Не обращая на него внимания, она продолжила.

— То, что я вам расскажу, стоит десять тысяч ауринов. Если вы согласны…

На следующий день Запретный город потрясла весьма провокационная статья.

«Алиса из рода Строгановых — кто она?

Совсем недавно мы все услышали это имя из сводок новостей. Ее разыскивали, при чем, если проанализировать, то за что именно разыскивали понять из сводки совершенно не возможно. Хотя вознаграждение за ее поимку анонсировалось более чем внушительное: 100 000 ауринов! Для сравнения, за поимку принца Георгия обещалось всего 70 000.

Итак, чтобы, наконец, понять, что это за девушка, я попытался найти о ней сведения во Всеобщем реестре Запретного города. И что вы думаете? Такого имени там не оказалось. Более того, род Строгановых никогда не жил на территории Запретного города. Возникает вполне закономерный вопрос: Кто же эта загадочная девушка на самом деле и почему Императору было так важно ее найти? Именно было, потому что сейчас она уже находится в Императорском дворце: Олимпе. И что самое интересное: два месяца назад она родила двойню! Роды состоялись во дворце сразу же после ее поимки. Тут возникает еще один вопрос: Кто отец этих детей? Удивительно, но как только начинаешь задумываться об этой девушке, количество вопросов растет просто в геометрической прогрессии! Так может ее и не существует вовсе, а все то, что о ней стало известно лишь чья-то злая шутка?

Совсем недавно из совершенно неожиданного источника, который я не имею права разглашать, завеса тайны над этим именем приоткрылась!

Алиса из рода Строгановых СУЩЕСТВУЕТ! Однако, до недавнего времени она не жила в Запретном городе. Алиса из рода Строгановых — ЛЮД и в наш мир попала совсем недавно!

Самое интересное, что по довольно точным сведениям, отцом ее детей является человек нашего мира! И есть очень большая вероятность, что это Максим из рода Гриффинов, известный всем мятежник и член кроваво известной группировки „Сопротивление“!

Тут возникает вопрос: Неужели люди и люды могут иметь совместных детей! Это же просто не возможно! Тогда кто же на самом деле их отец, и почему эта девушка так важна для нашего Императора? Если она и правда имеет какое-то отношению к роду Гриффинов, тогда почему они до сих пор не объявил об этом во всеуслышание?

Бесконечное число вопросов множится как снежный ком. Но ответов на них найти практически не возможно. Остается лишь надеяться, что наш глубокоуважаемый Император, наконец, откроет тайну Алисы из рода Строгановых и поведает Запретному городу всю правду!»

Император сжимал в руках виртуальную газету и не мог определиться, как относиться к этой публикации. С одной стороны он был разгневан тем, что какой-то жалкий журналистишка раскрыл тайну Алисы и вынуждает его оправдываться перед всем Запретным городом.

Но с другой стороны, подобная публикация может послужить именно тем спусковым механизмом, который может вывести его, как Императора, на совершенно новый уровень. Ведь теперь почва готова и он может во всеуслышание заявить, что Императоры предыдущей династии обманывали всех и скрывали великую тайну отношений людей и людов. Он же, как их преемник, не знал, как рассказать об этом народу и тем самым опорочить имя глубоко им уважаемого Тария 13.

Ну а если посмотреть с третьей сторон, то картинка вырисовывается даже очень оптимистичная: если Алиса хочет сохранить жизнь и свободу себе и своим детям — ей придется пойти на его условия.

Наконец, Император решил, что эта публикация, пожалуй, ему на руку, а Филипп из рода Пантеев ему еще пригодиться. Поэтому запятую, во всем известном выражении, он пока решил поставить после слова нельзя: «Казнить нельзя, помиловать».

— Алиска, представляешь, эта твоя Галатея, снова берет меня в Олимпию за покупками. Третий раз за неделю! Мол, ей нужен мой совет. Странно, правда?

— Ничего странного я в этом не вижу. Ты очень гармонично влилась в их стиль жизни и приняла их стиль одежды. — Рассмеялась я. — Ну а если серьезно, то, думаю, она это делает не просто так, все-таки мы заключили с ней соглашение.

— Все равно я не представляю, как бесконечное хождение по магазин и улочкам Олимпии может нам чем-то помочь! К тому же, она постоянно пытается выведать у меня какие-то личные сведения о тебе, а порой говорит такие гадости, что хочется просто развернуться и уйти!

— Терпи, Ленка, терпи, значит, так нужно! — Рассмеялась я и с любовью глянула на свою малышку, которую кормила из бутылочки. Ленка вызвалась мне помочь и кормила моего сыночка.

— Алис, я все никак не пойму, почему ты до сих пор не дала имен своим детям?

— Не знаю, Лен. Наверное, я просто хотела сделать это вместе с Максимом… — Тоска сжала мое сердце, и у меня вырвался невольный вздох, а на глаза навернулись слезы.

— Но время то идет… — Аккуратно заметила подруга.

— Ты права. Честно говоря, мысленно, я уже придумала им имена.

— Ну и?

— Ваня и Аня. Мне кажется, что эти имена им подходят…

— Ну что ж, очень красивые имена: Анечка и Ванечка. Поздравляю, мамаша! Ты только что нарекла своих детей! Ой, смотри, Ванечка, уже наелся и уснул.

— Анечка, кажется, тоже. — Улыбнулась я.

Как же приятно называть их по именам. Такое впечатление, что малыши сразу же перешли в какой-то другой, более весомый статус. Еще немного полюбовавшись на них, мы положили их в колыбельку.

— Пошли, выйдем на балкон, там сейчас так хорошо! На улице уже настоящее лето! Что, интересно, сейчас у нас? Раньше было проще: здесь зима — там лето, здесь осень — там весна. А теперь…

— Да уж, я когда узнала об этих изменениях в структуре времени, чуть не обалдела. Получается, что я здесь нахожусь уже больше двух месяцев, а у нас прошло всего около недели! Но с работы меня все равно уже, наверное, уволили… А может меня в розыск объявили? Как ты думаешь?

Внезапно, мы услышали, как у нас за спиной кто-то откашлялся.

— Добрый день. Алиса, Елена. — Император поздоровался с каждой из нас и склонил голову на бок.

Мы тут же присели в реверансе. Я боялась поднять на него глаза. Мне было стыдно за то, что произошло между нами около недели назад. И я была крайне рада, когда он не пришел ко мне на следующий день, когда произошел этот ужасный взрыв, и вообще пропал на целую неделю.

— Леди Елена, я слышал вы собирались с леди Галатеей в город… Не смею вас задерживать.

Лене ничего не оставалось, как откланяться и уйти.

— Алиса, я бы хотел с тобой немного прогуляться.

Я несказанно удивилась подобному предложению, но приняла протянутую руку и пошла рядом с ним. Мои близкие зависели от этого изменчивого человека, и я не хотела давать ему повод причинить кому-либо из них вред. Мы прошли в сад, расположенный в глубине замка, где я так любила гулять одна, и он, наконец, нарушил молчание.

— Вот, прочти. — И он протянул мне газету.

В этом мире она представляла собой скорее гибкий гнущийся лист, новости на котором можно было прочесть просто листая страницы, как на нашем айпэде. На первой же странице я увидела свою фотографию и заголовок: «Алиса из рода Строгановых — кто она?»

После того, как я прочла содержимое, все внутри меня похолодело.

— Сама понимаешь, это только начало. Я буду вынужден что-то ответить. И думаю, лучше, если это будет правда. — Он немного помолчал, наблюдая за моей реакцией. — Только вот, что будет, когда я им расскажу, что Максим из рода Гриффинов, устроивший недавно кровавый теракт, твой возлюбленный и отец твоих детей?

Я смотрела на него с ужасом, и понимание серьезности всей этой ситуации начало проникать в мою бедную голову.

— Да, Алиса. В отличие от того, как я все это время к тебе относился, они потребуют упечь тебя в тюрьму и пытать до тех пор, пока ты не расскажешь, где прячется твой любимый Максим, который повинен во взрыве, унесшем жизни пяти человек. И который планирует еще не известно сколько подобных акций, которые он, видимо, гордо именует протестом. — Говоря это, он жестко смотрел мне прямо в глаза.