Узнав все, что можно, о гибели отца, Владимир не снял вину ни с воеводы Свенельда, ни со своего брата Ярополка и дал себе зарок, как придет время, потребовать от них ответ за измену великому князю. Мысль об этом Владимир пока держал под замком, ни с кем не делился, и потому никто - ни Добрыня, ни новгородцы - не понуждали его к действию в защиту чести князя Святослава.

Жизнь в Новгороде в эти годы протекала тихо и мирно. Но Владимир чутко прислушивался к тому, что происходило на юге Руси. Ему что-то подсказывало, что там истекает время покоя, грядут какие-то грозные события. И Владимир, не по годам прозорливый, не обманулся в своих предчувствиях. Летом 977 года он получил от новгородских купцов, ходивших в Корсунь, весть о том, что его брат Олег, княживший в древлянской земле, убил на охоте сына воеводы Свенельда юного Люта. Тут было много загадочного. Зачем Лют отправился из Киева за сотни верст в древлянскую землю, как и почему оказался в лесу, где охотился с дружиной князь Олег? Наконец, было неизвестно самое важное: в чем таилась причина убийства воеводского сына Люта?

Дядюшка Добрыня тогда сказал Владимиру, что князь Олег ищет ссоры с Ярополком, торит дорогу к киевскому трону. Оттого и убил сына Свенельда, уверенный, что воевода потребует от Ярополка отмщения.

- Но скажи, дядюшка, зачем же явился в древлянскую землю Лют? Не для того же, чтобы его там убили. Это безрассудно.

- Верно, - ответил Добрыня. - Да, поди, мета у него была: узнать, выведать, не готовится ли Олег к походу против Ярополка.

- Однако Лют нашел Олега в лесу, на охоте.

- Сие загадка. Да, может, не Лют, а Олег нашел его. Потому как у Олега на своей земле глаз много. Выследили и подстрелили, как зайца - и делу конец.

- Нет. Не того нрава меньшой брат, чтобы учинить злодейство, - упрямо произнес Владимир.

Добрыня не возразил князю, знал, что тот говорит правду: Олег всегда был мягок и ласков.

Вскоре новые известия из Киева заставили князя Владимира серьезно задуматься. Сказывали, что, когда Свенельд узнал о том, что его сын Лют убит князем Олегом, он прибежал в опочивальню Ярополка, упал перед ним на колени и взмолился:

- Великий князь, мой единственный сын, которого ты послал в древлянскую землю, убит твоим врагом! Отомсти! Утешь горе отца кровью убийцы! Утешь!

В оконце опочивальни заглядывало раннее утреннее солнце, князь лишь проснулся и не сразу сообразил, что случилось, но, увидев плачущего воеводу, поднялся с ложа.

- Кто сей убийца? Я накажу его!

- Накажи, великий князь-батюшка! Мы, Свенельды-воеводы, служили твоему деду, твоему отцу, тебе служим без корысти! Нам вольно ждать твоей защиты!

- Говори, кто его убийца? - наливаясь гневом, вскричал молодой князь. - Лют мне как брат, и мщение будет жестоким!

Свенельд поймал руку Ярополка и взмолился пуще прежнего:

- Князь-батюшка родимый, возьми клятву от Перуна!

- Клянусь Перуном: достану убийцу и лишу живота! Говори, где враг!

- Отомсти своему кровному врагу, - лаская руку Ярополка, продолжал Свенельд, - древлянскому князю Олегу! Он растерзал моего сына в своих лесных владениях.

Ярополк вздрогнул, его смуглое лицо побледнело, сильнее заострился тонкий нос, полученный в наследство от матери. В черных, её же глазах, заплескался страх. Ярополк опустил голову, прикрыл глаза и сел на ложе. Сама весть о том, что убийца Люта его брат, показалась Ярополку нелепой, а требование кровного мщения испугало его. Как может он идти войной на кровного брата? Не слишком ли многого требует Свенельд? Но он отец, он вправе требовать возмездия за смерть своего сына, согласился Ярополк. Горе отца можно понять, однако и его, Ярополка, нерешительность следует уразуметь. Его младший единоутробный брат едва вышел из отроческого возраста и мог совершить неразумный поступок, а может быть, имел право поднять на Свенельдича оружие. Да и то допустимо, что Олег вовсе не виновен в смерти Люта. Мало ли в древлянской земле шишиг-станичников, которые занимаются разбоем. Все нужно высветить и оплатить смерть Люта другой ценой, но не жизнью брата. Ярополк сказал Свенельду:

- Я поеду в древлянскую землю. Ежели кто виновен, того буду судить. А на убоище не толкай.

Свенельд не успокоился, требовал своего.

- Великий князь, ты не ведаешь всего, - не вставая с колен, взывал Свенельд. - Олегу ж мало древлянской земли. Он не ягненок, но волк. Он собирает рать против тебя! Он ищет твоего престола! Истинный ли брат он тебе, ежели сам замышляет разбой? - Свенельд пытался склонить Ярополка к военному выступлению. - Как может отрок искать престола великих князей при живом старшем брате? Теперь ты его жертва!

О том, что Олег ищет пути в Киев, шли разговоры в княжеских палатах и раньше, потому как из древлянской земли, а может быть и не оттуда, доходили до Ярополка слухи о происках Олега. И великий князь уступил.

- Встань, воевода Свенельд. Негоже тебе быть на коленях, - повелел Ярополк. - Труби сбор дружины. Завтра выступим на Искоростень.

Олег и правда был не виновен в смерти Люта. Как и предполагал Ярополк, его убили разбойники. Но, несмотря на это, Олег знал, что Свенельд потребует от Ярополка мести за смерть сына. К тому побуждал несчастного отца языческий обычай. Древлянский князь взялся собирать дружину, а с нею и ополчение: он знал, что его старший брат придет с большой ратью.

Рать Ярополка возникла перед древлянами скоро, да куда более сильная, чем предполагал Олег. Он попросил у брата мира. Но воины воеводы Свенельда перехватили гонцов Олега и убили. Олег вывел свою рать за город Овруч, но даже не успел изготовиться к битве, как воины Ярополка, которых вел опытный воевода Свенельд, навалились всей силой, и на степном просторе началось побоище.

Все повторилось, как в далекие годы, когда на степной простор южнее Овруча пришла княгиня Ольга с дружиной и нанесла древлянам жестокое поражение, истребив в неправедном сражении дружину князя Мала. Свенельд, тогда ещё молодой воевода, бился в первых рядах киевлян и хорошо помнил, как он и его воины избивали древлян. С той поры прошло тридцать два года.

И вот снова побоище. На сей раз киевская дружина Свенельда легко взяла верх над дружиной Олега. Отроки и гридни воеводы добились победы благодаря его хитрости. Свенельд пустил в лоб рати Олега малую дружину. Киевляне ввязались в сражение и для обмана стали отходить. Древляне преследовали их, обнажили бока. Тут и ударила главная сила Свенельда и как тараном сбила древлян в кучу, не давая опомниться, рубила, гнала вспять. Сколько ни пытался юный князь Олег остановить дружину и ополченцев, ему это не удалось. Воины в панике бежали с поля сечи да сотнями падали, сраженные мечами гридней конной дружины Свенельда. Лишь малая часть древлян добралась до Овруча, но и они погибли под стенами крепости. Горожане не открыли ворот, и сотни древлян сбились на мосту, перекрывавшем глубокий ров. На передних нажимали подоспевшие воины, коих киевляне доставали мечами. Ратники давили друг друга, сбрасывали в ров и там, живых, заваливали мертвыми.

Свенельд с сотней отчаянных гридней ворвался в гущу древлян и спешил пробиться к Олегу, дабы своей рукой отомстить за смерть сына. Но воевода не смог добраться до древлянского князя. Паника ослепила древлян, и они сшибли своего князя вместе с конем в ров. Конь придавил Олега, затем и его завалило телами убитых.

Когда сопротивление древлян на мосту прекратилось, воинов, сдавшихся на милость князя Ярополка, заставили разбирать во рву убитых, искать князя Олега. Свенельд хотел убедиться, что его враг мертв. Искали долго, но все же нашли. Тело князя вынесли наверх, положили на траву. В это время подъехал князь Ярополк. Он спешился, склонился над убитым братом и заплакал. Подошли слуги, расстелили ковер и перенесли на него тело Олега. К Ярополку приблизился Свенельд, встал рядом с ним.

Ярополк окинул его пустым взглядом и отвернулся, продолжая смотреть на окровавленный труп Олега. Свенельд сказал Ярополку: