долгим завораживающим взглядом, и они будто онемели. Он же тихо сказал:

- Именем святейшего патриарха Хрисовергия идите покорно с нами. Вас ждут неотложно в Святой Софии.

Анна и Гликерия почувствовали, что у них отнялись языки и перехватило дыхание. Они не могли произнести ни слова и безропотно направились впереди монахов к вратам храма. Молящиеся монахи уступали им дорогу. За вратами храма хлестал дождь, но Анна и Гликерия вышли под него с безразличием, словно и не было дождя. В стороне от ворот монастыря возле экипажа они увидели свою стражу, но в них не вспыхнуло желания позвать её на помощь. За воротами монастыря Анну и Гликерию ждала наемная карета. Мисхир открыл перед ними дверцу, усадил их в экипаж и сам сел рядом. Кони поскакали легкой рысцой. Куда катилась карета, Анна и Гликерия не поинтересовались и оставались равнодушными ко всему, что происходило с ними. Потом они скажут, что их заворожил своими глазами Мисхир. Пленниц привезли в бухту Золотой Рог, провели по сходням на скидию, поместили в каюте. Они тут же уснули, так и не поняв, что с ними случилось.

Скидия покинула бухту, пролив Босфор и вышла в Эгейское море, держа путь к острову Хиос.

Едва справили девятины после кончины великой княгини Ольги, как по Руси поползла смута. Первыми подняли голову вольнолюбивые новгородцы. Они ещё не ярились, ещё терпимо требовали от князя Святослава нового наместника и твердили, чтобы убрал старого, который грозился порушить их древние обычаи, лишить чтимых ими богов Перуна, Белеса и Хороса, привести их к новой вере. Приходили в Киеве к воеводе Свенельду новгородские торговые люди, коих всегда было полно в стольном граде, говорили ему:

- Ты скажи великому князю, ежели не пошлет к нам в Новгород своего сына, то изберем для себя милого нам князя.

Новгородцы же породили в те дни первый устав для всей Руси о князьях, и было в нем сказано: «Хотим князя, да владеет и правит нами по закону».

Но в Киеве долго не было никакого движения в пользу новгородцев. Тогда в лето 970 года пришли на легких ладьях в Киев послы новгородские во главе с языческим жрецом Богомилом Соловьем. Поднимались они по Боричеву взвозу уверенно, твердо помня наказ городского веча: «Пусть шлет в правители своего сына». Но и дары богатые Святославу несли: рыбьего зуба, добытого в Белом море, соболей, взятых в Обнорской тайге, да жемчуга, поднятого со дна северной Мезени и её притоков, - всего во множестве. Ещё новгородские послы пригнали «стаю» лодок-долбленок, которые издревле поставлялись в Киев из северной земли.

У князя Святослава одна нога была уже в ладье, когда пожаловали новгородцы. Думал умчать по быстрой воде в Переяславец, потому как за год сидения в Киеве совсем изошел тоской по «своему» городу на Дунае. Хотелось забыться, выветрить из головы христианские порядки, которые царствовали в княжеских палатах волей княгини Ольги. Но от послов, даже если они твоей земли, бегать нельзя. Велел он воеводам заняться дружиной, с отроками и гриднями в военном искусстве порадеть, а сам государственными делами обременился, держа при себе за советников воевод Свенельда и Стемида с немногими городскими старцами и княжьими мужами.

И получилось так, что эта задержка из-за новгородцев оказалась только на руку князю. Решительный и быстрый в любом деле, Святослав стал кроить цельное российское полотно на удельные княжества, дабы оттуда, из Переяславца, не гонять гонцов с повелениями и указами в Киев, а здесь и по другим пределам Руси жизнь текла без его вмешательства. Ещё будучи в Переяславце, князь Святослав задумал многое, что можно было бы назвать великими преобразованиями, если бы задуманное нашло место в жизни. На них потребовался бы князю не один год. Метил Святослав, сын Игорев, овладеть Бессарабией, Молдавией и Валахией, да прежде всего изгнать из этих земель завоевателей-печенегов. Тогда, как представлял Святослав, сей цепью завоеваний соединит он Болгарию с русской державой, укоротит путь к Византии.

В тот год, как скончалась великая княгиня Ольга, византийским императором был Иоанн Цимисхий, и в ту пору князь Святослав ещё не мог знать, что случится спустя два года. А будет так, что войска гордого василевса Иоанна Цимисхия вторгнутся в Болгарию, захватят Софию, болгарского царя Бориса II уведут в Константинополь и там во время триумфальных празднеств в честь победы над Болгарией его публично лишат царских регалий.

Но, не ведая будущего, Святослав знал и видел предвестников больших перемен. Как и он, болгарские правители враждебно относились к Византии, все время искали ссоры с ней. Болгары, так же, как и россияне, не раз сходились в битвах с предшественником Цимисхия императором Никифором Фокой. Их борьба не прекращалась ни на один год. Теперь в Византии был новый император, но политика империи и отношение соседей к ней остались прежними.

Все это и заставило Святослава решиться на очень важный и ответственный шаг по переделу державы. Увы, не в пользу великой Руси.

Лишь только новгородские послы отдохнули, Святослав собрал в гриднице большой совет, на который позвал всех воевод, княжьих мужей, бояр и городских старцев. Тут же были открыты двери новгородским послам, которых возглавил жрец Богомил Соловей.

А когда собрались, то повелел князь привести сыновей Ярополка и Олега. Воевода Свенельд привел своих воспитанников, а с ними и своего сына отрока Люта. За последний год воспитания Свенельд во многом преуспел и сумел вдохнуть в княжичей и своего сына крепкий варяжский дух, далекий от миролюбивого славянского духа. Ярополк и Олег, да и Лют держали себя вольно, смотрели на всех сошедшихся в гриднице гордо и независимо не по годам, зная себе цену. Да и нарядны были княжичи: в парчовых кафтанах, в сафьяновых сапожках, по серьге в правом ухе, как у отца. Темные волосы ниспадали на плечи.

Но и княжич Владимир появился на совете. Привел его боярин и воевода Добрыня Никитич. И тот и другой предстали перед лицом большого княжеского совета почтительно и скромно. Они поклонились великому князю, городским старцам, другим мужам. Ещё Добрыня поклонился новгородским послам и Владимира заставил. Причина для того у проницательного мужа была важная. С ведома великого князя он загодя посоветовался с новгородским воеводой Фёдором Волком, хитрым и умным мужем. Воевода тоже был на совете, и Добрыня надеялся, что в случае чего тот замолвит за Владимира нужное слово: вон как хмуро Фёдор на Свенельда посматривает, знает, что тот будет «сватать» наместником в Новгород своего сына Люта.