— Спасибо, но я пришла сюда не чай пить. У Творца есть вопросы к Пастырю. И я надеюсь, что Пастырь сможет ответить на них.

— Не знаю, как Пастырь, а твоя мать сможет.

Айя подошла к окну и повернулась к матери.

— Почему в городе так много праведников?

Мама рассмеялась этому вопросу и даже поднялась с кресла, протягивая руку Айе и вновь предлагая ей присесть. Айя заметила, как изменилось в этот момент выражение ее лица: первоначальное недовольство резко уступило место напускной заботливости и доброте. Не знай Айя свою мать так хорошо, поверила бы этому теплому взгляду и согревающей сердце улыбке.

— Почему в городе так много праведников? — повторила свой вопрос Айя, в упор глядя на мать.

Конечно же, улыбка тут же покинуло лицо мамы и знакомые холодность и отстраненность вновь престали перед Айей.

— Я приказала им вернуться, — произнесла мама. — Вскоре Орайя и остальные покинут город. Это ослабит позиции праведников среди ami, поэтому сейчас мы должны объединить усилия.

— Объединить усилия? Для чего?

— Тарто большой город. И он нуждается в защите.

— От кого ты собралась его защищать, мама? От ami? А с каких пор Тарто представляет опасность для ami? И вообще, с каких пор ты противопоставляешь праведников и коренных?

— Времена сложные, Айя. Рождение новых детей мы не в состоянии контролировать. Естественно, ami не довольны тем, что происходит. Когда слухи о том, что их Спаситель покинул I-ho разойдутся по поселениям, Великие Семьи могут нарушить мирный договор и что-нибудь учинить.

Айя отвернулась от матери и вновь посмотрела в окно, упираясь лбом в стекло.

— Айя, что с тобой? — обеспокоенно произнесла мать и приблизилась к ней, кладя руки ей на плечи.

— Зачем ты посягнула на первоисточник, мама? — прошептала Айя, убирая руки матери со своих плеч. — О чем думала, восстанавливая за нашими спинами Ерон?

— Знаешь, значит…

— Значит, правда.

— Я не знаю, о какой правде ты говоришь.

— А я не знаю, какую правду ты хочешь мне рассказать, — ответила Айя, закрывая глаза.

— Посмотри на этот город, Айя, — очень тихо произнесла мать. — Посмотри на него.

Айя распахнула веки, обводя взглядом бескрайние просторы огромного мегаполиса, возведенного в далеком прошлом.

— Тарто — последний оплот для тех, кто навсегда потерял свой дом, — продолжила говорить мать. — И этот город построил твой отец. Тарто существует до сих пор, потому что нам удалось сохранить его. Но, Тарто не наш дом. И каждый из тех, кто попал сюда из Внешнего Мира, помнит об этом. Об этом помнят и ami. Уже сейчас у нас возникают проблемы с пищей и водой. Прокормить всех Тарто не сможет. Город один, а таких, как мы, становится все больше. Не за горами тот день, когда кому-то придется уйти на новое место. Так, почему этим местом не мог стать Ерон? Среди остальных разрушенных городов именно Ерон расположен ближе всех к Тарто. Идея была довольно смелой, но это не смутило ни меня, ни Советников. Я знала, что просить помощи у тебя в этом предприятии бесполезно. Когда речь заходила о Ероне, и ты, и Орайя всегда меняли тему разговора, чтобы просто не вспоминать о том, что этот город когда-то существовал. Поэтому, я и Советники приняли решение восстанавливать Ерон своими силами.

— И ты полагала, что сможешь хранить эту тайну вечность?

— Мне не нужна была вечность, Айя. Лишь несколько месяцев. Слухи о том, что в Ероне что-то происходит, стали расползаться по поселениям. Когда они дошли до представителей Великих Семей, у нас начались проблемы. Во время моего очередного визита в поселения, мне не двусмысленно дали понять, что кроме Тарто ami не желают видеть на своих землях других городов праведников. Я начала приводить им разумные доводы, но они не желали меня слушать. Стало понятно одно: когда детей Амира на землях Сатриона станет слишком много, мирное существование праведников и ami будет под большим вопросом. Единственный способ остановить массовое рождение новых детей заключался в прекращении войны во Внешнем Мире. Конечно, в сложившейся ситуации слову Райвена я не верила. Трансплантация Кимао, Орайи и Данфейт могла никогда не состояться, а меня такой вариант развития событий не устраивал. Ни мне, ни Советникам решение о восстановлении первоисточника не далось легко. Конечно, первоисточник — это бомба замедленного действия, но, в то же самое время, его запуск мог подарить нам шанс на мирное будущее в обеих мирах. Теперь у нас есть боеспособная армия праведников и врата во Внешний Мир.

— Если все так просто, почему ты раньше не донесла свои идеи до меня, Орайи и всех остальных?

Мать рассмеялась и отошла от Айи.

— А разве все так просто, Айя? Или ты полагаешь, что попав во Внешний Мир праведники захотят вернуться сюда?

Айя улыбнулась, глядя на свое отражение в стекле.

— Ты искала способ уйти отсюда. И его создал для тебя мой брат. К чему все эти речи про перенаселение и голод, мама, если тебя волновало только возвращение во Внешний Мир?

— Я, так же как и все вы, имею право на это.

Айя повернулась к матери и заглянула ей в глаза.

— Ты приказала убить Имайю?

— Что?

При этом лицо матери исказило не просто удивление, а ужас.

— Имайя сказала, что ты приказала убить ее.

— Что за бред ты несешь?! Я приказала изолировать ее, а не убивать!!! Имайе удалось бежать, и теперь праведники разыскивают ее в Тарто!

— Допустим, — кивнула в ответ Айя. — А где Учитель и Айрин?

— Они под охраной.

— Почему ты приказала арестовать их?

— Потому что все еще не верю слову твоего Учителя.

— Боишься, что он предаст? Или его внезапное возвращение нарушило твои первоначальные планы?

— К чему сейчас говорить об этом, если мы и без его помощи можем вернуться во Внешний Мир?

Айя отвела глаза в сторону и поморщилась.

— Год назад ты готова была отдать свою жизнь ради сохранения равновесия между нашими мирами. А теперь ты готова разрушить оба мира, лишь бы только получить шанс вернуться. Что изменилось, мама? Что с тобой произошло?

Квартли засмеялась и укоризненно покачала головой.

— Я поняла, что имею такое же право на возвращение домой, как и все остальные.

— Детей — миллионы! И ты веришь, что все они успеют оказаться на той стороне до тех пор, пока миры не охватит резонанс?

— Я понимаю, что все уйти не смогут.

— Ах, ты понимаешь! — прокричала Айя. — Понимает она! Праведники уже заполонили улицы Тарто. И что будет, когда все они направятся в Ерон?

— Часть из них уже там. Остальные подтянутся в течение нескольких дней.

— И что же ты попросила у них в обмен на возможность вернуться домой?

— Они должны исполнить свой долг и восстановить Равновесие во Внешнем Мире.

— И командовать этой армией фантомов будешь, конечно же, ты!

— Я.

— А дальше что? Кто закроет этот первоисточник?

— Ты.

— Я?!

— Да, ты. Даю слово, что когда война будет закончена, мы приложил все силы, чтобы вернуть всех и каждого, кто останется здесь.

— Я верю, что ты желаешь вернуть всех и каждого, — прошептала Айя. — Я верю, что ты не приказывала убивать Имайю. Еще я верю, что ты не причинишь зла Учителю и Айрин. Но…

— Всегда есть «но», не так ли, Айя? — улыбнулась мать и склонила голову на бок.

— Это «но» все меняет, мама.

— Не мешай мне, Айя, — с угрозой в голосе прошептала Квартли. — Я люблю тебя и не желаю, чтобы ты пострадала.

— Угрожаешь собственной дочери?

— Это не угроза, Айя. Это просьба.

— Зачем ты спасла меня когда-то? Зачем привела к себе домой и сама вырастила, если могла отдать грязную необразованную оборванку кому-нибудь в служки?

— Айя…

— Ты знала моего отца. Ты знала, что у него двое детей. Мой отец никогда не отдал бы меня и Оттери ни праведникам, ни заблудшим. Потому в тот день ты и твои люди опоздали на бойню. И тебе досталась я. Кейти. Ты нашла его после трансплантации и забрала ребенка себе. Зачем? Чтобы вырастить сына, который бы ненавидел Ри Сиа и все, что связано с ним? Может быть, это тебе принадлежала идея изменить внешность Кейти, чтобы каждый раз, когда Ри появлялся здесь, напоминать ему о том, что он сделал со своим сыном? Ты приказала мне убыть Орайю и сделать из него дитя Амира. Ты полагала, что встретив тебя здесь, он станет называть тебя матерью и внимать каждому твоему слову? Неужели, все мы, твои дети, всего лишь марионетки в руках опытного кукловода?