- Известно вам, что ко мне едет барон Сигизмунд Герберштейн от императора, и нужно встретить его с достоинством. Брат мой, Андрей Старицкий, которому я поручил возглавить переговоры от моего имени с бароном, поделился со мной своими соображениями. Давайте послушаем, что он надумал.

- Перво-наперво считаю: вслед за бароном Герберштейном либо с ним вместе прибудут в Москву послы короля польского Сигизмунда. Они, гордясь знатной победой на Днепре, где смогли пленить даже главных воевод нашей рати, наверняка заносчиво станут требовать, чтобы мы вернули Смоленск и иные города, возвращенные нами ратными успехами в лоно своей отчины. Напористости у них будет достаточно еще и оттого, что барон Герберштейн примет их сторону, это они хорошо знают. Так вот, чтобы сбить с ляхов спесь, надлежит, по моему мнению, дать им почувствовать нашу силу. Нанести самим мощный удар, выбрав несколько городов.

- Это по части Разрядного приказа, - прервал брата царь. - Давайте обсудим это предложение, прежде чем перейти к делам, которые находятся в ведении Посольского приказа.

- Я сказывал тебе, государь, - начал с поклоном дьяк Разрядного приказа, - как воевода псковский Андрей Сабуров взял хитростью Рославль и, пограбив его, воротился в Псков, не потеряв ни одного своего ратника.

- Как не помнить? Хотел наказать его за самовольство, да передумал: слишком ловко он обвел вокруг пальца ляхов.

Ив самом деле, поход псковитян на Рославль достоин похвалы. Шляхтичи мелкими набегами на окраины Псковских земель основательно их разоряли, и терпение псковитян кончилось. Народ заполнил бывшую вечевую площадь, требуя немедленно слать гонцов к царю, чтобы оградил он слуг своих от наглых ляхов; и тут, неожиданно для самих псковитян, перед волнующейся толпой предстал воевода Андрей Сабуров.

- Предлагаю, граждане Великого Пскова, гонца к царю-батюшке послать, но, не дожидаясь московской рати, самим принять меры. Сходим в ляшскую землю, если на то будет твое согласие, Великий Псков.

- Веди, воевода, рать!

- Веди!

- Проучи коварных ляхов!

Всего три тысячи конных ратников, к удивлению псковитян, взял с собой Сабуров. Они-то считали, что воевода поведет полки, но перечить и навязывать своей воли не стали. А воевода пересек границу и повел свой трехтысячный отряд тихо и, никого не обижая, не трогая даже фольварки. Став у Рославля, послал в город делегацию с просьбой обеспечить его съестными припасами, ибо бежит он от великого князя Московского под руку короля Сигизмунда Казимировича.

Ворота распахнулись. Граждане безбоязненно повезли и понесли всякую снедь, надеясь продать с выгодой, но тут псковские конники ворвались в город. Пошла резня и грабеж.

Обогатившись и взяв в полон множество мужчин и девиц пригожих (Сабуров приказал освободить только ганзейских купцов со всеми их товарищами), псковитяне без помех возвратились домой.

- Так вот, - продолжил дьяк Разрядного приказа, - мне известно, что Сигизмунд-король повелел воеводе Константину Острожскому спешно готовить рать для ответного удара. Ждал со дня на день гонца с вестью, что ляхи выступили, тогда собирался доложить тебе, государь. По моему прикиду, Острожский пойдет на Опочку. Разрядный приказ обдумал уже ответные меры, подготовил свои предложения.

- Подготовил-подготовил! Почему прежде не поставил меня в известность?!

- Да как же можно. Слухи - что кисель на воде.

- Ну, а теперь можешь о замыслах своих сказать? Пусть кисельных.

- Мыслим послать по твоему слову, государь, полки из Вязьмы, где стоят полки воеводы князя Василия Шуйского, и из Великих Лук, где стоит с полками воевода князь Ростовский. Оттуда же пару полков перебросим в Опочку уже теперь. Обоз пошлем с огнезапасом. Все остальное - на плечи твоего наместника Сабурова.

- Воеводы достойные, да и меры твои заслуживают одобрения. Нынче же шли гонцов с моим словом.

- Все уже предупреждены.

- Ишь ты, прытко.

Не понятно, одобрил ли спешность дьяка царь или осудил хоть и малое, но самовольство, ведь гонцы были посланы без его согласия. Дьяк же сделал вид, будто похвалили его за расторопность, поэтому заверил:

- Начистим зубы, государь, ляхам и литве.

- Не спеши. Опочка - слабая крепость. Стены не каменные. Городня. Она не выдержит ядер осадных пушек.

- Стены, может быть, и не надежны, но там сотник твой, государь, не дрогнет. Я верю в него.

- Поживем - увидим. Не станем, однако, терять надежды. Главное - с помощью не припоздниться.

- Все просчитаем. Все предусмотрим.

- Хорошо. Стало быть, с одним вопросом покончено. Продолжай, князь Андрей, свое слово дальше.

Не упуская ничего, повторил князь Андрей Старицкий услышанное от Михаила Глинского, удивив дьяка Посольского приказа и глубоким знанием дел в Европе, и осведомленностью о междоусобной борьбе королевских семей. Дьяк готов был поклясться, что предлагаемое царевым братом взято у кого-то взаймы, пытался даже вычислить, кто из подьячих его приказа мог снабдить Старицкого столь обширными сведениями, но его размышления прервал Василий Иванович:

- Как, Посольский приказ? Принимаемо ли?

- Разве мудрое слово может стать неприемлемым?

- Не оценки сказанного моим братом спрашиваю! Я оценил их сам еще накануне, когда он поделился своими соображениями со мной. Я хочу знать, успеем ли мы обменяться посольствами до приезда к нам барона Герберштейна? Да и посольства польского короля?

- Успеем, если поспешим. Из чего я исхожу? Барон тронется к нам, проведя пару месяцев в Польше. Делать ему там так долго нечего, но он намеренно потянет время, дабы потом сказать тебе, государь, сколь трудно велись переговоры с Сигизмундом и что только благодаря его усилиям удалось склонить короля на кое-какие уступки. Конечно, уступки мелкие, но он выпялит их куда выше бугра. Посольский приказ нынче же подготовит предложения о наступательном союзе против Польши и Литвы с великим магистром Тевтонского ордена с бароном Альбертом Бранденбургским, а с Христианом Вторым еще и против Швеции. Христин Второй, как верно сказал Андрей Иванович, более всего опасается Швеции и пойдет с нами против Польши, если мы обяжемся тревожить Швецию. Особенно когда она станет притеснять Данию.

- Кого предложишь в послы?

- В Копенгаген - дворянина Микулина, он - моя правая рука. В Кенигсберг - дворянина Загряжского.

- Не послать ли над ними бояр думных? Чтоб по-знатней посольство.

- Думаю, нет в том необходимости. Нужно им показать, государь, что не ты имеешь большую нужду в договоре, а в первую голову они. Да и в самом деле, союзы им выгоднее, чем нам. Пошлешь князей, а тем более из бояр думских, иначе все будет выглядеть в их глазах, и они потребуют для себя больших выгод. Приемлемо ли подобное для тебя, государь?

- Разумно. Принимаю. Готовь посольства. Спешно. И чтоб необременительные. Подарки Христиану Второму и барону Альбрехту упаковать во вьюки. Повозок вообще не брать.

- Это вдвое, а то и втрое ускорит движение.

- Подумай еще и о том, как наши тайные союзы станут известны и барону Герберштейну, и королю Сигизмунду. Так все обставь, чтоб уши не торчали.

- Сделаю. Комар носа не подточит.

Свое слово дьяк Посольского приказа сдержал. До выезда в Россию барона Герберштейна обменяться клятвенными грамотами с великим магистром Тевтонского ордена успели. Только с датскими послами случилась заминка, и тогда по совету дьяка Василий Иванович повелел приставам, выделенным для встречи императорского посольства, тянуть время. Каким образом? Делать долгие остановки под предлогом усталости лошадей, нуждающихся в добром отдыхе. Для передвижения выбирать лесные дороги, на которых не слишком разбежишься, а к речкам посольство выводить туда, где нет мостов. Наводить же мосты для переправы не проявляя прыти. Вернее, мельтешить, но без толку. Пусть думают, что у нас нет порядка, нет должной повинности у села, а сами селяне ленивы и неповоротливы. У России не убудет от такого умозаключения иноземцев.