- Спасибо князю Владимиру за варягов. Они хорошие воины и будут служить нам исправно. А встретим мы их за Босфором, возле города Анхиала, и вольничать не дадим. С чем ещё приехали русские посланники?
Калокир принял Стаса и Бориса в своём богатом доме, стоявшем на площади неподалеку от главных ворот Влахернского дворца, и для разговора пригласил их в трапезную к накрытому столу. Гости и хозяин выпили по кубку вина. А пока Стас собирался с духом, чтобы ответить на вопрос Калокира, он велел слуге наполнять ещё кубки, сказав при этом:
- Чувствую, что у вас деликатное дело, да говорите же смелее, мы же воины.
- И верно, почтенный патрикий, - начал Стас. - Дело сие давнее, и тебе оно должно быть ведомо. Когда уходила к праотцам великая княгиня Ольга, наказывала она своему сыну Святославу породниться с Византией. Вот по этому поводу нам бы и поговорить.
- Помню продолжение того наказа - князь Святослав просил руки царевны Анны для своего сына Владимира, - улыбнулся Калокир. - И что же теперь?
- Наказ матушки Ольги до сих пор тяготеет над великим князем Владимиром, потому мы и здесь…
- Язычник ваш князь, и наш василевс не отдаст за него никого из царствующих особ. - Калокир погрустнел. - А если говорить о царевне Анне, то она несколько лет назад исчезла, и как в воду канула. Сколько ни искали, не нашли.
- Как она могла исчезнуть?
- Достоверно мне неизвестно, но тогда прошли слухи, что она сбежала со своей воспитательницей и укрылась где-то в монастыре. Говорили, что не хотела она супружества ни с сыном императора Оттона, ни с сыном великого князя Святослава.
- Забудь о том, почтенный патрикий. Провожая нас в путь, воевода Добрыня Никитич сказал: «Слышал я от греческих купцов, что царевна Анна сгинула и постриг приняла. Так вы тому не верьте и ежели её не будет в Царьграде, то подождите с терпением. Вернется она». Так сказал нам вещий Добрыня.
- Вы там, на Руси, все волхвы, да дай-то Бог, чтобы сбылось пророчество богатыря Добрыни. Помню я его, славный витязь. Но опять-таки мало надежды у князя Владимира засватать царевну Анну. У него, как мне известно, три жены.
- То так. Но наша вера дозволяет держать даже четыре жены, - заметил до сих пор молчавший Борис.
- Ваша дозволяет, а христианская нет. Однако если появится царевна Анна, то ей самой и решать. Она уже взрослая, да и братья отреклись от неё.
- Что же ты нам посоветуешь, почтенный Калокир? - спросил Стас.
- Только одно могу посоветовать: ждите, когда вернется Анна, если верите в её возвращение. Идите на русское подворье, там и живите, сколько хватит терпения.
Стас и Борис простились с Калокиром не в лучшем настроении. Надежда была лишь на то, что пророчество дядюшки Добрыни окажется вещим и скоро осуществится. К тому же, раз велено наказ исполнить, никуда не денешься: сиди, кукуй, жди. Но Стас и Борис, бывалые, находчивые воины, нашли себе занятие по душе, чтобы не изнывать от тоски ожидания. Узнали они, что русским из посада Святой Мамы дозволено ловить для пропитания рыбу в бухте Золотой Рог, и занялись этим с пристрастием. Позаимствовали у соотечественников рыболовные снасти и отправились на лодке ловить кефаль, которой в бухте было в изобилии. Они радовались удачной ловле и не замечали, как пролетали дни. Кефаль была отменной: жирной, в локоть величиной.
- Хороша босфорская рыбка. Эко, словно золотая! - восклицал Стас. - То-то отменная уха будет!
На седьмой день их занятия рыбной ловлей, к вечеру, когда Стас и Борис сидели в своём покое и хлебали уху, сваренную по-домашнему - ложка в ней стояла, - к ним пришли молодой монах из русских и грек-воин.
- С нами Бог, - начал монах и показал греку пальцем на сидевших у стола. - Вот те, кого ищешь: Борис да Стас.
- Что же вы явились непрошеные? - произнес Стас. - Ежели с добром, так к столу садитесь. Уха у нас отменная.
Таре улыбнулся, подошел поближе к Косарю, похлопал его по крепкому плечу и произнес:
- Царевна Анна ищет вас.
Когда это было сказано, Стас понял, что свершилось чудо. «Анна здесь, она в монастыре! О счастливая седмица!»- воскликнул Стас в душе. Он встал и легко усадил грека на своё место. Таре только головой покачал:
- Хлебай ушицу! А я бегу к царевне Анне! Взяв монаха за плечо, Стас увлек его из покоя.
- Как Анна попала в монастырь? - спросил он монаха на ходу.
- Одному Господу Богу ведомо, - ответил семенивший рядом монах.
Они вошли в монастырские ворота. Монах повел Стаса к кельям. Они вступили в длинное каменное здание со множеством дверей на левой стороне. В конце коридора монах остановился у торцевой двери, перекрестился, произнес: «Господи, благослови» - и постучал, донесся ответ: «Войди, сын мой!»
Монах открыл дверь, но впустил Стаса первым. Тот сразу же увидел двух женщин и игумена Иону, сидевших у стола с горящей свечой на нем. Молодая - Стас мгновенно догадался, что это царевна Анна, - встала, вышла из-за стола и чисто по-русски приветливо сказала:
- Здравствуй, воин-россиянин Стас - так тебя назвал отец Иона.
- Здравствуй, царевна Анна. Но откуда ты, матушка?! Неделю назад патрикий Калокир поведал нам, что ты исчезла.
- Господь сохранил меня во имя будущего. - Анна усадила Стаса к столу, села сама. - Рассказывай, посланник Руси, что привело тебя в Царьград?
Стас был умен, знал, что сказать, дабы не посрамить своей державы. Он глубоко вздохнул, волнение улеглось, и он повел речь:
- Молитвами великой княгини Ольги, крестным отцом которой был твой прапрадед Константин Багрянородный, я здесь. Её завещание искать супругу внуку Владимиру до сих пор живет в наших сердцах. Вот мы и исполняем её волю. Скажи, Божественная, готова ли ты стать супругой великого князя Владимира?
- Господи, майским ливнем окатил ты меня, красноречивый россиянин, - засмеявшись, отозвалась Анна и посерьезнела: - Вот если сможешь ответить на мои вопросы, тогда я подумаю, отважусь ли быть супругой дикого скифа. Да, да, так у нас зовут россиян, хотя ты уже изменил моё мнение о русичах.
- Божественная, я готов ответить на все твои вопросы.
- Хорошо. Сколько у князя Владимира сегодня жён? Говори только правду.
Стас потупился, потом поднял голову и, не отрывая взора от прекрасного лица царевны, сказал:
- Три: Гонория, Мальфрида и Рогнеда.
- Вот видишь. И речь наша о сватовстве завершена. Моя вера не позволяет мне выходить замуж за многожёнца. Я не мусульманка.
Стас вновь потупил голову, у него не было слов возразить. Да и о чем говорить! Он понимал, что христианство и язычество не сольешь в один сосуд. Анна не помогла Стасу прийти в себя, задала новый вопрос:
- Твой князь предан язычеству? Ведь его бабушка была христианка.
- Скажу одно: перед самым нашим отъездом в Византию он силой оружия защитил христиан от нападения язычников, его подданных.
- И спас им жизни?
- От многих отвратил погибель, но трое были убиты.
На лице Анны в этот миг засветилось непередаваемое выражение чувств. Она встала, подошла к иконе Божьей Матери и принялась молиться, словно была одна в келье. Молилась долго, и никто не посмел нарушить это возвышенное моление. Завершив молитву, она повернулась к сидевшим и громко произнесла:
- Хвала Царю Небесному. Он указал мне путь, каким идет ищущий Бога князь Владимир. Через тернии он придет в христианство.
Игумен Иона и Гликерия встали перед Анной и принялись истово креститься. Стас тоже встал. Какая-то неведомая сила заставила его перекреститься, и он преклонил колени перед Анной. Царевна вновь повернулась к иконе и принялась читать молитву. Иона и Гликерия вторили ей.
Умиротворившись молитвой, Анна шагнула к Стасу, который по-прежнему стоял на коленях, положила руку ему на голову и сказала твердо, как на исповеди:
- Клянусь именем Спасителя, я буду супругой великого князя всея Руси Владимира.
Юная византийская царевна стояла спокойная и величественная.
Давая клятву русскому посланнику быть супругой великого князя Владимира, она ещё не знала, что и ей придется пройти через жестокие испытания. Однако в самые безотрадные минуты жизни она видела лицо голубоглазого, улыбчивого, душевно богатого россиянина Стаса, и он, как казалось ей, воплощал образ Руси. Таким же в её представлении был будущий супруг Владимир.
