— Марго, я даже не знаю, что на это сказать… Мне искренне жаль, что тебе пришлось пережить подобное. — Мне хотелось обнять ее за плечи, но я не решилась. — Теперь понятно, почему ты транслировала по отношению к нему такую неприязнь, когда все остальные так безгранично ему доверяли.

— Н-да… Так вот, когда я узнала, что он к тебе неравнодушен, даже почти что помешан на тебе… В общем, вопреки здравому смыслу, я переключила всю свою неприязнь на тебя. Вот… Только позже я поняла, что завидую тебе, тому, что ты все же смогла вызвать в нем те чувства, которые я вызвать была не в состоянии.

— Понятно… И что же изменилось теперь?

— Теперь я знаю, что ты, как оказалась, предназначена ему судьбой, а против этого в Запретном городе не попрешь. И меня как-то отпустило. Я поняла тот простой факт, что я не хуже, а просто не та.

Я вздохнула.

— Не бывает людей хуже или лучше. Все это бред собачий. Мы все такие разные и часто лишь наш выбор определяет какими мы будем для тех или иных людей и для себя лично… Для тех же, кто тебя действительно любит, даже это не будет иметь значение, как впрочем и то, что ты совершаешь. Раньше я не понимала, тех слов, что мне говорила моя мама, наверное, до тех пор, пока сама не стала мамой. А она говорила, что чтобы ни случилось, для них, родителей, я всегда останусь самой лучшей и самой любимой. И знаешь, отпечатавшись на подкорке сознания, это здорово помогало мне в жизни. Не знаю, говорили ли это тебе твои родители, но я уверена, что спроси ты их, они ответили бы тебе тоже самое. Мы можем, конечно, их разочаровать, обидеть, но любить от этого меньше они нас не станут. Так же и с тем, кого по-настоящему любишь, и кто любит тебя. Я рада, что ты наконец поняла, что Ивар просто оказался не тем мужчиной и мне жаль, что ты столько времени носила в себе эти разрушительные чувства и именно я стала их причиной.

Марго сейчас смотрела на меня широкими от удивления глазами и, наконец, выдала:

— С каких это пор ты стала философом?

— Да ну тебя! — Страшно смутилась я. — Тоже мне, нашла философа. Эту истину давным-давно озвучил наш писатель Антон Павлович Чехов: «Не существует добрых, плохих, хороших. Не существует: милый, прекрасный, злой. Есть только два типа людей, не больше: Твой человек и человек не твой.» Не поверишь, но я много думала над этим с тех пор как узнала, что могу быть предназначена двоим. И когда я ставила на место Ивара Максима, то вдруг понимала, что он бы такого не совершил, а если бы и совершил, я все равно любила бы его не меньше. Может быть, я бы его даже возненавидела за все это, может даже ушла от него — да, но любить меньше не стала бы. Странно… Правда? — Марго посмотрела на меня немигающим взглядом, но ничего не отвечала. Я немного помолчала и, наконец, сказала то, в чем еще никому до этого не признавалась. — И… Я много думала об Иваре в последнее время. И готова согласиться с тобой, что ни смотря ни на что, он очень интересный мужчина. Есть в нем что-то такое, что привлекает наше женское племя и заставляет сердца биться быстрее. Но… Чтобы там ни было предназначено мне судьбой, я очень хорошо поняла, что его я не люблю. А единственный, кого я хочу видеть с собой рядом всю свою жизнь — это Максим.

— Блин, какая же ты романтичная особа, Алиса Строганова! — Стараясь сдержать слезы, заявила Марго. — В любом случае, прости меня, дуру! И еще, мне искренне, как в детстве, хочется добавить: честное слово, я так больше не буду!

После этого мы наконец обнялись, и я ощутила настоящее тепло в груди от того, что все эти недопонимания ушли, и моя подруга, наконец, вернулась.

Внезапно, прямо позади нас раздался неприятный ироничный голос.

— Ох уж эти женщины, ни дня без драмы! Хотя, боюсь, что этот день вы все же запомните навсегда.

После чего нас на несколько метров отбросило ударом силового поля. Из моей груди один махом вышибло весь дух, и я почти потеряла сознание. Несколько томительно долгих секунд я ожидала, что будет дальше, но услышала лишь удаляющийся детский плач. «Что они делают с моими детьми?!» И в следующее мгновение поняла, что кто-то просто напросто уносит их прочь, крадет их! Ужас сжал все мои внутренности, сердце подпрыгнуло и застряло где-то в горле, и неконтролируемая паника поднялась где-то из глубин моего естества и заставила волосы на коже и голове встать дыбом. Неимоверным усилием воли я села и посмотрела туда, откуда доносился детский плач. В глазах все двоилось, и я смогла лишь различить спину похитителя и то, что он растворяется в пространстве тоннеля, унося моих детей прочь в неизвестность.

Алекс из рода Галлинов всегда гордился своей дружбой с будущим Императором Запретного города принцем Георгием. Эта дружба в прошлом давала ему много привилегий, а в будущем, если принц все же достигнет своей цели, обещала ему дать место в совете. А это ни много ни мало дать ему в руки управление одним из пяти островов Запретного города или на худой конец сделать его лордом Казначеем, что, в принципе, дало бы ему возможность влиять на хранителей всех пяти островов. В общем, перспективы для себя он видел очень радужные. Однако, после того, как бункере появился принц Васс, эти мечты начало заволакивать туманом. И они с Федором, как два верных пса и советника Георгия, начали искать выход из сложившейся ситуации. Поэтому, когда принц решил активировать тайный и только ему известный пространственный тоннель, подведенный к комнате, соседствующей с кабинетом, где обычно работал Император, и лично совершить убийство Ивара1, они, не смотря на весь риск и опасность, тут же согласились ему помочь.

Сложность состояла лишь в том, что активировать и деактивировать тоннель можно было только с одной стороны — со стороны входа. Поэтому, если принц не вернется к указанному сроку, его обязательно кто-то должен был деактивировать. Этим кем-то, после длительных размышлений, он и был назначен, хотя, скорее предпочел бы отправиться с Георгием, чем ждать и томиться неизвестностью. Однако, с принцем пошел Федор.

Но даже после того, как назначенное время истекло, а потом еще и добавленное лично Алексом на случай «А вдруг у них там непредвиденная ситуация и они просто задерживаются» тоже, он вынужден был деактивировать тоннель, чтобы не подвергать опасности все Сопротивление.

Впервые за длительное время он ощутил себя беспомощным мальчишкой, который вот-вот расплачется. Только сейчас он с ужасом понял, что именно ему предстоит отчитываться за необдуманные действия принца. Ведь этот тоннель можно было использовать гораздо эффективнее, да что там, с его помощью можно было совершить государственный переворот! А они с принцем скрыли эти сведения и воспользовались ими совершенно бездарно. Вследствие чего бесценный шанс был упущен, а сам принц если не убит, то взят в плен, как и один из его советников. И это еще большой вопрос удастся ли им сохранить в тайне те сведения, которыми они обладают!

Когда весь смысл происходящего до конца дошел до Алекса, волосы на его голове зашевелились, и он глухо застонал. Теперь перед его внутренним взором уже не маячил вожделенный пост хранителя, а скорее горела каленым железом одна единственная мысль: Что будет дальше?!

Кое-как он доковылял до своей комнаты и закрылся. Выходить из состояния самобичевания в ближайшие несколько часов он не собирался, поэтому откупорил бутылку припасенного виски и сделал большой глоток. Одолев ее подобным нехитрым образом почти одним махом, он всхлипнул и провалился в забытье.

Когда через несколько часов его разбудила трель его личного телефона, которым они договорились пользоваться только для связи с принцем, он ничего не понял. Однако, все же кое-как протер глаза и включил его. Прямо перед ним голограммой засветился принц Георгий и недовольно его оглядел.

— Ну привет, Алекс. — Криво улыбаясь, проговорил тот. — Надеюсь, ты еще не успел растрезвонить о нашем исчезновении?

— Принц?! — Удивлению и радости Алеска не было предела, а уж учитывая похмелье, то его состояние скорее можно было охарактеризовать как блаженный ступор.