Я в ужасе захлопала глазами.

— Но, как выяснилось, что не убивает нас, то делает нас сильнее! В день той ужасной бури, которая, как я недавно узнал, действительно могла погубить все человечество, я многое понял и переосмыслил. И именно тогда я стал тем человеком, которого вы сегодня видите перед собой.

— Вы удивительный человек, Васс. — Только и могла я на это ответить. — Но скажите, почему Тарий 13, в чьем уме и дальновидности я никогда не сомневалась, выбрал себе в преемники не вас, а Георгия? Простите, но мне кажется, что с его стороны это было ошибкой.

Принц Васс покраснел, но, как я поняла, отнюдь не от похвалы.

— Боюсь, Алиса, у него просто не было другого выбора. Повторюсь, я отнюдь не стразу стал тем человеком, которого вы видите перед собой. В то время, когда Императору Тарию13 нужно было искать себе замену, я вел себя крайне легкомысленно. Трон для меня казался слишком большой ответственностью, я не хотел даже думать о том, что мне нужно будет отвечать за жизни людей всего Запретного города и не только. Да что там, я не хотел тогда отвечать даже за собственную жизнь, прожигая ее вместе с такими же знатными повесами, каким был и я сам. Мне тогда казалось, что у меня впереди уйма времени и тратить его на то, чтобы заботиться о других глупо. Я тогда, как оголтелый, бросался во все тяжкие, хотел перепробовать все удовольствия этого мира. Однако, через некоторое время понял, что это не приносит мне внутреннего удовлетворения, я чувствовал, как огромный шар пустоты буквально расползается у меня внутри и не знал, отчего это происходит и как с этим бороться. А потому опускался все ниже в поисках удовлетворения. — Тут он на некоторое время замолчал. — Я осознал, как был неправ, избрав подобный стиль жизни, только когда передо мной встал действительно серьезный выбор, который поставил передо мной Ивар1. Я тогда понял, что ответственность, от которой я так самозабвенно убегал, все же меня настигла. И знаешь, только когда я взял ее на себя, когда решил, что уже не могу стоять в стороне и готов пожертвовать всем: свободой, честью, жизнью, — ради спасения людей, только тогда я понял, что по-настоящему живу. А когда чуть не погиб в стихии, понял, что хочу изменить свою жизнь, потому что, оглянувшись назад, я увидел, что раньше и не жил вовсе, а убегал от жизни, убегал от себя самого. Теперь я другой человек и у меня появился шанс доказать это всем.

Некоторое время мы просто молчали. А потом я положила свою руку поверх его руки и сжала.

— Повторюсь, принц Васс, я восхищаюсь вами!

— Спасибо, Алиса, только давай теперь перейдем все же на «ты».

— Ну, мне как-то не удобно, вы же принц!

— А ты вернула мне свободу и подарила великое счастье любить и быть любимым. Ведь если бы не ты, то мы с Еленой никогда бы не нашли друг друга.

Мне нечего было на это возразить, поэтому я просто улыбнулась.

В это мгновение в комнату вошла Ленка.

— Эй! Что это вы тут делаете? Смотри Алиска, начну ревновать! — И она, засмеявшись, села ему на руки и обхватила шею.

— Не стоит. Мое сердце навсегда отдано другому! — Также рассмеявшись ответила я. — Ладно, мне как раз пора его найти.

Я вышла из комнаты, где осталась целующаяся парочка, и отправилась на поиски Максима, как это ни странно, но я уже успела по нему соскучиться, к тому же малыши сейчас спали, и я могла себе это позволить. Я шла по коридору и заглянула в комнату для совещаний. К сожалению, там никого не оказалось, но память тут же перенесла меня в тот день, когда я вывалилась сюда прямо из Главной тюрьмы Запретного города. Мне тогда показалось, что Ивар тоже вот-вот здесь появится и затащит меня обратно. Я судорожно сжимала воротник рубашки Максима, который очень во время подоспел, чтобы подхватить меня из Ленкиных рук, и смотрела на пространство, из которого только что появилась.

— Алиса, что случилось? — Услышала я прямо над ухом взволнованный голос Максима.

Однако, я все также таращилась в пространство и не могла ничего ответить. Страх, который я только что испытала не желал меня отпускать из своих цепких лап.

— Алиса, да посмотри же на меня! — Закричал Максим прямо мне в лицо и немного встряхнул.

Только тут я немного пришла в себя и осознала, что нахожусь в безопасности. Я уткнулась ему в грудь и разрыдалась. Никто в комнате не ожидал подобного, поэтому все просто стояли в недоумении.

— Алиса, ну скажи же, наконец, что там произошло? Я же с ума схожу! Чуть не вытряс из Ленки весь дух, чтобы она, наконец, очнулась!

— Там был Ивар. — Наконец выдавила я. — Он почти меня схватил, я думала, что… — Дальше я договорить все же не смогла и просто уткнулась Максиму в плечо. А вот он наоборот, зарычал и прохрипел:

— Лена, отведи меня туда сейчас же!

— Что? — Мои слезы тут же высохли, и меня снова затрясло, только уже по-другому поводу. — Ты с ума сошел! Там же куча охраны! Тебя убьют быстрее, чем ты успеешь что-либо сделать!

— А это мы еще посмотрим. — Тихо ответил он и попытался оторвать мои руки от своего воротника.

Только я не собиралась его отпускать ни на минуту, поэтому вцепилась так, что отодрать меня от него не смог бы никто!

— Сегодня для меня достаточно переходов и переводов! — Воскликнула Лена, останавливая нашу маленькую борьбу.

Некоторое время эти двое сверлили друг друга взглядами. Наконец, Максим сдался и крепко меня обнял.

— Кстати. — Сказал он поверх моей головы. — Если вы, барышни, еще хоть раз будете своевольничать и уходить на задание, не уведомив нас… — Дальнейшее красноречивое молчание обещало нам множество наказаний.

Васс удивленно взглянул на Ленку, и она смущенно зарделась.

— Ну ладно, девушки. — Вмешался лорд Марк. — Может, вы все же расскажете внятно, что там происходило?

— Леди Алиса. — Вывел меня из задумчивости чей то голос. — Что-то вас давно не было видно.

Я обернулась и увидела искривленное неприятной усмешкой лицо принца Георгия.

— Боюсь, что встреча с вами не стоит в приоритете моих дневных занятий. — Ответила я и попыталась его обойти, направляясь к выходу.

Однако, он загородил собой проход.

— Да уж, с появлением Васса вы все встрепенулись. Теперь все только и говорят, что о нем, а обо мне забыли! Как будто и не было меня! Меня! Того, кто все это начал, кто и создал Сопротивление!

— Не льстите себе. Вы были не одиноки.

— Ах да, я совсем забыл о Максиме, который все это время только и делал, что страдал по своей возлюбленной, которая с завидной регулярностью попадала в плен к Императору. Честно говоря, на его месте я бы еще задумался кто на самом деле отец его детей.

От подобной наглости и несправедливости обвинений у меня даже в глазах потемнело, и я залепила принцу звонкую пощечину.

— Коли вы так переживаете о своем месте у руля Сопротивления, я бы посоветовала направить ваш яд против лже Императора, а то от вас вскоре начнут шарахаться даже те, кто в вас еще верит!

Он схватил меня за плечи, встряхнул как куклу, наклонился к самому лицу и прошипел:

— Да кто ты такая, чтобы давать мне советы?! При желании я могу уничтожить тебя и твоих выкормышей в два счета!

— Отпустите ее немедленно! — Раздавшийся голос заставил Георгия отпустить меня и нацепить на лицо дежурную улыбку.

— Конечно, лорд Марк, мы просто немного побеседовали.

После чего немного склонил голову в знак прощания и удалился.

— Лорд Марк! Спасибо вам огромное! — Проговорила я с облегчением. С недавних пор я с трудом переносила грубые прикосновения, рискуя впасть в истерику.

— Что между вами только что произошло? — Лицо лорда было обеспокоенным.

— Ничего особенного. Просто он бесится, что даже та эфемерная власть, которая у него была, теперь от него ускользает.

— Алиса, тебе нужно быть осторожнее, принц Георгий разозлившись, может быть довольно опасным врагом. Тебе этого не нужно.

— Я знаю, лорд Марк, только что поделать, если после всего, что я о нем узнала, у меня нет к нему ни капли симпатии.