Два дня содрогались стены Опочек. Вроде бы - городня, чего не пробить. Но городня только с виду хлипкая, а на самом деле весьма стойкая: кое-где ядрам все же удалось разломить первый ряд бревен, а дальше-то - валуны, ядра от них отплевываются, даже не доставая второго ряда. Если бы промежуток между рядами бревен был заполнен мелкими камнями или землей, успех мог бы оказаться более ощутимым для осаждающих, но валуны?! Их ядрами не стронешь с места. Тем более что крупноствольных пушек у ляхов не было. Лишь средние и малые. Пусть плюются, теряя ядра и порох.

Четвертые сутки без отдыха клюют ляшские пушки стены крепости. В двух местах, где валуны оказались не столь великими, уже оголились вторые стены. Еще день-два, и не миновать пролома. Наместник уже готовит свою рать для встречи врага, спешно делает оплотную дугу в местах ожидаемого скорого пролома. Бревен добротных, заранее припасенных, вполне достаточно для пары оплотов, а если окажется нужда в большем числе, придется разбирать дома. В первую голову - свои, в наместническом дворце. Одни конюшни и гридни дружинников не мало бревен дадут.

И всё же Василий Михайлович Салтыков надеялся, что до этого дело не дойдет: через день-другой должна будет подойти помощь, и может так случиться, что приступа вообще не будет.

Вот это напрасная надежда. Однако действительно спешить со штурмом Острожский не намеревался, уверенный в том, что осада Опочек для Московского князя совершенно неожиданна. Русский царь наверняка благодушен. Герберштейн привез ему слово мира, да и посольство короля Сигизмунда, выехавшее в Москву вслед за бароном, тоже внесет свою лепту: такого не бывает, чтобы одновременно и посольство и рать. Не случайно король Сигизмунд едва согласился на хитрость, как называл свое предложение воевода Острожский.

- Не хитрость, но - коварство, - твердил король с завидным упрямством.

- Победителей не судят, - сказал Острожский, чем и переломил упрямство короля.

Теперь Константин Острожский, считавший, что, пока царь Василий получит весть об осаде Опочек, пройдет не менее недели, был уверен, что к этому времени подвластное ему войско без капли крови войдет в крепость и, обождав дополнительные крупные силы, которые уже выслал ему в помощь Сигизмунд, пойдет дальше. Уже с огнем и мечом, сжигая и разоряя все на своем пути и не встречая существенного сопротивления еще долгое время. Острожский рассчитывал так: пока царь будет собирать свои полки, он тем временем вдоль берегов реки Великой пройдет далеко вперед, - войско его сможет даже достичь Великих Лук, - узнав же о появлении русских полков, быстрым ходом уйдет домой. А вот Опочка останется в руках короля Сигизмунда. Это ли не удача для малого похода?

Сладость мечты, увы, оказалась не очень долгой. Она мгновенно пропала от ошеломляющей вести: перед заслоном, предусмотрительно выставленным верст на десять к востоку, появился передовой отряд русской рати. В короткой сече захвачен пленный, который показал под пыткой, будто идет к Опочке крупная русская рать.

Русские тоже пленили двух шляхтичей, и оба в один голос пугали:

- Нас только в заслоне без малого пятнадцать тысяч. Кишка тонка сбить заслон. А под Опочку король послал мощное войско вдобавок к тому, что там уже есть.

Можно верить, можно не верить, но воеводы Передового полка князь Федор Оболенский-Телепнев й славный прежними победами Лятский[141] отправили гонца князю Василию Шуйскому, сами же решили, обойдя заслон, напасть на него, не ожидая главных сил. В лоб же пустили всего-навсего одну тысячу, остальные одиннадцать тысяч пошли с боков и с тыла.

Задумка удалась. Заслон не только был смят, но и разгромлен наголову, а его жалкие остатки рассеялись по лесам.

Узнав об этом, Константин Острожский принял решение идти на приступ крепости. Есть уже три пролома, в них и направить ратников.

На рассвете взвилась бравурная музыка, сопровождаемая четким барабанным боем. Наемники, прикрыв себя щитами, шли твердой поступью плотными клиньями ко всем трем проломам; за наемниками с оголенными саблями и тесаками, но почти без щитов, шляхта. Поляки играли в безмерную храбрость, в презрение к смерти, пытаясь тем самым подчеркнуть свое родовое превосходство над низкородными русскими воями из городовой стражи.

У наместника и у воевод, присланных ему в помощь полков, все было готово к встрече ворогов. В проломах никого. Долго рядились, нужно ли выставлять ратников в самих проломах. Салтыков считал, что делать это необходимо, дабы не позволить нападающим дружно ударить, сбить их стройность, но, в конце концов, он уступил под нажимом разумности: чего ради ставить на явную погибель храбрецов? Пусть ляхи и наемники входят в проемы, где они окажутся в западне, как рыба в заездке. Вторые и третьи ряды станут напирать в спину первым, а те упрутся в стену, изогнутую подковой: бей со всех сторон из рушниц и малых затинных пищалей. Знатно получится.

- Ляхи же не знают, какая силища в крепости. Думают, на прогулку вышли под краковяк.

- Заставим плясать под нашу музыку.

- Не пустословьте, воеводы, - одернул расхваставшихся наместник, - ляхов, литвы да наемников мало ли? Тут как Богу нашему будет угодно. Он нас рассудит.

Очень коротким вышел бой. Во всех трех проломах встретили атакующих дружным огнем. Наемники хотя и несли потери, но готовы были продолжить штурм, требуя лестниц, но их, увы, не оказалось, и храбрые воины, отстреливаясь, начали пятиться, пользуясь тем, что никто им не мешал - шляхтичи в миг отхлынули от проломов, отступили подальше от стен, откуда стреляли рушницы, затинные пищали и самострелы.

Надежда Константина Острожского укрыться в захваченном городе и отсидеться в нем до прихода посланного Сигизмундом войска становилась эфемерной, но он пока не паниковал. Рассчитав, что передовой полк русских он отобьет легко, а главные силы подойдут не ранее, чем через пару дней, воевода решил еще раз повторить штурм, подготовив на сей раз изрядное количество лестниц и крюков. На подготовку отвел всего сутки.

А что в это время делали русские полки? Князь Василий Шуйский, получив донесение от Телепнева и Ляцкого, тут же послал гонца к князю Ростоцкому с вестью о двигавшейся к Опочке крупной польско-литовской рати, присовокупив совет перехватить то войско.

Острожского князь Шуйский обещал разгромить своими силами.

Александр Ростоцкий внял разумному совету Шуйского, оставив обоз и тяжелые орудия, чтобы не обременять себя, стремительным броском вышел наперерез ляшским полкам. Рисковал? Конечно. Огневой наряд в бою всегда имеет решающее значение, но риск оказался оправданным.

И еще одно решение помогло разбить ляхов и литву: отказ от подготовки встречного боя. Их растянувшееся в походном марше войско давало возможность нанести боковые удары сразу в нескольких местах, даже не устраивая засад для передовых отрядов. Тоже риск. Даже больший, чем оставленный огневой наряд.

Действительно, шляхтичи и жолнеры не очень-то растерялись, сошлись с русскими в рукопашной схватке, но из невыгодного положения, в котором они оказались, было только два выхода: либо гибнуть в неравной сече, либо спешно бежать с поля боя.

Острожский, еще не зная о поражении идущего ему на помощь войска, повел своих ратников на штурм, на сей раз более долгий и более упрямый, но в конце концов тоже окончившийся неудачей. Едва ляхи, литва и наемники отступили, как к Острожскому прискакал гонец с ужасной вестью: помощи не будет, посланное Сигизмундом войско разбито.

Решение Острожский принял моментально: уходить, бросать все, спасать войско. Уводя рать, он оставил и весь обоз, и весь огневой наряд: несколько десятков пушек.

Так вот и получилось, что воевода Василий Шуйский не только не исполнил своего обещания разбить Константина Острожского, но не удалось князю проявить себя даже в малых стычках. Зато Шуйскому досталась крупная добыча, которой он щедро поделился с городом.